- Просто уходите. Все.
- Ривина?
- Могли бы уже догадаться, что меня зовут иначе. Уходите. Забирайте своего эльфа и убирайтесь. Не хочу вас знать. Одни только неприятности… И имя мое забудьте.
Илистан хотел что-то возразить, но дракон покачал головой - и эльф прислушался к его мнению и промолчал.
- Хорошо. Мы уйдем отсюда. Но в Академии нам все равно придется встречаться и делать вид, что не знаю одну из своих учениц, я не намерен. Это было бы странно, не находишь?
- Нахожу. Но сейчас, я не хочу видеть вас, дольше необходимого.
- Плата? - вмешался Илистан.
- Позже.
Они все-таки ушли. Эльфы еще хотели что-то сказать, но Герион не позволил, взглянул на нее и вывел друзей, давая Иви побыть одной.
Девушка сходила на кухоньку, извлекла из шкафа печенье, открыла бутылочку с бодрящим зельем и уселась на подоконнике. Молча смотрела, как ночная жизнь сменяет дневную и ругала себя за слабость. Нет, такой глупости она себе больше не позволит. Помощь недопустима. Жалость делает тебя слабым и никчемным существом. А мир… мир неблагодарный, как и его обитатели. Хочешь выжить, думай только о себе.
Покинув квартиру Иви, трое досаждавших ей субъектов переместились в номер эльфа. Алей наконец-то вздохнул с облегчением, но тут же вспомнил, что ему говорила эта мелкая пакостница. От одного воспоминания о его спасительнице эльф не знал, чего ему хотелось больше - плакать или смеяться.
Едва очнувшись и услышав голос того, кому он был обязан жизнью, Алей понял, что помогла ему женщина. Вот только эльф не предполагал, что настолько юная, уж слишком цинична она была. Как бывалый целитель, который с одного взгляда определяет, кому жить, а кому бесполезно помогать. Как воин, побывавший в не одной дюжине поединков. И все же она была странная. Истинная темная, которая ему помогла.
Когда он услышал причину, то не смог сдержаться. Глупости. Темных не разжалобить ничем, а уж просьба. Какая глупость, вот только девочка не врала… Ложь он бы почувствовал. А она была искренняя, - эльф задумался, вспоминая, - и он обидел ее своим недоверием.
- Алей. - Илистан тронул его за плечо, возвращая к реальности. - Подали ужин.
- Сейчас, - отмахнулся старший брат, поднялся и пошел следом за родичем. Ничего, девочку он еще увидит, она же придет назначить цену, да и деньги стоит компенсировать, вот только… - Как вы ее нашли?
- Эту? - скривился эльф. - Сама пришла про тебя разнюхивать. Хозяин послал, вероятно.
- Нет, адрес я сам назвал, - поморщился Алей.
Они прошли в гостиную, где столик был уже полон яств. Дракон уже был там. Герион вальяжно расположился в низком кресле, закинув ногу на ногу и то и дело пригубляя ароматный напиток из чашки.
- Новый сбор? - заинтересовался Илистан. Дракон кивнул и пообещал позже поделиться рецептом.
Ели молча. Никто не хотел нарушать трапезу тягостными рассуждениями. А подумать было о чем. Они только поступили к поискам, а один из них уже успел постоять на пороге смерти. И жизнь его - каприз фортуны. Темная девчонка с добрым сердцем. Оксюморон. Но видно, Алей поистине был любимцем судьбы.
Только когда трапеза окончилась и слуги забрали посуду, Илистан подал голос:
- Брат, что произошло?
- Я и сам хотел бы знать. Информатор настаивал на личной встрече, обещая… впрочем, вы все помните, что он обещал. Я согласился. После все было странно, как в тумане. Сначала даже не понял, что меня закляли… Только уставать стал быстрее.
- Но это же было очень давно?!
- Да, отсроченное действие. Целители не обнаружили, да и если бы смогли… Я удивлен, как она его разглядела и убрала. Тот колдун был силен. Очень. И он уже умирал.
- Воскресший темный?
- Полагаю, да. И разве око Миралисы не справится с подобной задачей?
- Значит, - Герион ухмыльнулся, - Око все же можно найти, нужно только обнаружить того темного…
- Я связался с инквизицией. Милорд обещался быть утром, - вмешался в разговор Илистан.
- Отлично. Но девочке он не должен узнать.
- Но, брат, - возразил младший, - клятву можно обойти.
- Я должен ей слишком много, чтобы позволить тебе нарушить слово.
- Как пожелаешь, - смирился с неизбежным эльф. Герион же смерил приятеля оценивающим, будто впервые увидел, взглядом и улыбнулся. Чему? Он и сам пока не решил.
Глава 6
Утро началось для Иви непривычно. Во-первых, в Академию она так и не вернулась, уснув прямо на подоконнике и уже совсем поздно перебравшись на кровать. Во-вторых, когда девушка выбегала из подъезда, у дверей стоял курьер с корзинкой цветов. Увидев ее, он возрадовался и вручил корзинку ей. На вопрос "от кого?" только улыбнулся и покачал головой, дескать, господин не представлялся. Пожав плечами, ведьмочка забрала корзинку с собой в Академию.
У расписания еще никого не было. Адепты кто спал, кто принимал утренний душ, а кто и вовсе читал конспект. Редкое исключение, но и она все еще встречается в природе. Список предметов на сегодня опять подвергся изменению, и Иви поспешила в общежитие, чтобы взять необходимые тетрадки.
Верлены не было. Вероятно, она исполнила свое желание и встала пораньше, заняв очередь в душ. Так и оказалось. Иви уже успела собраться, когда в дверь вплыла довольная девушка, с замотанной полотенцем головой.
- О, цветы! - воскликнула она. - Иви, а от кого они?
- Не знаю, - откликнулась ведьмочка, размышляя, стоит ли брать свою особую тетрадь. Для зарисовок.
- Бери уже, - решила дилемму Верлена. - Расписание не изменилось?
- Травы, зелья и темные, - откликнулась Иви.
- Такое же. Займешь места?
- А куда я денусь? - рассмеялась Иви, придирчиво оглядела себя и не найдя непреднамеренных изъянов, выдвинулась в направлении аудитории.
Травы, или "Классификация ядовитых растений и методы использования их в зельях" прошли как обычно нужно и ничем не примечательно. Иви лениво писала лекцию, больше внимания уделяя карикатуре на преподавателя. Магистр Торус, травник с пятидесятилетним стажем, любил носиться у доски или же у первого ряда и, брызгая слюной, убеждать в важности своего предмета. Нет, никто не спорил, предмет был действительно важен и все на него ходили, но такие представления быстро утомили слушателей, превращаясь в быт. А потому даже выступления профессора не могли вытянуть адептов из состояния полусна.
Так, по средам, адепты приходили в сознание только ко второй паре. Магитресса Каэль, боевый маг с двадцатилетним стажем, которая была вынуждена оставить любимое дело из-за травмы, не любила, когда ее предметом пренебрегают и ради стимуляции внимания, порой могла допустить ошибку в рецепте, записанном на доске. После пары недель у целителей, даже самый отъявленный неуч начинал внимать каждому слову магитрессы, строча в конспекте со скоростью сравнимой разве что в бегами в столовую.
В этот конкретный день магитресса пребывала в плохом расположении духа. Она ворвалась в аудиторию с опозданием, фурией метнулась к первому ряду, выволокла первого попавшегося под руку адепта к доске и устроила допрос с пристрастием. Бедняга ответил верно, и магитресса немного успокоилась, впрочем, не меняя гнев на милость. Вместо запланированной лекции началась контрольная работа.
Стоны аудитории Каэль проигнорировала, уж слишком зла была на своего наставника. Да, в то время, когда он преподавал, адепты были если не умнее, то хотя бы почтительнее, но разве это ее вина, что нынешнее поколение совсем расслабилось? Зачем он выговаривал именно ей. Точнее нет, он не выговаривал, просто бросил одну фразу, но боль от нее совсем не эфемерной.
- Ребятки, а вы знаете, что вам предстоит через два месяца? - Адепты подняли голову от листков, на которых пытались написать рецепты, и с интересом уставились на преподавательницу. Видя такое единодушие, магитресса улыбнулась. - Нет, значит? Торус забыл вам сказать?
Все спешно закивали. На самом деле, они могли просто прослушать некую важную информацию, но сознаваться… Так никто не делает.
- Дорогие мои, вы как выпускной курс идете по особой программе: два месяца обучения, после от двух до трех месяцев практики, после чего, если получите рекомендацию с места практики, вас допустят к сдаче выпускных экзаменов. После чего все отправляются на сбор лекарственных растений. Место назначат в ректорате. Далее после того, как все указанное в списке будет собрано, вы получите диплом. Все понятно?
- А много собирать?
- Достаточно, - расплылась в улыбке магитресса, - примерно столько, сколько тратит адепт за все восемь лет обучения.
- Жестоко, - выдохнула Верлена. Иви пожала плечами. Это было разумно. Должны же они отплатить за обучение. А отработку, видимо, сочли слишком легким испытанием их терпению.
Уверенный стук в дверь прервал стоны адептов. Все стихли и сделали вид, что увлечены заданием, на деле же развивали косоглазие. В аудиторию вошли трое. Ректор, дракон и следом… Иви зло сжала кулаки и уткнулась в свой лист. Этого человека она менее всего хотела видеть. Точнее, менее всего она хотела видеть его таким. Счастливым, здоровым, с ироничной насмешкой прочно обосновавшейся на его губах еще с первых дней их знакомства, и таким далеким.
Он чуть насмешливо оглядел адепт и подошел к магитрессе.
- Вирджи, кто это?
- Травники, - ответила женщина, и Иви вытаращилась на преподавательницу. Оказывается они даже знакомы были с ней. Точнее, инквизитор представлял ей однажды свою ученицу, но о том, что она преподает не сказал ни слова. Хотя и повода для такого знания не было… И как же все-таки хорошо, что магитресса вела только на предпоследнем и на выпускном курсе. Иначе проблем могло быть больше.
- Уровень, я надеюсь, выше, чем у боевиков?