Служебная машина шерифа сворачивала к ее дому.
Нелл, не слишком удивившись, прислонилась к джипу и стала ждать.
Автомобиль остановился, и оттуда появились два помощника шерифа. Более высокий весьма неожиданно оказался женщиной. Росту в ней было под шесть футов, а другие параметры были скорее помехой, нежели подмогой в выбранной ею профессии. Она была очень смугла, что говорило о предках среди креолов, обычное явление в данном округе.
Ее напарник, явно старше ее по возрасту, был примерно пять футов и девять или десять дюймов ростом, блондин, умевший широко и приветливо улыбаться. Он был одним из тех мужчин, которые выглядели абсолютно одинаково в период между двадцатью и шестьюдесятью годами и только потом старели.
- Привет, мисс Галлахер. Я Кайл Венебл, а это Лорен Шампейн.
Нелл изумленно взглянула на женщину, которая сухо сказала:
- Одно из моих проклятий.
- Приятно познакомиться, - сказала Нелл со слабой улыбкой. - Я что, проехала под кирпич или на красный свет?
- Нет-нет, мэм, - поспешно уверил ее помощник Венебл. - Шериф только хотел, чтобы мы до вас осмотрели дом. Он ведь довольно давно пустует, и хотя мы стараемся ничего не упустить, но ведь кругом полно бродяг, особенно на окраине. Если вы дадите нам ключ, мы все проверим, тогда вам не о чем будет беспокоиться.
Нелл без колебаний полезла в карман и достала ключи.
- Спасибо, очень мило с вашей стороны, - сказала она.
- Мы быстро, - уверил ее Венебл, беря ключ и вежливо касаясь полей шляпы. Они с напарницей зашагали по выложенной булыжником дорожке к дому.
Нелл осталась около машины. Бесполезно было притворяться перед самой собой, ей все это решительно не нравилось. Единственное, что оставалось, это попытаться этого не показать. Она почувствовала такую знакомую боль в левом виске и стала тереть его круговыми движениями трех пальцев.
- Только не сейчас, - прошептала она. - Господи, только не сейчас. - Она потерла сильнее, пытаясь заставить тело послушаться ее отчаянной просьбы.
Помощники шерифа появились минут через десять, хотя ей показалось, что прошло не меньше часа.
- Все чисто, - весело объявил Венебл, подходя к ней. - Похоже, что все окна и двери надежно заперты, но вам стоит подумать об установке охранной сигнализации, мисс Галлахер, или завести себе огромную псину.
- Спасибо, офицер. - Она улыбнулась обоим и благодарно кивнула, когда он вернул ей ключи, добавив: - Я вряд ли пробуду здесь достаточно долго для того, чтобы что-то менять, но я постараюсь запирать все надежно.
- Мы здесь довольно часто проезжаем во время дежурства, так что мы тоже будем поглядывать. - Венебл кивком показал на нагруженный багажник. - А пока мы будем рады помочь вам внести все это в дом.
- Ой, нет, спасибо, я сама управлюсь. Но все равно, благодарю за предложение.
Он снова коснулся полей шляпы и улыбнулся:
- Ладно, но не стесняйтесь, зовите нас, если будет нужно. Что бы ни понадобилось.
- Обязательно.
Кайл и Лорен уселись в свою машину. Нелл нарочно повернулась к багажнику и стала его разгружать, не желая смотреть, как они уезжают. Когда она подошла к двери с пакетами продуктов, она чувствовала, что машина с полицейскими уже выехала на основную дорогу, ведущую назад, в город.
Она не посмотрела им вслед.
Входную дверь полицейские оставили открытой, прикрыв только раму с сеткой, и она несколько мгновений простояла перед ней, собираясь с мужеством, чтобы войти в дом.
Резкая боль в виске заставила ее поторопиться. Но что ни делается, все к лучшему. Возможно, без этого понуждения она вообще бы не рискнула переступить порог.
Она вошла в холл, который был так хорошо ей знаком своим натертым деревянным полом и круглым столом на кривых ножках. На столе всегда стояли цветы, и под ним должен был лежать коврик.
Отбросив ненужные воспоминания, Нелл решительно прошла мимо лестницы в кухню, намеренно не заглядывая в двери комнат, мимо которых проходила. С одной стороны столовая, с другой - гостиная, небольшая ванная комната под лестницей. Ей там совершенно нечего делать.
Пока. Пока.
Она поставила пакеты с продуктами на столешницу, бросила взгляд на светлую желто-белую кухню и снова вернулась к джипу. Надо было поскорее внести в дом все вещи, потому что боль в виске стала постоянной.
Она едва успела управиться, бросив все вещи в холле и закрыв входную дверь на замок. Затем она нетвердыми шагами направилась в кухню. Порылась в пакетах, чтобы положить портящиеся продукты в холодильник, борясь с дурнотой и говоря себе, что ей следует сесть в кресло, прежде чем…
Темнота накрыла ее, и Нелл молча свалилась на пыльный пол.
