Глава 2
Имоджен уставилась на Надира, медленно переваривая его слова, произнесенные надменным тоном. Она слышала этот тон лишь однажды, когда Надир разговаривал по телефону с каким-то бедолагой из его страны, и была шокирована. Колени Имоджен дрожали, но она заставила себя улыбнуться и подумала, что он наверняка захочет знать о ребенке. Почему нет? В конце концов, именно его врач подтвердил беременность в ту роковую ночь в парижской квартире Надира многие месяцы назад.
Боже, если бы она ушла с работы на пять минут раньше или позже, ей удалось бы избежать встречи с Надиром. С трудом сглотнув, она заставила себя выдержать его тяжелый взгляд, который придавал ему лукавую соблазнительность.
– Я не ожидала увидеть тебя здесь, – произнесла Имоджен.
– Я не сомневаюсь, дорогая. Теперь ответь на мой вопрос.
С трудом сглотнув, она вздернула подбородок:
– А почему ты спрашиваешь?
– Не играй со мной, Имоджен. Я не в настроении.
От волнения по ее спине пробежала дрожь, и Мин, чувствуя состояние Имоджен, встал перед ней:
– Полегче, приятель. Не нужно быть таким агрессивным.
Надир медленно обратил острый как бритва взгляд на Мина, и, хотя Мин и бровью не повел, Имоджен вздрогнула. К сожалению, Мин понятия не имел, что пресловутый непокорный принц – отец Надины. Имоджен никому об этом не говорила.
– Кто ты? – спросил Надир таким тоном, будто задавал Мину последний вопрос перед казнью.
– Друг Имоджен.
– Я предлагаю тебе проваливать отсюда, друг Имоджен. – Губы Надира скривились в усмешке. – Это дело тебя не касается. – Он уставился на свою дочь. – Итак?
– Извини, но мне не нравится, как ты себя ведешь, приятель. – Мин выпятил грудь, и Имоджен простонала. – Полегче!
– Все нормально, Мин. – Она сжала его предплечье, только теперь понимая, что по-прежнему держит Мина под руку. – Я его знаю.
Надир пригвоздил ее к месту покровительственным взглядом:
– Это явное преуменьшение, дорогая.
Имоджен почувствовала, как к лицу приливает жар.
– Он мне не нравится, – тихо сказал Мин.
Она тоже была не в восторге от встречи с Надиром, но заставила себя лучезарно улыбнуться:
– Все в порядке. В самом деле. Иди домой. Я сама с ним разберусь.
– Ты уверена? – Мин посмотрел на нее с сомнением.
– Разве она непонятно выразилась? – спросил Надир.
Имоджен снова удалось остановить Мина, попытавшегося противостоять Надиру. Она погладила по спине сонную Надину, которая начала суетиться.
– Иди. Все будет в порядке.
– Позвони мне, если я понадоблюсь. – Мин неохотно направился к метро.
Как только он скрылся из вида, Имоджен облегченно вздохнула.
Выровняв дыхание, она повернулась к Надиру.
– Чего ты хочешь? – спросила она.
– А ты как думаешь?
Она постаралась беспечно пожать плечами, но движение получилось жестким и напряженным. Надир бросил ее четырнадцать месяцев назад, поэтому она не имела ни малейшего понятия, что ему нужно от нее теперь.
– Если бы я знала, то не спрашивала бы, – немного рассердившись, возразила она.
Судя по его холодному взгляду, Надира не впечатлил ее ответ.
– Сколько ей?
– Почему ты решил, что это девочка? – сказала она.
– По-моему, не принято надевать на мальчика розовую панаму.
– А может быть, я изобрела новую моду?
Он нетерпеливо выдохнул сквозь стиснутые зубы:
– Сколько ей?
Абсолютно не готовая к его гневу и настойчивому вопросу Имоджен не знала, прислушиваться ли ей к внутреннему голосу, который предупреждал, чтобы она была осторожна, поэтому ответила прямо:
– Пять месяцев.
Он оперся на каблуки и положил руки на талию. Его куртка распахнулась, открывая взору широкую грудь.
– Значит, результатом нашего романа стал ребенок.
– Я бы так не сказала, – решительно ответила Имоджен.
Подняв брови, он поспешно произнес:
– То есть ты спала с кем-то еще, пока мы были вместе. – Его голос напоминал рев раненого быка.
– Думай, как хочешь, – язвительно сказала она, вспоминая, как он фактически обвинил ее в измене в тот последний вечер, что они провели вместе в Париже. – И это тебя не касается.
– Если она не моя, то чья? – Прищурившись, он посмотрел на Надину.
– Моя, – спокойно возразила Имоджен.
Надир прорычал:
– Ты считаешь, что можешь запудрить мне мозги?
Имоджен почувствовала тупую боль в правой брови. После того как Надир воспринял новость о ее беременности, она хотела знать, с какой стати ему понадобилось выяснять, от кого она родила.
