- А где Стэнли? Снова отправился на вечеринку? Я что-то не слышу привычного грохота из его комнаты. Дай-ка угадаю. - Фрэнк потер переносицу, изобразив глубочайшую задумчивость. - Свечи, тишина… В нашем доме отключили электричество?
Дороти улыбнулась.
- Нет, мистер Эбигейл. До чего же ты прагматичен. Не видишь дальше своего носа.
Он усмехнулся.
- А вот о моей близорукости могла и не напоминать.
- Стэнли готовится к экзаменам.
Фрэнк не сдержал удивленного возгласа.
- Да-да. Наконец-то наш сын решил взяться за ум. Видимо, им вновь овладело честолюбивое желание стать лучшим в мире адвокатом.
- Хотелось бы в это верить. А то мне уже начало казаться, что ты слишком снисходительно относилась к его безалаберности и лени, - ворчливо ответил Фрэнк.
Дороти сочла за лучшее пропустить замечание мужа мимо ушей. Ей слишком часто за последние два дня приходилось слышать в свой адрес упреки по поводу воспитания сына. Сначала Эйприл, затем мистер Гендалфилд. Не хватало еще выслушивать недовольство Фрэнка, который вообще предпочел самоустраниться от процесса воспитания детей. Если не считать, конечно, выделяемых на их образование денег.
- Кстати, мальчик невольно сделал нам подарок, - осторожно подступила к главному предмету разговора Дороти. Собственно, ради этого она и устроила мужу маленькую романтическую трапезу при свечах.
- В каком смысле? - Фрэнк покончил с лангустом и положил вилку на стол. Видимо, его взгляд упал на откупоренную бутылку белого вина. - Ой, извини, мы забыли поднять тост. Я чертовски проголодался и поэтому…
- Можешь не объяснять. Я все прекрасно понимаю, - успокоила его Дороти. - К тому же у нас еще уйма времени. А главное известие впереди.
- Ты меня заинтриговала. Так о чем речь? Стэнли приготовил для нас подарок? - с сомнением переспросил Фрэнк.
- Да. - Дороти улыбнулась и, выдержав театральную паузу, добавила: - У нас с тобой появилась отличная возможность съездить на недельку на Гавайские острова.
Фрэнк закашлялся, а затем, прочистив горло, уточнил:
- На Гавайи?
Дороти незамедлительно кивнула.
- Когда?
- На следующей неделе.
- К чему такая спешка? Неужели нельзя было предупредить заранее? Вы могли, по крайней мере, поинтересоваться моим мнением, узнать, есть ли у меня возможность отложить на неделю свои дела!.. - Фрэнк говорил громче и громче.
- Милый, не заводись, - остановила его словесный поток Дороти. - Я и сама узнала об этой поездке только сегодня после обеда.
- Однако ты тут же начала прикидывать, какой купальник взять с собой, - язвительно заметил Фрэнк. - Еще бы! У тебя ведь нет других забот!
- Фрэнк, ты несправедлив ко мне! - не сдержалась Дороти.
До чего же ей надоело выслушивать упреки мужа! Можно подумать, она весь день провела на диване с глянцевым журналом в руках! Да за сегодняшний день она потратила кучу нервов, возможно, даже больше, чем ее сверхзанятый муженек.
- Так с какой стати, позвольте узнать, вы собрались на Гавайи, мадам? Неужели там грядет грандиозная распродажа?
- Фрэнк, почему ты так злишься?
Дороти и впрямь недоумевала. Безусловно, она предвидела, что Фрэнк будет не в восторге от идеи сорваться с места и отправиться в незапланированный отпуск на тропические острова. Однако Дороти и представить не могла, что ее ждет подобная гневная отповедь. Словно она уже улетела отдыхать одна, никого не предупредив.
От Стэнли одни неприятности, невольно подумала она. Может, следует рассказать Фрэнку о его поведении и о том, что он несколько недель прогуливал занятия в колледже? Фрэнк будет вынужден поговорить с сыном по-мужски. Не об этом ли говорила Эйприл? Возможно, Дороти слишком много взвалила на свои хрупкие плечи. Почему, собственно, она одна должна разбираться с проблемами детей? В конце концов, это их с Фрэнком общие дети!
- Видишь ли, дорогая, - начал Фрэнк тоном строгой учительницы, готовой выставить невнимательного ученика за дверь, - у меня сейчас работы по горло. Скоро состоятся выборы в сенат. Конкуренты уже приступили к агитации, нам как никогда сейчас нужно собраться, объединить усилия и дать им достойный отпор.
- Милый, речь ведь идет о нескольких днях. Тебе необходим отдых. Когда ты в последний раз устраивал себе каникулы?
Фрэнк пожал плечами.
- К сожалению, не все вольны поступать так, как им вздумается. Вы со Стэнли, возможно, знаете об этом лишь понаслышке. Разве тебе когда-нибудь доводилось нести ответственность не только за себя, но и за десятки подчиненных?
- Фрэнк, ты упрекаешь меня в том, что я не работаю? Уж не ты ли после рождения Эйприл упрашивал меня оставить карьеру и забыть о честолюбивых планах? Я пожертвовала профессиональными обязанностями ради семейных.
- Теперь, оказывается, это я виноват в том, что ты не стала величайшим модельером? Что ж, еще не поздно заявить о себе на ближайшей Неделе моды в Париже.
- Ты издеваешься?! - взорвалась Дороти.
Нет, это выше ее сил! Сколько лет она пыталась избежать этого разговора! Сколько раз обходила острые углы! Сколько раз замолкала, когда Фрэнк начинал перечислять свои профессиональные успехи и намекал на ее никчемность и бесполезность для общества! Можно подумать, что родить и воспитать двух детей - пустяковое дело.
Фрэнк вовремя опомнился, заметив гневные искорки в глазах возмущенной супруги. Похоже, романтический ужин закончится битьем посуды, подумал он и невольно оценил стоимость сервировки. К облегчению Фрэнка, Дороти воспользовалась будничным, а не парадным фарфоровым сервизом.
- Оцениваешь стоимость посуды? - угадала его мысли Дороти.
После стольких лет брака ей и впрямь начало казаться, что она умеет читать мысли Фрэнка. Кроме того, он и в самом деле был довольно предсказуем и рационален. Дороти всегда знала, что он скажет или сделает в той или иной ситуации, потому уже лет десять назад даже перестала интересоваться его мнением по мелочам. Когда же дело было важное, она довольствовалась поддержкой мужа в принятии решения. В ста случаях из ста Фрэнк перекладывал решение семейного вопроса на Дороти, объясняя свое нежелание вникать в суть проблемы загруженностью на работе. Мол, мне и без того приходится ломать целыми днями голову над решением задач других людей. Пусть хоть кто-нибудь позаботиться обо мне. Дороти охотно заботилась. Более того, гордилась этим и почитала за высшее счастье доставлять мужу и детям удовольствие. Пусть зачастую не замечаемое ими или воспринимаемое как должное.
- Итак, вы со Стэнли собрались на Гавайи, - вернулся к исходной точке спора Фрэнк.
- Вообще-то Стэнли немного ошибся с определением времени своих каникул в колледже, - солгала Дороти, не желая навлекать на голову сына лишние проблемы накануне экзаменов. Если же он не усвоит преподанный ею сегодня урок, то ей ничего другого не останется, как сообщить обо всем Фрэнку. А пока… пока ей предстояло самой разобраться с мужем. - Он думал, что освободится уже к следующей неделе, но… семестр продлили на пару недель.
Фрэнк недоверчиво хмыкнул. Что-то он раньше не слышал об изменении учебных планов посреди семестра. Впрочем, в современной системе образования сам черт ногу сломит. К тому же у него нет повода не доверять собственной жене.
- Мальчик уже забронировал номер в отеле на двоих и авиабилеты.
- На двоих? - недоуменно переспросил Фрэнк.
Дороти снисходительно улыбнулась.
- Он собирался взять с собой подружку.
- Не слишком ли рано ему иметь девушку?
Дороти едва сдержала улыбку. Похоже, Фрэнк забыл, сколько Стэнли лет. Видимо, он по-прежнему считал сына десятилетним подростком.
- Не забывай, милый, что ему сейчас столько же лет, сколько было и мне, когда я согласилась стать твоей женой, - напомнила Дороти.
- Ну если каникулы Стэнли переносятся, то почему бы ему не отложить поездку на Гавайи? - задал резонный вопрос Фрэнк.
- Стэнли сказал, что отказаться от путевки уже нельзя. Осталось слишком мало времени. Тогда я и подумала, что… - Дороти помедлила, - что если Стэнли и Донна не смогут поехать сами, то почему бы нам с тобой не отправиться на райские острова? По-моему, отличная возможность повторить медовый месяц. Помнишь, как мы были счастливы? Мы ведь тогда пообещали друг другу, что будем отправляться в какое-нибудь романтическое путешествие каждый год, на годовщину свадьбы…
Дороти мечтательно закатила глаза, вспомнив те счастливые беззаботные денечки, когда они с Фрэнком не были обременены семейными и профессиональными проблемами. Весь мир казался им безоблачным. Созданным словно специально по их заказу.
- Милая, к чему сейчас ворошить прошлое. Разве ты не помнишь, что все последующие годы нам было не до праздного времяпрепровождения на пляжах? Сначала родилась Эйприл, затем Стэнли…
Дороти вздохнула.
- Я все прекрасно помню и понимаю. Однако сейчас наши дети уже выросли, стали самостоятельными. У нас нет необходимости следить за каждым их шагом.
- Да, но теперь мои оппоненты следят за каждым моим шагом! - с чувством сказал Фрэнк.
Словно весь мир отныне вертелся только вокруг Фрэнка Эбигейла. Одна лишь Дороти не желала следовать всеобщему движению и упорно пыталась свернуть в сторону.
- Неужели ты не можешь сбежать на недельку? Только представь, какое это будет чудо. Мы одни… на райских островах… - начала завораживающим тоном доброй сказочницы Дороти, однако Фрэнк оборвал ее на полуслове: