- Боюсь, не смогу обсудить это с тобой по телефону, - ответила Карен ледяным голосом. Она собиралась немного рассказать Полу обо всем по телефону и предложить, чтобы они встретились и обговорили подробности, но теперь решила, что он может подождать и узнать, чего она хочет, попозже. - Это личное дело, - продолжала она. - Я хотела бы увидеться с тобой.
- Не могу себе представить, о чем нам с тобой разговаривать, - все так же холодно возразил Пол.
Карен пыталась сдержать поднимающийся гнев. Теперь она могла говорить уверенней и без неловкости: он держался, как всегда, враждебно. Наверняка решил, что она будет говорить с ним о Рут.
- Пол, - отчетливо проговорила она сдержанным голосом, - это дело касается двух других людей, не нас с тобой, поэтому не считай, будто я пытаюсь назначить тебе свидание.
Пол вздохнул:
- Карен, я ничего не понял из того, что ты сказала. Почему ты не можешь мне все рассказать сейчас?
Теперь вздохнула Карен:
- Боже мой, Пол, ну поверь мне на слово, что это касается не только меня, но и тебя.
- И когда ты предлагаешь встретиться?
- Может, во время ленча?
- Сегодня? Господи, Карен, я вернулся из Лидса вчера поздно ночью. Я буквально по уши завален работой.
- Ай-ай-ай, - саркастически промолвила Карен. - Но даже промышленным магнатам иногда надо есть. Не так ли? Или ты теперь живешь на витаминных таблетках?
Пол помолчал мгновение, и она услышала, как он листает бумаги у себя на столе.
- Ну, решай же.
- Ладно, - медленно произнес он, - полагаю, что мне удастся это сделать.
- Не надорвись, стараясь! - раздраженно воскликнула она.
Судя по голосу, Пола ее слова позабавили.
- Все та же старая Карен, - язвительно заметил он. - В час дня, в "Степано" тебя устроит? У меня там постоянный столик.
- Великолепно, - сухо ответила она и положила трубку.
Карен закурила и почувствовала, что ее снова трясет. Так не пойдет. Ей страшно не понравилось, что она так разволновалась из-за этой истории. В конце концов, она идет в ресторан на ленч, а не в камеру пыток.
Карен долго решала, что ей надеть. Надо было одеться хорошо, но не чересчур. Чтобы Пол не решил, будто для нее это не деловая встреча, а нечто большее. С другой стороны, она хотела выглядеть как можно лучше, чтобы показать ему, как прекрасно справляется одна.
В конце концов Карен решила, что лучше черного ничего нет, и выбрала облегаюший черный костюм, который идеально подходил к ее внешности классической блондинки. Для завершения ансамбля она надела нитку жемчуга, которую Пол подарил ей на первую годовщину их свадьбы. Ее прямые густые волосы не нуждались в укладке. Они слегка загибались на концах вверх и были такими мягкими и шелковистыми, что всегда выглядели привлекательно. Косая челка пересекала ее широкий лоб, пикантно обрамляя лицо. Пол всегда восхищался ее волосами…
Когда Карен была полностью готова, то поглядела внимательно в зеркало на свое лицо и попыталась определить, сильно ли оно изменилось. Самой лучшей ее чертой были глаза - серо-зеленые, широко расставленные, окаймленные густыми черными ресницами. Нос был небольшим и слегка вздернутым. Рот страстный, полный и, по ее мнению, чересчур большой. "Однако, - вздохнула Карен, - что есть, то есть, и этого не переменишь".
К "Степано" она приехала на такси. Лондонское движение в этот час было таким, что со своей машиной только намучаешься. Карен было неприятно чувствовать, что у нее на хвосте кто-то сидит и ждет, чтобы воспользоваться ее ошибками.
"Степано", огромный ресторан, вся передняя стена которого была стеклянной, находился на Оксфорд-стрит. Карен никогда раньше в нем не бывала, но, когда она вошла и назвала имя Пола, официант почтительно приветствовал ее и проводил к его столику. Пол еще не приехал, и Карен, заказав мартини, закурила сигарету.
Медленно потягивая коктейль, она разглядывала большой обеденный зал с его сверкающими белизной скатертями, блеском серебра столовых приборов, красотой тепличных цветов. Клиентура соответствовала обстановке: солидные денежные мужчины, элегантные, все в драгоценностях, женщины. Были и более молодые люди, но и они выглядели пресыщенными. Карен сознавала, что ее разглядывают и изучают. В конце концов, она сидела за столиком Пола Фрейзера, но не была женщиной, с которой его в последнее время постоянно фотографировали. Она задумалась, узнал ли кто-нибудь из них в ней бывшую жену Пола. Ее позабавила мысль о том, как они, наверное, ее обсуждают.
В пять минут второго стеклянная дверь распахнулась и появился Пол Фрейзер. Он был одет в верблюжье пальто, которое тут же снял и отдал топтавшемуся рядом официанту. На Поле был темно-серый смокинг безупречного покроя. Он выглядел еще больше и мощнее, чем помнила Карен. В нем не было рыхлости, ни грамма лишнего веса, просто он был широкоплечим и мускулистым. Глядя, как он лавирует между столиками, пробираясь к ней, Карен остро ощутила исходящий от него почти животный магнетизм, который так действовал на нее в прошлом. Пол двигался с гибким, легким изяществом, неожиданным у такого большого человека, раскланиваясь с одним знакомым, бросая пару слов другому. У него были те же густые черные волосы, лишь слегка тронутые на висках сединой, что придавало ему очень значительный вид. В свои тридцать семь лет он был по-прежнему привлекателен. А если он с годами стал более циничным, то этого и следовало ожидать от человека с его положением и богатством, знающего, что деньги могут купить почти все.
Пол подошел к столу и с коротким кивком сел напротив Карен. Сознавая, что они стали средоточием всех взглядов, Карен вспыхнула и опустила глаза в бокал.
- Что ж, Карен, - небрежно пробормотал он, - ты почти не изменилась. Такая же красивая, как всегда, и к тому же, как я слышал, талантливая.
Карен посмотрела вверх, и на мгновение его темные глаза поймали и задержали ее взгляд. Затем она торопливо проговорила:
- Спасибо, Пол. Ты тоже не изменился. Все так же много работаешь?
Он ответил насмешливой полуулыбкой:
- Работал, пока меня не вытащили на некий ленч.
Карен окинула его возмущенным взглядом.
- Ты не обязан был приходить, - покраснев, резко заметила она.
- О, неужели! Когда ты щедро разбрасывала намеки? Кроме того, ты явно задалась целью заинтриговать меня, и преуспела в этом. Можешь быть довольна.
Около столика появился сомелье, и Пол заказал виски себе и мартини для Карен. Затем подошел главный официант, чтобы принять заказ, и Пол, взяв меню, распорядился за них обоих, как всегда делал в прошлом.
Когда им принесли напитки и они ждали первой перемены, Пол заметил:
- Никаких возражений? Я был уверен, что пока я выбираю еду, ты придумываешь какой-нибудь ядовитый комментарий.
- Не умничай, - возразила Карен, недовольная его насмешкой. - Я должна бы поздравить тебя с помолвкой, но не буду этого делать.
- Все равно спасибо. Так ты об этом хотела поговорить?
Карен поперхнулась.
- Я же сказала тебе, что это дело ничего общего с нами не имеет, - сердито отрезала она.
Пол пожал плечами. Подали охлажденную дыню. У Карен пропал всякий аппетит, что было ей несвойственно. Она просто ковыряла в тарелке.
Пол съел свою порцию и сказал:
- Ну ладно, тогда рассказывай. Не держи меня в напряжении.
Карен отодвинула от себя тарелку.
- Моя… моя мать попросила меня поговорить с тобой, - медленно начала она.
- О! Понимаю. А как сейчас поживает Мэйделин? - Пол допил свой бокал. - Я все собираюсь навестить ее.
- С ней все в порядке, - ответила Карен, радуясь хоть небольшой задержке. - Уверена, она очень тебе обрадуется. Ты всегда был ее любимцем.
- Прекрасно. - Он поднял брови. - Ну… продолжай.
Карен неохотно начала снова:
- На самом деле я хотела поговорить с тобой насчет Сандры.
- Почему? Ей нужны деньги или что-то в этом роде?
- Нет, - коротко возразила Карен. - Деньги, полагаю, для тебя начало и конец всего.
- Они помогают жить, - саркастически за метил он.
- Во всяком случае, здесь дело не в деньгах. Сандра ходит повсюду с Саймоном… твоим дорогим братцем Саймоном, вот так!
- Саймоном? - повторил за ней Пол. Все следы насмешки исчезли с его лица. - Господи боже! Она что, совсем сошла с ума? Саймон гораздо старше ее и к тому же женат.
Карен, вздохнув, кивнула:
- Это знаю я, это знаешь ты, а Сандра, по-видимому, нет. Ты же помнишь, какая она своевольная, какая взбалмошная и неуправляемая. Один бог знает, во что она с ним впутается. Она достаточно глупа, чтобы позволить ему… ну, ты понимаешь…
Пол кивнул и задумчиво посмотрел на поставленную перед ним лососину.
- Что ей нужно, так это хорошая порка, - свирепо пробормотал он.
- Вот именно, но некому за это взяться, - уныло проговорила Карен.
Пол пожал плечами:
- Итак. Чего вы ждете от меня?
- Ты же знаешь Саймона, - Карен серьезно поглядела ему в глаза, - и можешь его приструнить. Ты мне это сам говорил. Мы хотим, что бы ты запретил ему видеться с ней. Нас она не послушается, и, кроме как запереть ее на ночь, мы ничего сделать не можем.
- Понимаю. Так вы хотите, чтобы я разыграл сурового родителя! Каким образом?
Карен вспыхнула:
- Он же работает у тебя. В твоем подчинении. Ты платишь ему жалованье. У него практически нет других источников доходов.
- Хм. Ты уже все продумала, так? - сухо заметил Пол.
Карен стиснула нож и вилку. Снова в его голосе прозвучала насмешка, и она ненавидела униженное положение просительницы, в котором оказалась.