- А почему мы ничего до сих пор не знали?! - возмущенно произнесла Элизабет, отстраняя руки Джо. - Помогай после этого людям! Я всегда узнаю все последней!
- Не преувеличивай, Бекки, - сказал Джо.
- И как давно вы вместе? - нисколько не стесняясь, задала вопрос Элизабет.
- Собственно… - начала Паола.
- Со вчерашнего дня, - ответил за нее Роберт, присаживаясь на край кровати. - Хотя мне порой кажется, что я знал Паолу всю жизнь.
- А мне кажется, что я не видела тебя целую вечность, - сказала Паола.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, как будто пытаясь поймать собственное отражение в зрачках любимого человека.
- А теперь отвернитесь, - обратился Роберт к друзьям.
Супругам Берри, впрочем, и не требовалось лишних предупреждений. Они уже встали и на цыпочках, почти бесшумно продвигались к выходу.
Паола притянула к себе Роберта и поцеловала в губы.
- Милая, я так боялся, что больше не увижу тебя, - прошептал он, когда Паола чуть отстранилась.
- Я тоже, - ответила она.
Паола вспомнила панический ужас в первые минуты после случившегося. Ударившись головой о пол, она потеряла сознание, а очнувшись, несколько секунд не могла сообразить, где находится. В глазах потемнело, и Паола похолодела при мысли, что могла лишиться зрения, напоровшись на осколок.
- С тобой действительно все в порядке? - Роберт нежно погладил Паолу по руке.
- Пустяки. Пара царапин и несколько синяков. Могло быть гораздо хуже.
- Не стоит недооценивать свои ранения.
- Ох, Роберт, ну какие тут ранения! - Паола подняла руку. - Доктор просто решил перестраховаться. Замотал меня бинтами, как мумию. Можно было вполне обойтись йодом и пластырем.
- Паола, доктор лучше знает, что делать, - строго сказал Роберт.
- Тем более что он мужчина, - с усмешкой сказала Паола.
Роберт оценил ее издевку.
- Паола, твоя ирония здесь ни к чему. Кроме того, практически доказано, что лучшие хирурги - мужчины. Так что тут ничего не попишешь.
- Да, лучшие музыканты, писатели, математики и художники - тоже мужчины, - чуть раздраженно сказала Паола.
- Милая, давай не будем продолжать этот бесполезный спор. Я ведь не говорю, что женщины совсем уж ни на что не годятся, но опыт…
Паола недовольно поджала губы. Возразить было нечего. Спорить с Робертом невозможно. Особенно когда он так близко… Паола прижалась к его груди, прислушалась к биению сердца. Оно уж ее точно не обманет. Это с виду Роберт спокоен, а сердце по-прежнему колотится в его мускулистой груди так сильно, что, кажется, сейчас выскочит наружу. Роберт обнял девушку и ласково погладил по спине.
- Паола, что сказал врач? Когда тебя выпишут? - спросил он.
Паола выпрямилась, посмотрела на настенные часы и неуверенно сказала:
- Думаю, что минут через пятнадцать нужно будет вызвать такси.
- Минут через пятнадцать? - удивился Роберт.
- Максимум через двадцать.
- Паола, ты, наверное, шутишь? Даже и думать не смей о возвращении домой сегодня! Тебе необходим уход.
- Да? Уж не хочешь ли ты сам обо мне позаботиться? - спросила Паола, погладив Роберта по ноге.
- Не веди себя, как неразумный ребенок. Нельзя шутить со здоровьем!
Роберт был возмущен неосмотрительностью Паолы. Если она сама не желает заботиться о себе, то о ней побеспокоюсь я, твердо решил он.
- Хорошо, мамочка! - Паола рассмеялась.
- Я говорю совершенно серьезно, - без тени улыбки сказал Роберт.
- О! Стоило разгромить витрину, чтобы стереть с твоего лица извечную усмешку, - весел произнесла Паола.
Казалось, сложившаяся ситуация ее забавляла. Хотя Паоле, безусловно, было приятно, что Роберт так за нее беспокоился. Никому в мире, кроме ее родителей, не было абсолютно никакого дела до ее проблем. Неужели судьба решила вознаградить ее за долгие вечера, проведенные в полном одиночестве? Теперь у нее есть Роберт… Паолу охватила сладостная волна счастья и благодарности Всевышнему.
- Кроме того, мистер Берри обещал дать мне два выходных на восстановление сил. Наверное, он решил, что не стоит пугать покупательниц моими бинтами, - сказала Паола после недолгой паузы.
- Два выходных?! Да уж, Джо не упустит своего! - воскликнул Роберт.
- Перестань. Лучшего босса еще поискать, - попыталась защитить Джо Паола. - Кроме того, он обещал не торопить меня с выплатой денежной компенсации.
- Компенсации? О чем ты говоришь? - озадаченно спросил Роберт.
- Видишь ли, я разбила не просто стеклянную витрину. В ней полным-полно было дорогих духов, благовоний и ароматических масел. Если посчитать, получится немалая сумма. Кто, по-твоему, будет платить за мою неосторожность?
