- Я ненавижу все те сплетни, которые мне приходится пересказывать перед камерой, - сказала она доверительно. - Но зато это неплохой опыт, к тому же чем чаще мое лицо появляется на телевидении, тем лучше. Быть может, со временем мне удастся перебраться в какую-нибудь программу посолидней или даже завести. собственное шоу.
Натали как раз заканчивала свой раздел, когда дверь отворилась и в гостиную вошел Коул. Во всяком случае, Мэдисон решила, что это должен быть именно он, хотя этот рослый мускулистый парень, одетый в вытертые шорты и просторную спортивную футболку с эмблемой "Лейкерс" ничем не напоминал худого, слегка сутулящегося, ершистого подростка, каким она видела Коула семь лет назад, когда они с Натали заканчивали колледж.
- Коул? Неужели это ты?!.. - спросила она, чувствуя, как ее брови изумленно полезли на лоб.
- Мэд? - ответил он и ухмыльнулся. - Ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Нет, честное слово, эти семь лет определенно пошли тебе на пользу.
- Да, столько времени прошло… - вздохнула Мэдисон. - Я тебя даже не сразу узнала.
"Какая жалость! - подумала она, разглядывая Коула. - Ну почему все в мире устроено так несправедливо? Почему такие красавцы обязательно оказываются" голубыми "? Нет, определенно в природе что-то пошло наперекосяк…"
- Как устроилась? - спросил Коул, отпивая глоток минеральной воды из бутылки, которую он держал в руке. - Может, тебе что-нибудь нужно?
Мэдисон покачала головой:
- Спасибо, все в порядке. Я уже сказала твоей сестрице, что меня достаточно просто посадить возле телефона - и я буду вполне счастлива.
- Значит, ты к нам не просто так? - прищурился Коул. - Деловая поездка, да?
- Я работаю в "Манхэттен стайл", веду рубрику "Портреты на фоне власти".
- И кто тот несчастный, за скальпом которого ты отправилась через всю страну?
- Некто Фредди Леон, агент.
- Да, это круто.
- Ты его знаешь?
- Один раз я проводил с этим пижоном занятие, когда его постоянный тренер приболел. Знаешь, Фредди едва меня в пот не вогнал.
- Он так любит спорт?
- Нет, не сказал бы… Просто он игрок. В нем так силен дух соперничества, что ему просто необходимо побеждать. - Коул сделал еще глоток воды. - Вообще-то я тренирую Макса Стила, его партнера.
- Вот как! - воскликнула Мэдисон, почувствовав, что может извлечь из этого кое-что для себя. - Ты просто прелесть, Коул!
- В каком смысле?
- Макс Стил числится под номером первым в списке людей, с которыми мне просто необходимо встретиться прежде, чем я получу доступ к Фредди Леону. Когда ты сможешь мне это устроить?
- Но-но, полегче! - со смехом осадил ее Коул. - Я же только тренирую Макса, а не составляю для него расписание деловых встреч.
- Мне и нужно-то всего полчаса, - сказала Мэдисон умоляюще.
- Но Макс всегда очень занят и вечно куда-то торопится.
- Разумеется, я могла бы договориться с ним об интервью официально - через журнал, - вслух размышляла Мэдисон, искоса поглядывая на Коула. - Но будет гораздо лучше, если ты устроишь мне эту встречу. Так по крайней мере я сэкономлю день или даже больше.
- Каждое утро в семь часов мы бегаем в парке лос-анджелесского университетского городка. Если ты случайно попадешься нам навстречу, я, несомненно, тебя представлю, - улыбаясь, сказал Коул.
- Это… это отличная идея! - быстро сказала Мэдисон, боясь, как бы он не передумал. - Завтра я буду там.
- Да, и раздобудь спортивный костюм посексуальнее, - добавил Коул. - Макс неравнодушен к хорошеньким, женщинам.
Настал, черед Мэдисон улыбнуться.
- Я собираюсь просто взять у него интервью, а не спать с ним, - сказала она.
Коул ухмыльнулся.
- Ну, тут многое зависит от Макса. Этот парень способен получить любую бабу, какую только захочет. А может, ты сама передумаешь, когда увидишь его.
Мэдисон нахмурилась, притворяясь сердитой.
- Веди себя прилично, Коул! - сказала она. - Не забывай - я знала тебя, еще когда ты был просто сексуально озабоченным мальчишкой…
Ухмылка на лице Коула стала шире.
- Ну, тетя Мэд, с тех пор мало что изменилось. Я по-прежнему сексуально озабочен, только мой интерес теперь лежит в другой стороне.
- Да, Натали мне сказала, - кивнула Мэдисон. Коул подошел к столу и, взяв из вазы румяное сочное яблоко, впился в него крепкими белыми зубами.
