После ухода девочки Виктория обнаружила, что ее бьет дрожь. Конечно, она никогда не встречалась с такими странными детьми, и, хотя ее гнев по поводу духов не прошел, она стала размышлять о причинах сознательной враждебности Софи. Виктория вздохнула, причесала густые длинные волосы, закрепила их гребнями и покинула комнату.
Под винтовой лестницей она учуяла запах печеного хлеба, и, когда открылись двери кухни, ее обдало волной жара.
Кухня была огромна, в ней доминировал длинный скобленый стол с деревянными табуретами вокруг. С балок свисали связки лука, полки украшали сверкающие сковороды, а на широком камине постоянно кипел большой котел. Мария вынимала поднос с рогаликами из духовки рядом с камином и, когда Виктория вошла в комнату, улыбнулась.
- Guten Morgen, фройляйн! - сказала она, ставя поднос на стол. - Хорошо спали?
Виктория успокоилась.
- Danke, да, - кивнула она. - Здесь намного теплее, чем наверху.
Мария сложила руки на груди.
- У вас в комнате холодно? В камине погас огонь?
- Да, боюсь, что да. Мне самой разжечь?
Мария покачала головой:
- Позже это сделает Густав, фройляйн. - Она отвернулась к другой плите, где шумела кофеварка. - Кофе? Чай?
- Кофе, пожалуйста, - с благодарностью ответила Виктория, подсаживаясь к ревущему огню. - Здесь всегда так холодно?
Мария положила ложку сахара, не спрашивая Викторию, и сделала гримасу.
- В мае придут теплые дни, - сказала она.
- Май! - Виктория поежилась.
Шел только март. До мая казалось очень далеко.
- Вы скоро привыкнете, фройляйн, - заверила Мария, протягивая девушке чашку крепкого черного кофе. - Одевайтесь теплее и увидите, что это бодрит.
Виктория выпила кофе с некоторым удовлетворением. Кофе, по крайней мере, хороший. Она также почувствовала голод, а золотисто-коричневые рогалики выглядели очень аппетитно.
Мария выложила рогалики на проволочный поднос и начала накрывать стол для Виктории. Она вынула несколько белых глиняных тарелок, которые использовались прошлой ночью, а также мисочку желтого масла и банку домашнего варенья. Затем она жестом предложила Виктории сесть за стол, и Виктория сделала это с благодарностью.
- Э… барон? - начала она, намазывая масло на рогалик и добавляя варенье.
Мария нахмурилась.
- Да? - строго сказала она.
Виктория вздохнула;
- Он… он не ест здесь?
Мария фыркнула.
- Герр барон позавтракал два часа назад, фройляйн, - с некоторым превосходством ответила она.
- Ясно. - Виктория вонзила зубы в рогалик и с наслаждением ощутила его вкус. Странно, в Англии такого хлеба просто не бывает.
Мария замешкалась над столом:
- Вы уже видели Софи, фройляйн?
При упоминании детского имени часть хорошего настроения Виктории испарилась.
- Да, видела, - огорченно ответила она. - Она приходила ко мне в спальню.
Мария все еще стояла склонившись.
- Что она сказала?
Виктория нахмурилась.
- Очень мало, - честно ответила она.
Мария скрестила руки.
- Не следует обращать внимание на ее слова, - сказала она невесело. - Софи странный ребенок. Никто не мог с ней сблизиться. Она придумывает - как бы вы сказали - фантазии!
Виктория удивленно посмотрела на Марию, затем слова женщины напомнили ей о том, как началось это утро.
- Скажите, - сказала она, - могла я слышать утром взрыв? Я… я думаю, что-то похожее разбудило меня.
Глаза Марии блеснули.
- Взрыв, фройляйн?
- Да. - Виктория подняла плечи. - Например, выстрел.
Мария внезапно улыбнулась.
- О, возможно, - согласилась она, кивая. - Рано утром Густав выходил с ружьем.
Виктория переварила новость, но Мария отвернулась, очевидно, желая прекратить разговор. Девушка съела два рогалика, чувствуя приятную тяжесть в желудке, и налила вторую чашку кофе. Пока она пила ее, в дальнем конце кухни открылась дверь и вошел хозяин.
В это утро он был в сапогах до бедер и толстой куртке, отороченной мехом. На голове была меховая шапка, но когда он расстегнул куртку и "молнии" на сапогах, то снял шапку и прижал ее к боку. Виктория бросила на него быстрый взгляд и вернулась к своему кофе, не желая слишком внимательно рассматривать, как он раздевается. Мария радостно приветствовала барона, предложила кофе, в ответ он тепло потрепал экономку по плечу и сказал:
- Ja, крепкий и горячий, Мария! - потом обратил внимание на Викторию. - Доброе утро, мисс Монро, - кивнул он, проведя рукой по густой шевелюре. - Уверен, вы хорошо провели ночь.
Под испытующим взглядом пронзительных голубых глаз Виктория покраснела, как школьница, и рассердилась на себя за это. В результате ответ прозвучал слишком резко:
- Да, спасибо, герр барон.
Барон почти незаметно нахмурился и окинул ее изучающим взглядом, прежде чем продолжить:
- Нам необходимо поговорить, мисс Монро. После того как я выпью кофе, мы перейдем в кабинет.
Виктория подняла плечи.
- Как скажете, гepp барон, - быстро ответила она.
Барон бросил на нее еще один изучающий взгляд, затем повернулся к Марии и принял из ее рук кружку с горячей жидкостью. С кружкой в ладонях он направился к камину и поставил ногу на скамью чуть в стороне от огня, уставившись в пламя. В черных форлагерах и черном свитере он был очень привлекателен. И Виктория не могла не задаться вопросом, где же его жена. Если бы Софи была более общительна, ее можно было спросить о матери, но от девочки никак нельзя ждать помощи. Возможно, правда, что та вела себя плохо, потому что скучала по матери. Но какая женщина сможет выдержать целую зиму в одиночестве? Может, баронесса просто уехала туда, где огни, люди и маленькие радости вроде центрального отопления?
Виктория кинула еще один взгляд на хозяина. Возможно, с ним нелегко ужиться; он безжалостен и циничен, но она также видела нежность, с которой он говорил о дочери. Внезапно барон повернулся и поймал ее взгляд. Она быстро отвернулась, но не раньше, чем испытала волнующую проникновенность этих ясных голубых глаз.
Барон допил кофе и поставил чашку на стойку рядом с глубокой раковиной, затем повернулся к Виктории.
- Готовы, мисс Монро? - бросил он, и Виктория послушно поднялась.
В этот момент открылась дверь, на этот раз та, что вела в комнату Виктории, и в кухню почти весело вошла Софи. Викторию заинтересовало, где была девочка. Сейчас Софи окружала аура удовлетворенности, которой прежде не было.
- Папа, - воскликнула она, увидев отца, бросилась к нему и крепко обняла. - Wohin gehen Sie?
- По-английски, Софи, - ласково сказал отец, вырываясь из ее цепких ручек. - Я иду в кабинет. Нам с мисс Монро надо обсудить твои занятия.
Софи повернулась в руках отца и сделала в сторону Виктории недовольную гримасу. Барон не сделал ей замечания.
- Папа, не хочу заниматься! Возьми меня с собой. Можно, папа? Можно?
Барон взял ее за плечи, поддразнивая.
- Хочешь, чтобы говорили, что Софи фон Райхштейн - неумная, необразованная, некультурная? - ласково упрекнул он девочку. - Разве ты не хочешь, чтобы, я гордился тобой?
Софи надулась:
- Конечно, хочу. Но ты сам можешь научить меня всем необходимым вещам.
Барон покачал головой и выпрямился:
- Нет, Софи.
Лицо Софи помрачнело.
- Почему?
- У меня нет времени. - Барон вздохнул. - Уверен, мисс Монро будет великолепным учителем. Будь паинькой, учись! Бесполезно протестовать против неизбежного.
Софи фыркнула и почесала нос тыльной стороной руки.
- Ты меня не любишь! - заявила она.
Виктория почувствовала неловкость и обернулась на Марию. У старухи был встревоженный вид, и Виктория почувствовала, что эту сцену она видела много раз.
Барон нахмурился:
- Неправда, Софи, и ты это знаешь. Просто я не могу отдавать твоему образованию все свое время. Ты знаешь, учение требует много времени. Для меня невозможно быть твоим учителем. Кроме того, лучше прибегнуть к услугам… опытного преподавателя. - Он бросил холодный взгляд в сторону Виктории, и она поняла, что заминка не случайна. Он специально напомнил о ее неопытности.
Софи потерла глаза обеими руками:
- Уходи. Не хочу тебя больше видеть.
Барон долго смотрел на нее, затем отвернулся. И жестом поманил Викторию с собой. Виктория последовала за ним, подавленно ощущая на спине взгляд Софи.
Барон провел ее по большому банкетному залу, в котором они уже были в первый день. Здесь горел еще один огромный камин, и Виктория отметила, что, по крайней мере, в дровах недостатка не ощущается. У камина лежал только один волкодав. Он поднял голову, но, повинуясь команде барона, не двинулся с места, пока они шли по залу к еще одной тяжелой двери в восточное крыло здания. Викторию интересовало, использовалось ли восточное крыло вообще. Очевидно, да, ведь именно здесь располагались апартаменты барона. Здесь были такие же голые полы, но когда барон остановился перед арочной нишей и открыл дверь в удивительно маленькую комнату, Виктория увидела наконец некоторые признаки комфорта.