Ни горячая взаимная любовь юных Джекоба и Нелл, ни ее беременность не тронули жестокого сердца отца девушки. Влюбленных разлучили, но через двадцать лет их свела новая трагедия.
Смогут ли они на этот раз сберечь свое счастье?
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 5
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 8
ГЛАВА ПЯТАЯ 10
ГЛАВА ШЕСТАЯ 12
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 13
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 15
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 17
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 19
ЭПИЛОГ 21
Барбара ХАННЕЙ
СИЛЬНЕЕ ВСЕХ РАЗЛУК
ПРОЛОГ
Раннее летнее утро.
Нелл и Джекоб назначили встречу в своем тайном укрытии на берегу реки - единственном месте, где дочь хозяина и наемный работник могли чувствовать себя в безопасности. Приехав каждый своим путем, они привязали лошадей на разных концах поляны. Нелл нервничала. Джекоб тоже не был спокоен, но старался держаться уверенно. Он шел навстречу девушке, расправив плечи и высоко, по-хозяйски, подняв голову.
В метре от нее он остановился, и она прочла в его серых глазах немой вопрос. Не в силах говорить, она просто кивнула.
- Итак, ты беременна, - тихо произнес он. Нелл опустила глаза.
- Я почти уверена. - Девушка услышала, как он вздохнул, и прошептала: - Мне очень жаль. - Ей вдруг показалось, что она совсем не знает этого высокого и крепкого юношу, хотя провела на тайных свиданиях с ним много часов в течение длинных, жарких недель своих летних каникул. Беременность меняла все, превращая нечто прекрасное в постыдную ошибку. И теперь они оба должны задуматься о своем будущем.
Больше всего Нелл боялась реакции отца. Что будет, когда он узнает? У него такой тяжелый, взрывной характер. Он не простит ее. И рожать не разрешит. Она не сомневалась, какой выход он ей предложит.
При этой мысли она вздрогнула.
- Мои родители захотят, чтобы я сделала аборт.
Джекоб нахмурился.
- Но ведь ты не согласишься?
Нет . Она не могла вынести даже мысли о том, чтобы лишиться зачатого ими ребенка. Нелл покачала головой.
- Тогда и не делай этого. Даже не думай. - Он протянул к ней руки и переплел свои и ее пальцы.
Мимо них спокойно текла речка, воздух был напоен запахом эвкалиптов и казуарины.
- Мне очень жаль, - снова прошептала она.
- Не надо. Не извиняйся.
Нелл с трудом сдерживала слезы. Она знала, что извинения не нужны. В том, что случилось, виноваты они оба.
Она приехала к отцу на каникулы и в первый же день увидела Джекоба на конюшне. Это была любовь с первого взгляда. Взаимная. Их роман развивался стремительно. Здравый смысл, осторожность - все было забыто. О том, что нужно предохраняться, они вспомнили, когда было уже поздно…
А сейчас Джекоб обнял Нелл и положил ее голову себе на плечо. Она вдохнула его запах, который так любила.
Он поцеловал ее в бровь.
- Выйдешь за меня замуж, Нелл?
Именно этого Нелл и хотела. Она ждала этих слов в надежде, что ему нужны и она, и их ребенок. И теперь она знает, как преподнести это родителям.
Дрожащими пальцами Джекоб прикоснулся к ее щеке.
- Я позабочусь о тебе, обещаю. У нас все будет в порядке.
Нелл в этом и не сомневалась. Джекоб прекрасный работник, он отлично держится в седле и горячо любит землю. Такой всегда найдет работу в буше. Она не будет жалеть, что придется бросить учебу и жить в бедности. Главное - быть рядом с ним.
Единственная проблема - ее родители. Их невероятный снобизм. Они и в университет ее отправили, чтобы она нашла себе богатого и престижного мужа. Если Нелл объявит, что выходит замуж за сына их кухарки, разразится третья мировая война.
Надо еще убедиться в серьезности намерений Джекоба. Он говорил ей, что мечтает завести свое собственное хозяйство, но это в далеком будущем. Ранняя женитьба не входила в его планы.
- Ты уверен в своих словах, Джекоб?
Обняв ее за талию, он посмотрел на нее и нахмурился.
- Я никогда ни в чем не был так уверен. Знаю, что сейчас не могу предложить тебе обеспеченную жизнь. Тебе нужен образованный муж, богатый.
Именно это ей бы и сказали родители, но из его уст это звучало неубедительно. Нелл хотела возразить, но Джекоб опередил ее:
- Но я люблю тебя, Нелл. Обещаю, что позабочусь о тебе. Я буду работать на двух работах и заработаю денег для тебя и ребенка. А потом, когда-нибудь, у нас будет собственное хозяйство, такое же большое, как "Ясный месяц".
Он был полон решимости и легко развеял все ее страхи.
Повторил:
- Ты должна верить, что я люблю тебя.
- Да. - Она крепко обняла его. - И я люблю тебя. Очень люблю.
Нелл подняла к нему губы, и они жадно поцеловались. Она прижалась к Джекобу, полная уверенности, что он сможет защитить ее.
- Все будет замечательно, - прошептала она, и он нежно улыбнулся ей.
- Так ты выйдешь за меня?
- Да, выйду.
- Да!
Он издал победный клич, высоко подбросил Нелл и стал кружить ее. Их счастливый смех слился с криками птиц.
Они поженятся, и у них будет своя семья. И малыш. И никто не остановит их.
Джекоб перестал крутить Нелл и начал медленно опускать ее на землю вдоль своего мускулистого тела. Она ощутила его возбуждение, и ее охватил жар.
Их губы снова слились в поцелуе. Нелл вложила всю свою душу в этот поцелуй, чтобы он почувствовал, как безумно она его любит.
Он просунул руки под ее рубашку и слегка прошелся пальцами по коже, отчего она вздрогнула.
И вдруг тишину летнего утра нарушил холодный металлический звук.
Они замерли.
Нелл ощутила, как у Джекоба забилось сердце, когда они обернулись.
В тени стоял ее отец, с лицом красным от ярости. Он поднял ружье и стал прицеливаться.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Служба закончилась.
Нелл понимала, что ей нужно подняться и выйти, но не была уверена, что в силах это сделать. Не знала, как справиться с чувством утраты.
Сегодня она ощущалась тяжелее, чем двадцать лет назад, когда они забрали у нее Теган. Тогда, в больнице, она так плохо себя чувствовала и была так напичкана лекарствами, что почти не понимала происходящего. А на этой неделе дорожная авария, о которой даже упомянули в шестичасовых новостях, забрала у нее дочь уже навсегда. И сегодня ничто не могло смягчить боль Нелл.
Ее воспоминания о Теган были немногочисленны. Новорожденный комочек в руках, маленькие ручки и ножки бились в одеяле так же, как и в ее чреве. Маленькое личико и блестящие черные глазки. Мягкие темные волосики, крошечный красненький ротик. И нежный младенческий запах.
Воспоминания терзали Нелл, и ей хотелось бы совсем исчезнуть, спрятаться куда-нибудь. Хорошо еще, что на нее никто не смотрит. Все выражают соболезнования Джин и Биллу Браун, паре, удочерившей и вырастившей Теган. Нелл понимала, что, как только возьмет себя в руки, должна подойти и поговорить с ними. Повернулась и увидела, что к ней направляется Джин, сжимая в руке мокрый платок. Нелл с трудом поднялась.
- Извини, Джин, что я еще не поговорила с тобой.
Две женщины - приемная и родная матери - стояли, разглядывая друг друга. У Джин Браун был измученный вид - ее светло-голубые глаза покраснели, а короткие седые волосы безжизненно повисли.
Женщины виделись на следующий день после аварии, но сейчас, не находя нужных слов, Нелл формально произнесла:
- Пожалуйста, прими мои соболезнования. Глаза Джин наполнились слезами.
- Тебе тоже тяжело.
- Да. Я уже говорила тебе, но хочу сказать еще раз, что я очень благодарна тебе и Биллу. Вы дали Теган замечательную, счастливую семью и все, что ей было нужно.
Джин кивнула.
- Ты так помогла нам. Я хотела поговорить с тобой. О малыше.
Нелл прижала пальцы к губам. Во время надгробной речи она совсем потеряла самообладание, когда упомянули маленького сынишку Теган, который родился всего несколько недель назад.
- Сегодня мне пришлось оставить Сэма у няни, - сообщила Джин. - Но я знаю, что ты захочешь снова увидеть его, особенно потому, что мистер Такер тоже здесь.
- Мистер Такер?
- Отец Теган.
Нелл не упала только потому, что держалась за спинку скамьи.
Джекоб Такер здесь?
Неужели он был на похоронах?
Ее охватил невыносимый ужас, когда Джин посмотрела назад, в проход. Нелл повернулась и увидела Джекоба, стоявшего у двери в конце церкви.
Его лицо было в тени, но она сразу узнала его точеные черты. Хотя в них исчезло мальчишеское выражение, но и через двадцать лет ей были до боли знакомы его резко очерченные лоб и нос, милая ямочка на подбородке.
На нем был темный костюм, но, несмотря на городскую одежду, весь его облик выдавал сельского жителя. Это было видно по его загорелой коже, худощавой фигуре, складкам у глаз, по его позе готового к действию человека.