У антов зарождается наследственная власть князей. Греческий историк Менандр определяет антского "архонта" Мезамера (ок. 560 г.) как "сына Идаризия, брата Келагаста". Этому можно предложить два толкования. Первый вариант - ант Келагаст, сын Идаризия, был хорошо известен в Империи на момент написания труда Менандра (после 582 г.). Второй, более вероятный, - Келагаст упоминался ранее в труде Менандра как предводитель антов до Мезамера. В обоих случаях это, скорее всего, свидетельствует о какой-то форме передачи власти "архонта" по наследству - от брата к брату. Примечателен и сам факт внимания к родословной вождя - и известности ее ромейскому историку.
Применительно к словенам подобные свидетельства отсутствуют. Однако и здесь происходило укрепление княжеской власти. Во всяком случае, в шедшем параллельно ему сплочении племенных союзов словене даже опережали антов. У антов вышеназванный Мезамер около 560 г. только становился лидером среди "архонтов". Он "приобрел величайшую силу у антов" и мог "противостоять любым своим врагам". Но при этом "архонты" сохраняли полную самостоятельность, и Мезамер мог выступать лишь как представитель их совета.
Иная ситуация сложилась у дунайских словен - в силу меньшей численности и меньших размеров их территории. Здесь уже в начале 560-х гг. из среды "игемонов" выделился признанный лидер. Звали его Добрята. Добрята представлял весь племенной союз в дипломатических делах. Он же являлся вождем в общих военных предприятиях. При этом он обязан был считаться с мнением других "игемонов" и решения принимал совместно с ними. Но уже не лидер выступал как представитель других князей, а они - как его советники и соратники. Старшинство Добряты, таким образом, обрело "официальный", общепризнанный характер.
Таким образом, антский и дунайский союзы представляли собой две стадии одного и того же процесса, от попустительства которому будет предостерегать своих военачальников император Маврикий несколько десятилетий спустя: "… дабы враждебность ко всем не привела бы к объединению или монархии". Анты представляли собой на 560 г. еще "объединение", но дунайские словене сделали ощутимый шаг к "монархии". Еще ближе к ней стоял удаленный от границ державы ромеев союз дулебских племен. Здесь уже в первой половине VI в. имелся общий сакральный лидер, "великий князь" (Мусок-Маджак). Его резиденция, град Зимно, - неоспоримый политический и экономический центр союза. Само местное название городища связано с зимовкой здесь правителя. В огромном дулебском союзе гощение великого князя следовало за гощениями "малых" князей и приходилось на весну - лето. Власть "Маджака" передавалась по наследству в рамках клана.
Император-стратег правильно указал и главную побудительную причину сплочения славянских племен - стремление на равных противостоять общим для всех внешним угрозам. В середине VI в. в роли такой угрозы выступали, прежде всего, кочевые племена. Возможно, что именно вторжения кочевников в 550-х - начале 560-х гг. привели к ускорению описанного процесса.
Поход Забергана
На протяжении почти столетия славяне поддерживали разнообразные контакты с гуннскими племенами - прежде всего с болгарами. Контакты эти до середины VI в. носили, как кажется, преимущественно мирный характер. Особенно тесно были связаны со Степью анты. Жившие в Поднепровье болгары-кутригуры оказали сильное воздействие на антскую культуру. Словене, а прежде и анты, были связаны с кутригурами борьбой против Империи. Хотя о совместных набегах до описываемого времени ничего не известно, но болгары и славяне не раз использовали успехи друг друга. Например, в 551 г. кутригуры вторглись во Фракию, только что разоренную словенским нашествием.
Политика Юстиниана, пытавшегося разобщить северных "варваров" и столкнуть их между собой, принесла некоторые плоды. С 545 г. действовал союз Империи и антов, направленный против кутригур. Анты были обязаны препятствовать их набегам на державу ромеев. Действительно, с момента заключения этого союза и до 559 г. единственным нападением болгар явился упомянутый набег в 551 г. Но тогда первоначальной целью кочевников была не Фракия, а лангобардская Паннония, и именно туда шли они через зону, подконтрольную антам.
В свою очередь, новая ситуация объективно сближала кутригур и словен, хотя связь этих последних с "гуннами" была гораздо слабее. Для антов же естественным союзником становились другие соседи - жившие в Приазовье и на Дону болгары-утигуры. Утигур в 550-х гг. возглавлял хан Сандилх. В 551 г. он заключил союз с Юстинианом против кутригур и получал за сдерживание западных сородичей щедрые ежегодные выплаты.
Контакты антов с утигурами и жившими еще восточнее оногурами уже в середине VI в. привели к взаимному смешению антской и "гуннской" знати. Во всяком случае, в "Именнике болгарских ханов" двое правителей второй половины VI–VII в. (Гостун и Безмер) носят явно славянские имена. Из славяноязычных же племен с восточными, приазовскими "гуннами", предками дунайских болгар, соседствовали именно анты. Но есть основания думать, что и связи между антами и кутригурами не полностью сошли на нет. Во всяком случае, многолетнее соседство и смешение не могло не оставить иных следов, кроме культурного наследства. Именно давние контакты и родственные связи антов с кутригурами могли сыграть решающую и почти что роковую для Империи роль в конце 550-х гг.