– Слушай, Надир…
Он что-то сказал по-арабски, прерывая ее, и подошел к ней ближе, закрывая широкими плечами солнечный свет. Имоджен прислонилась спиной к прохладному стеклу магазинной витрины и на миг закрыла глаза, чтобы выровнять сердцебиение. Когда она открыла глаза, Надир заговорил ей на ухо:
– Черт побери, ты что, собралась упасть в обморок?
Пристально посмотрев на Надира, она через мгновение отвела взгляд в сторону. Нет, она не упадет в обморок. Но ей очень хочется убежать, куда глаза глядят.
– Э-э-э…
Словно прочтя ее мысли, Надир покачал головой:
– Тебе не удастся снова сбежать, моя милая Имоджен.
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Но мне действительно нужно уходить. У меня сегодня еще одна смена.
Он прищурился.
– Запомни, дорогая, – вкрадчиво сказал он, – я искал тебя больше года не для того, чтобы так быстро отпустить.
Имоджен бросило сначала в жар, потом в холод, потом снова в жар – как в тот раз, когда она впервые увидела Надира, и у нее перехватило дыхание. Тот момент показался ей катастрофой, потому что она исполняла канкан, находясь посередине группы танцовщиц. Она почти сразу заметила, что Надир на нее смотрит. Он сидел за небольшим передним столиком с братом.
Словно почувствовав ее волнение, Надина поерзала у ее груди. Имоджен постаралась успокоиться, чтобы Надина смогла уснуть.
Самое главное для нее – благополучие дочери.
Она не ожидала, что Надир причинит ей физическую боль. Она знала, что он с легкостью может заставить ее страдать, и боялась этого. Синяки можно залечить, а душевные раны остаются навсегда. Имоджен знала об этом потому, что многие годы безуспешно пыталась завоевать любовь отца, и она не желала Надине той же участи.
Она вдруг увидела мужчину, который следил за ней в кафе. Сейчас он стоял на некотором расстоянии от них. Неужели Надир разыскивал ее все это время? Это невероятно.
Она беспокойно посмотрела в глаза Надира:
– Четырнадцать месяцев? О чем ты говоришь?
Увидев морщинку на красивом лбу Имоджен, Надир немедленно пожалел о том, что не сдержал эмоций. Пока она прижимает к груди ребенка, ему трудно с ней разговаривать. Кроме того, она избегает прямых ответов на его вопросы, а значит, что-то скрывает.
– Мы не будем обсуждать это на улице, – решил он. Помимо того что Имоджен выглядит слишком сексуально, вокруг полно людей. – Поехали!
– Нет.
Имоджен заупрямилась, и Надир снова повернулся к ней лицом. Ему сразу понравилась ее царственная непокорность, как только они познакомились. Теперь эта черта ее характера его раздражала. Так же как и невинный взгляд ее широко раскрытых глаз.
Он понимал, что Имоджен отличается от женщин, с которыми он привык проводить время. Она была естественнее, искреннее и правдоподобнее. Но сейчас он думает иначе. Имоджен Рейд оказалась такой же искренней, какой бывает обыкновенная шлюха с сотней евро в руке.
Он взглянул на спящего ребенка. Он нутром чуял, что ребенок от него, и задавался вопросом, когда Имоджен собиралась прийти к нему, требуя достойных алиментов. Не то чтобы это имело значение. Надир нашел ее, и поэтому он будет диктовать ей условия.
И наплевать, что сейчас Имоджен побледнела. Когда она отправила ему сообщение, заявляя, что "обо всем позаботится", он предположил, что она сделала аборт. При мысли об этом ему стало тошно, но потом он вспомнил, что изначально не обрадовался, когда она забеременела.
Отцовство не входило в его планы. Но судьба распорядилась иначе.
Он взглянул на Имоджен.
– Надир, пожалуйста, если я… – Она обвела губы кончиком языка. – Если я скажу тебе, что ты отец, ты оставишь меня в покое? Мы сможем расстаться по-дружески?
Надир отшатнулся от нее, не веря своим ушам. Он не предполагал, что Имоджен решила, будто после признания его отцовства они расстанутся.
Он уставился на нее сверху вниз и заметил, что она смотрит на него, как испуганная мышь, оказавшаяся в огромной ловушке.
Надир потянул воротник рубашки. Ему вдруг снова захотелось обладать этой женщиной. Даже мысль об отречении от трона не трогала его так сильно, как размышления об Имоджен.
– По-моему, друзьями мы никогда не будем, Имоджен.
Она посмотрела на него так, словно он только что пнул щенка.
– Приятно слышать, – категорично ответила она. Затянутые в хвост волосы упали ей на плечи, когда она попыталась увернуться от Надира. – Честно говоря, я не понимаю, зачем ты вообще сюда приехал.
По-видимому, Имоджен собралась уходить. Но Надир быстро преградил ей путь:
– Перестань, дорогая. Я знаю, ты просто притворяешься глупой.
– Слушай, Надир, ты мастерски владеешь тактикой запугивания. Молодец! Но ты не сможешь меня остановить.
Он разочарованно вздохнул: