- Я надеялась, что ты забыл.
- Они все еще случаются?
- А ты думал, они прекратятся? Что я их перерасту? - Нелл рассмеялась, хотя ей вовсе не было смешно. - Проклятия, они на всю жизнь, Макс, разве ты не знал?
- Ты это раньше так и называла. Проклятие Галлахеров.
- В большинстве семей что-то есть. Двоюродные братья, которые ни с кем не могут поладить. Ссоры насчет имущества. Разные болезни. Сумасшедшая жена, которую прячут на чердаке. У нас - проклятие.
- Ты никогда не говорила, у кого из членов семьи оно еще было.
Нелл потрясла головой, напоминая себе, как легко бывает исповедоваться некоторым людям. Ему, например.
- Ладно, проехали. А что касается твоего вопроса, то да, со мной это снова происходит. Я вижу вещи, которых нет. Я даже иногда слышу голоса. Так что, если ты захочешь доказать, что я не гожусь для принятия решений насчет наследства, ты, по крайней мере, можешь дать судье повод для размышлений.
Он сжал губы.
- Я совсем не к тому веду, черт возьми.
- Разве?
- Представь себе.
Нелл пожала плечами, но не отвела от него взгляда.
- Ладно, тогда прости меня. Я слишком чувствительна, когда дело касается этой темы. Кивер был достаточно болтлив, чтобы поведать мне, что кое-кто интересовался, достаточно ли я разумна, чтобы распоряжаться наследством.
- Кое-кто? Он не сказал, кто именно?
- Он не до такой степени разболтался.
Макс нахмурился.
- Хейли была лишена наследства, и, насколько я слышал, в завещании не было никаких двусмысленностей по этому поводу. Так?
- Да, по крайней мере, с юридической точки зрения.
- Могла это быть Хейли?
- Конечно.
- Но ты не думаешь, что это была она?
Нелл снова пожала плечами.
- Мне кажется, не в ее духе прятаться в тени, если она решила бороться, но она могла измениться за двенадцать лет.
- Но если это не она, а других Галлахеров в нашем городе нет, то кто мог выгадать, если тебя посчитали бы неспособной распоряжаться собственностью или лишили наследства?
- Насколько мне известно… никто. - Ее тон был двусмысленным.
- Кроме человека, который хочет купить землю, которую ты отказываешься продать? Господи, Нелл, а я-то думал, ты достаточно меня знаешь, чтобы понять, что я такими способами не действую.
- Я не видела тебя и не разговаривала с тобой двенадцать лет, если не считать последнюю неделю.
- И кто в этом виноват?
Нелл в первый раз отвела глаза и уставилась на стоящую перед ней чашку с остатками кофе. Проигнорировав повисший в воздухе вопрос, она ровным голосом спросила:
- Насколько хорошо мы разбираемся в людях в семнадцать лет? Тогда я думала, что знаю очень много. И многих людей. В основном я ошибалась.
- Нелл…
Ей хотелось прекратить этот разговор, он шел явно не в ту сторону. Поэтому она перебила Макса, прежде чем он успел заговорить на интересующую его тему. Нет, Нелл ни за что не могла позволить ему это.
- Я сообщу тебе по поводу земли, когда что-нибудь решу. А пока, как мне кажется, нам с тобой особо не о чем разговаривать.
Макс криво усмехнулся, молча выскользнул из кабинки и вышел из кафе.
Из-за спины Нелл низкий и слегка насмешливый голос пробормотал:
- Похоже, ты до сих пор не забыла, как можно его достать.
Она взяла чашку и отпила глоток практически холодного кофе, одновременно оглядывая кафе, не заметил ли кто, как она разговаривает с человеком в соседней кабинке, которого даже не видит. Она проговорила так же тихо, как и он:
- Взрывной характер всегда был его ахиллесовой пятой.
- Небольшая, но серьезная слабость? Будем надеяться, что нет.
- У тебя такой подозрительный ум.
Он хмыкнул:
- Да, мне это уже говорили. Мой единственный недостаток. Кстати, ты в курсе, что Тэннер ходит за тобой с самого утра?
- Я была в этом почти уверена.
- Как ты думаешь, почему? Ну кроме очевидной причины.
- Возможно, он испытывает подозрение.
- Кого он подозревает? Тебя? Отчего?
- Я не знаю.
- Гм. Ты все еще в нем уверена?
Нелл втянула воздух и медленно выдохнула.
- Мне необходимо кому-то верить.
- Ладно. Тогда я буду придерживаться плана.
- Обязательно. Да, кстати, ты был в доме и окрестностях?
- Проверил то место в лесу, о котором ты рассказывала, ничего не нашел. Но к дому я не приближался. А что? Она поколебалась, потом коротко ответила:
- Может, я зря беспокоюсь. У меня просто иногда появляется ощущение, будто кто-то за мной наблюдает. - "И зовет меня по имени", - добавила она про себя.
- В доме?
- Может, через окно, я не знаю.
- Черт. Мне это не нравится.
- Слушай, может, это всего лишь игра моего воображения.
- Мы оба знаем, что это не так.
- Я долго сюда не возвращалась. Ведь двенадцать лет - это долго? Так что, возможно, в этом все дело.
- Или в призраках, да?
- Прекрати болтать, даже не вспоминай про призраков. Мне только не хватает еще одного повода для бессонницы.
Через некоторое время он заметил необычно мягким тоном:
- Скверно, когда попадаешь в разгар событий, вроде здешних, да еще собственный багаж с собой тащишь. В такой ситуации легко… потерять перспективу. Если тебе слишком трудно, не стесняйся, скажи.
- Все нормально.
- Надо, чтобы ты была в этом полностью уверена, Нелл. Ставки слишком высоки. Не забывай, здесь люди мрут как мухи.
- Вряд ли я про такое забуду. - Она поставила чашку, оставила на столе чаевые для официантки и, собравшись уходить, сказала: - Не торопи меня, ладно?
- Понял.
Нелл даже не оглянулась Она прошла к кассе, заплатила по счету и вышла из кафе.
Джастин Байерс вполне вписался в ситуацию, поскольку прибыл в Безмолвие заранее, два месяца назад. Ему всегда нравились маленькие городки, он всегда выбирал их, если мог выбирать, и чувствовал себя в них весьма комфортно Его обязанности в качестве детектива криминального отдела при шерифе были ему хорошо знакомы и занимали все его время, особенно в последние дни.
Но главная причина, почему ему так нравился этот городок, звалась Лорен Шампейн. Помощник шерифа Лорен Шампейн.
Джастин никогда не был склонен к фантазиям, во всяком случае, не больше, чем нормальный мужчина, но на этот раз он обнаружил, что его подсознание дало сбой. Почти каждое утро он просыпался среди скомканных простыней, с бьющимся сердцем и неприятным осознанием того, что сны ему снились довольно фривольные.
Поэтому ему трудно было быть профессионально спокойным при встречах с Лорен.
- Привет, Джастин, - весело поздоровалась она, когда они столкнулись около здания суда днем в четверг.
- Привет, Лорен. - Он быстро притушил мысленный соблазнительный образ - обнаженное тело Лорен в его объятиях - и сразу перешел к делу.
- Где Кайл?
- Нам надо было получить кое-какие бумаги у секретаря суда, вот этим Кайл и занимается. - Она пожала плечами. - А ты как здесь оказался?
- Стараюсь раздобыть всю информацию насчет финансовых дел Джорджа Колдуэлла. Знаешь, для пристойного, порядочного банкира у него слишком много путаницы в бумагах.
Лорен криво усмехнулась. Темные глаза глядели печально.
- Это ведь типично для всех этих убийств?
- Ну да, так выходило, что у жертв оказывалась куча запутанных дел. Вот только мы до сих пор не обнаружили тайного порока Джорджа.
- Думаешь, обнаружим?
Он не собирался ничего подобного говорить, но, к собственному удивлению, услышал свой голос, вещавший:
- Ну, можно сказать, что есть вещи, которые меня беспокоят. Все эти разбросанные финансовые отчеты, во-первых. Что же касается его личных счетов в банке, в котором он работал, то там наблюдаются регулярные поступления, по крайней мере, на один счет, без всяких объяснений, откуда взялся доход. Это не зарплата или премии, не похоже также и на доход с капиталовложений.
- Может, его жена знает.
- Может, и знает, но мне запрещено ее беспокоить.
- Распоряжение шерифа? - подняла брови Лорен.
- Ага.
- Ну, - заметила она, немного подумав, - уверена, что у него есть свои резоны.
Джастину не нравилось, что у шерифа действительно могли иметься свои резоны, но он тут же напомнил себе, что Лорен работает здесь дольше, чем он, и может испытывать чувство лояльности по отношению к Итану Коулу. Поэтому он ограничился тем, что сказал:
- Это несколько затрудняет расследование, вот и все. Колдуэлл знал, как управляться с деньгами, так что он наверняка сумел бы их спрятать.
- Полагаешь, чтобы не платить налоги?
- Возможно. Или чтобы утаить часть, если они со Сью решат наконец развестись. Ему не придется делиться тем, что она не сможет найти.
- Вполне обычное дело для человека, собирающегося развестись.
- Пожалуй, - согласился Джастин. - Но хотелось бы знать точно, что он руководствовался именно этим мотивом.
Лорен кивнула, но промолчала, поскольку к ним подошел ее напарник Кайл и сухо поинтересовался:
- У нас пара вызовов. Тебя это не увлекает?
- Невероятно, - ответила она таким же тоном. - Джастин, желаю удачи в твоем расследовании.
- Спасибо. До встречи, Лорен. Пока, Кайл.
- Мы здесь неподалеку, - весело известил его Кайл и направился за своей высокой и потрясающе красивой напарницей к патрульной машине.