- Она, по-моему, сильно из-за этого переживает, - проговорил он, жуя. - Должно быть, иногда ей бывает неловко, что у нее такой ненормальный брат. Впрочем, в последнее время Нат стала относиться к этому намного спокойнее. Когда мы выбираемся погулять, она даже иногда спорит со мной, какие парни натуралы, а какие предпочитают левую сторону шоссе. И я постоянно выигрываю, потому что мне помогает мой инстинкт. Так я уже выиграл у нее больше двадцати долларов, только Нат что-то не спешит мне их отдавать…
Когда Коул, на ходу дожевывая яблоко, исчез в душе, Мэдисон снова набрала номер Салли. На этот раз ей повезло: Салли взяла трубку уже на втором звонке. Она говорила слегка задыхающимся голосом, словно к телефону ей пришлось бежать, но Мэдисон тем не менее сразу ее узнала.
- Привет, - сказала она. - Помнишь меня? Это я, Мэдисон, - твой летный инструктор.
- Коне-ечно, я помню! - воскликнула Салли радостно. - Как здорово, что ты все-таки позвонила. Честное слово, я уже думала, что больше тебя не увижу. Мэдисон решила сразу взять быка за рога.
- Я разговаривала со своим редактором, - сказала она деловито. - Он был очень рад, что ты согласилась дать нам интервью.
- Ух ты! - снова ахнула Салли. - Я не ожидала, что это будет так быстро.
- Волка ноги кормят, - отозвалась Мэдисон. - Так я могу зайти завтра, скажем, после двенадцати?
- Знаешь… - Салли явно колебалась. - Мне, наверное, надо поставить в известность моего пресс-секретаря. Он просто лопнет от злости, если я устрою что-то в обход него.
- Насколько мне известно, у большинства пресс-секретарей есть дурная привычка все портить, - как можно решительнее сказала Мэдисон. Иметь дело с пресс-секретарем Салли ей категорически не хотелось - главным образом потому, что каждый раз это была жуткая морока. - Впрочем, поступай как знаешь, - добавила она. - Но я должна тебя предупредить: к тому времени, когда твои представители раскачаются, я, возможно, уже вернусь в Нью-Йорк.
- Пожалуй, ты права, - согласилась Салли. - Они всегда разводят такую канитель, что хоть вешайся. А я очень хочу попасть в "Манхэттен стайл"- это будет очень полезно для моего рейтинга. Как ты считаешь?
- Несомненно, - уверила ее Мэдисон. - Я знаю, это будет просто замечательное интервью.
- О'кей, - сказала Салли голосом маленькой девочки, которая знает, где лежат конфеты. - Запиши: мой адрес и приходи завтра к ленчу. Тебя это устроит?
- Вполне, - ответила Мэдисон. - Буду рада снова увидеть тебя.
Говоря это, она почти не лукавила. В Салли Тернер действительно было что-то располагающее. Во всяком случае, Мэдисон была уже достаточно опытной журналисткой, чтобы за внешностью секс-бомбы рассмотреть открытую и ранимую душу совсем еще молодой девушки. В этом отношении Салли напоминала ей Мэрилин Монро, хотя, строго говоря, двух актрис нельзя было даже сравнивать;
В ожидании завтрашнего дня Мэдисон подключила к телефонной сети свой портативный компьютер и заказала из Нью-Йорка подборку статей о Салли Тернер. Заодно она еще раз просмотрела все материалы о Фредди Леоне, которые ей удалось собрать, и только потом позволила себе расслабиться. Добавив в диетический яблочный сок хорошую порцию русской водки, Мэдисон снова плюхнулась в кресло перед телевизором и стала ждать возвращения Натали.
Похоже, Лос-Анджелес был не таким уж скверным городом, как она всегда считала. Во всяком случае, пока все складывалось удачно.
Глава 9
Фредди Леон остановил машину возле особняка Люсинды Беннет. Решение, которое он принял, было спонтанным и совершенно неожиданным, но Фредди надоело ждать подписанного контракта, надоело быть в зависимости от капризов звезды. Обычно он старался не встречаться с клиентами в неофициальной обстановке, однако сейчас случай был особым. И Фредди был совершенно уверен, что его появление должно произвести на заупрямившуюся звезду должное впечатление. "Покрепче возьми ребенка за руку, и он пойдет за тобой, куда ты захочешь", - говорил тринадцатилетнему Фредди отец, и он навсегда запомнил это нехитрое правило.
"Да, - подумал он теперь, - пора взять Люсинду за руку, пора положить конец ее фокусам". Впредь она должна делать только то, что велит ей агент, - только при этом условии Фредди согласен был и дальше представлять ее интересы. В крайнем случае он мог найти себе другую звезду, а вот где Люсинда найдет другого такого агента?
Дверь ему открыла Нелли - старая экономка Люсинды Беннет. Нелли была родом с Багамских островов и говорила по-английски не совсем чисто, но ее верность и преданность с лихвой покрывали этот недостаток.
- Откуда вы взялись, мистер Леон? - спросила она и всплеснула руками так, словно сгоняла с крыльца настырного гусака. - Мадам не ждать вас!
- Да, она не ждет меня, - согласился Фредди, вручая Нелли три десятка красных роз, которые он предусмотрительно приобрел по дороге. - Поставь-ка цветы в вазу и вручи мисс Беннет. И передай ей, что с ее позволения я подожду в гостиной.
- Но мадам как раз делать массаж ног. Она только-только начать, - доверительно сообщила агенту Нелли.