2
Это чем-то напоминало медитацию. Если он закрывал глаза и сосредотачивался, по-настоящему сосредотачивался, ему казалось, что тело становилось очень легким, почти что невесомым, и что часть его получала возможность на некоторое время улететь от него. Иногда он плыл в неопределенном направлении, не заботясь о том, куда он попадет, просто наслаждаясь ощущением движения, лишенного тяжелых оков плоти.
Настоящая свобода.
Однако иногда он фокусировал всю свою энергию и силу воли на определенном направлении, стремился попасть в определенное место, потому что там он мог найти для себя особого человека.
Вроде нее. Ее легко было найти. Связь между ними установилась так давно, что он оказывался рядом с ней быстро и без малейших усилий.
Она ходила по кухне, разбирая продукты. Она была очень занята, а может, расстроена, или на нее плохо действовали эти грозы. Весной часто бывает гроза. Он решила, что она немного бледновата. Вот тебе раз - на лбу, над правой бровью белеет полоска лейкопластыря. Она что, упала?
Любопытно, что произойдет, если он протянет руку и коснется ее?
Он вовремя остановил себя. Нет. Не сейчас. Еще рано.
Были вещи, которые он должен сначала сделать. Работа, которую необходимо закончить. Ведь он же был не из тех, кто избегает возложенной на него ответственности. Его так воспитали, это было не в его характере. Человек должен закончить то, что начал.
Кроме того, для Нелл у него полно времени. Времени, чтобы выяснить, зачем на самом деле она вернулась домой. Времени, чтобы узнать, насколько много она помнит.
Он протянул руку и почти коснулся ее.
Почти.
Среда, 22 марта
Нелл проснулась так внезапно, что успела услышать обрывок своего собственного приглушенного странного крика. Она сидела в постели, глядя на поднятые и все еще вытянутые вперед руки, как будто она тянулась к чему-то. Руки заметно тряслись. Она вся оцепенела, была так напряжена, что испытывала резкую боль в мышцах. Даже пальцы рук слегка скрючены. Она заставила себя опустить руки, выпрямить пальцы и расслабиться. К чему она тянулась во сне?
Спальню заливал утренний свет, ночные грозы закончились, и прохладный, влажный бриз, проникающий через полуоткрытое окно, теребил занавески. Пахло сыростью и землей, типичный весенний запах.
Не надо было и стараться, чтобы вспомнить сон. Он всегда был одним и тем же. Отличались лишь незначительные детали, но основное содержание не менялось. И хотя он снился ей далеко не каждую ночь, но все же достаточно часто, чтобы она его запомнила.
- Не стоило мне сюда возвращаться, - услышала она собственное бормотание.
Она надеялась, что после стольких лет возвращение не подействует на нее отрицательно, но она ошиблась. Уже по дороге сюда она сообразила, что неприятное ощущение, с которым она мирилась столько лет, стало постепенно усиливаться, как будто кто-то настойчиво дергал за веревку, привязанную где-то внутри ее.
Теперь же это подергивание стало постоянным, невозможно было не обращать на него внимания.
Нелл неловко слезла с постели и пошла в душ. Она включила горячую воду и встала под сильную струю, колотящую по телу, помогая восстановить защитные силы. Это давалось ей трудно, куда труднее, чем раньше, но к тому времени, как она оделась и начала спускаться вниз, дерганье внутри стало по крайней мере терпимым. Ей уже не казалось, что ее в любой момент может разорвать пополам.
"Мне не надо было возвращаться. Как я смогу сделать то, что должна, с таким ощущением внутри?" - подумала она и вдруг услышала:
"Нелл".
Она остановилась как вкопанная посредине холла и повернулась вокруг своей оси. Никого не было. Абсолютно никого.
- Не надо было мне сюда возвращаться, - пробормотала она.
- Вопрос достаточно простой. - Итан спокойно улыбнулся, глядя через стол на Макса Тэннера. - Где ты был в субботу вечером, Макс?
- Ты хочешь знать, где я был, когда застрелили Джорджа Колдуэлла? - Макс криво усмехнулся. - Я был дома, Итан. Один.
- Без свидетелей.
- Значит, алиби у меня нет. - Макс пожал плечами, стараясь казаться как можно более спокойным. - Прости, не знал, что мне может понадобиться алиби.
- Разве?
- Да.
Итан кивнул и пожевал губами, вроде бы размышляя.
- Я слышал, у вас с Джорджем были разногласия.
Он слышал. Он, мать твою, знал, но должен был сыграть свою роль в этой игре. Поэтому Макс ему подыгрывал.
- Он хотел купить тут в городе кое-какую собственность, а я отказался продавать. Он удвоил цену, но я все равно отказался, вот и все. Вряд ли из-за этого стоит убивать человека.
Итан вроде бы задумался.
- Но было и еще кое-что, верно? Что-то насчет закладной на твое ранчо?
- Он потребовал отдать долг. Я отдал. Конец истории.
- Разве? Говорят, тебе пришлось продать треть стада, чтобы заплатить по закладной.