- Паола, не говори глупостей. Я отказываюсь верить, что Джо мог потребовать с тебя компенсацию. Даже если это и так, то я обязательно с ним поговорю и сегодня же решу этот вопрос. И думать забудь о деньгах.
- Роберт, ты неправильно меня понял. Мистер Берри вовсе не требовал от меня ничего. Я сама настояла на том, чтобы возместить "Косметикс Маркет" все убытки. Я буду оставлять с каждой зарплаты пятнадцать - двадцать процентов на погашение своего долга.
- Нет, Паола, ты действительно ведешь себя как ребенок! - возмутился Роберт. - Джо и без твоих жертв обойдется. Его склад ломится от товаров. Будет лишний повод обновить и пополнить ассортимент.
- Нет, Роберт, даже не пытайся меня переубедить. Я уже все решила. Я должна. Мне не нужны никакие подачки и послабления.
- Паола… - начал Роберт.
- Не перебивай меня, - попросила она. Роберт замолчал, приготовившись выслушать Паолу до конца.
- Только представь, что подумают другие продавщицы, если хозяин "Косметикс Маркет" вместо того, чтобы уволить неуклюжую растяпу, простит мне такую крупную сумму. При том что я работаю в магазине без году неделю. Мне и так перемыли все косточки после твоего неожиданного визита. Сплетницы только и делают, что строят предположения о моих отношениях с тобой и с мистером Берри.
- Паола, неужели ты обращаешь внимание на сплетни?
- Конечно нет. Но я хочу завоевать уважение людей, с которыми мне предстоит работать. Мне неприятно осознавать, что они считают меня смазливой мордашкой, протеже друга хозяина.
- Не преувеличивай. Ни у кого язык не повернется обвинить тебя в том, что ты занимаешь чужое место.
- О, Роберт, вспомни себя. Да ты же сам относился ко мне только как к безмозглой красотке.
- Паола, кто старое помянет… Что мне сделать, чтобы ты забыла все те глупости, которые я успел тебе наговорить?
Паола улыбнулась.
- Ерунда. Я всегда в глубине души знала, что ты думаешь иначе. Просто ты обозлился на весь белый свет, вернее на прекрасную его половину.
- В любом случае, Паола, я считаю, что Джо прекрасно обойдется и без твоих денег.
- Я в этом более чем уверена. Однако я не успокоюсь, пока не расплачусь с ним.
- Поступай, как знаешь, милая. Если тебе понадобится моя помощь, только скажи. Я не допущу, чтобы ты отказывала себе в самом необходимом ради своих дурацких принципов.
- Дурацких принципов?! - возмутилась Паола.
- Да, дурацких принципов.
- Да ты же сам напичкан, как тыква семечками, подобными "дурацкими принципами"!
- Вот именно поэтому я и опасаюсь за тебя. Должен же хоть кто-то в нашей семье иметь здравый смысл и хоть каплю эгоизма. От нашего семейного бюджета ничего не останется, если мы будем отдавать те долги, которые с нас и не просят.
Паола смотрела на Роберта широко распахнутыми от удивления глазами.
- Роберт, ты это серьезно?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, про семью, бюджет… - неуверенно начала Паола.
- Знаешь ли, дорогая, жениться на любимой девушке - один из моих дурацких принципов. - Роберт рассмеялся.
Паола не решилась больше ни о чем его расспрашивать, так и не поняв до конца, насколько серьезен был Роберт, строя планы совместного будущего.
Паоле все-таки удалось настоять на своем, и уже через полчаса "бентли" Роберта доставил ее домой.
- Тебе необязательно провожать меня до двери, - сказала Паола.
- Даже не спорь. Я провожу тебя не только до двери, но и доведу до кровати, если понадобится.
- Да-а? - Паола лукаво улыбнулась. - По-моему, очень заманчивое предложение.
- А по-моему, кому-то надо хорошенько отдохнуть и выспаться.
- Роберт, в тебе нет ни грамма романтики. - Паола надула губки.
- А в тебе нет ни грамма благоразумия.
Роберт взял ее за руку и повел к входной двери. Затем они не спеша поднялись на второй этаж.
- Не зайдешь на чашечку кофе? - спросила Паола, роясь в сумочке в поисках ключа.
- Как-нибудь в следующий раз, - пообещал Роберт. - Клотильде и так пришлось взять в суде весь огонь на себя. Боюсь, теперь я должен сводить ее в ресторан.
- Смотри, я начну ревновать, - предупредила Паола, наконец-то найдя ключ.
Она быстро открыла дверь и, уже стоя на пороге, обратилась к Роберту:
- Не хотите ли, мистер Беркмен, поцеловать калеку на прощание?
Губы Роберта расплылись в улыбке. Он шагнул вперед, обнял и крепко поцеловал Паолу.
- Надеюсь, ты придешь меня проведать после работы. Я приготовлю что-нибудь на ужин, - сказала она.
- Только если ты пообещаешь не стоять весь день у плиты. Тебе необходим покой и постельный режим.
- Ты, как всегда, абсолютно прав. Постельный режим - именно то, что мне действительно необходимо. - Паола быстро чмокнула Роберта в щеку и закрыла дверь.