* * *
Огромная пещера потрясала своим первозданным диким величием. В свете трёх факелов у входа она казалась больше, выше и таинственней, чем если бы освещение было получше. Своды подземных чертогов терялись в черноте, и в дальних углах метались таинственно-пугающие бесформенные тени.
Груды золота, драгоценные самоцветы, богато украшенное оружие, доспехи, посуда и женские украшения лежали как в открытых сундуках, так и громоздились просто кучами на каменном полу. Сокровищница!
Но не сокровища сейчас занимали внимание Каринэ.
Кое-как поднявшись на ватные ещё ноги, она проковыляла к двум своим подругам по несчастью, оставленным по другую сторону большой груды золота. Одна уже сама освободилась от повязки на глазах, и теперь сидела, молча и испуганно оглядываясь по сторонам. Другая же, хотя путы были срезаны и с её рук и ног, даже не пошевелилась, и лежала на боку, подогнув колени к груди и обхватив голову руками. Замершая было Каринэ расслабилась - нет, их третья подруга жива. Грудь и живот приподнимались от дыхания.
Каринэ вновь повернулась к той, что сидела, глядя уже на неё, и растирая руки.
Подойдя поближе, она вдруг узнала перепачканную и всклокоченную женщину:
- Ригина! - та судорожно вздохнула: - "Каринэ!" - и вот уже две смертельно перепуганные и измученные женщины обнимаются, выплёскивая с рыданиями весь свой ужас и отчаяние.
Слёзы всё же - уникальный предохранительный клапан загадочной женской нервной системы…
Третья женщина повела себя странно - лишь повернула голову в их сторону. Но больше не сделала ничего. Даже глаза не освободила.
Когда бурные рыдания, наконец, затихли, к обеим товаркам по несчастью вернулся дар речи и частично здравый смысл:
- Ах, дорогая Каринэ! Как я рада, что ты тоже здесь! - Ригина даже не сообразила, какую глупость сморозила, - Хоть кто-то знакомый! Как ты думаешь, зачем нас сюда притащили? И кто это нас похитил?
- Не знаю. Не знаю, Ригина! - отозвалась Каринэ, утирая слёзы и поднимаясь с колен, чтобы получше оглядеться, - Но вот чует моё сердце, что лучше бы нам отсюда убраться! И побыстрее!
- Да, это уж точно! Тут просто со страху сдохнуть можно! Такая здоровенная пещера… Вдруг тут живыт змеи? Или крысы… Бр-р! - Ригину передёрнуло, - Но что мы будем делать? Как отсюда выберемся?
- Ну… пока не знаю. Для начала осмотрим стены и пол… Может, что и найдём. А нет - так попробуем открыть дверь: вон здесь сколько всякого оружия. Глядишь, что- то и пригодится. Давай, возьми вон тот факел, и - вперёд!
Ригина послушно двинулась вдоль стены подземелья в указанном подругой направлении, ощупывая и осматривая ниши и трещины. Каринэ же подошла к лежащей на полу безучастной к их потугам женщине, и стянула с неё обе повязки - со рта и глаз.
Тут же она почти раскаялась в этом. На неё уставились два бездонных расширенных глаза. Они и видели и не видели её. Каринэ поняла, что помощи от их подруги по несчастью ждать не приходится - она совершенно безумна. Убрав налипшие волосы с красивого, в общем-то лица, и погладив несчастную по щеке, Каринэ вспомнила женщину.
Та иногда приходила в разные постоялые дворы, обычно молчала. Но требовалось ей только одно - мужчины. Она даже не торговалась о цене. Но в постели, как потом уверяли выбранные ею счастливцы, творила чудеса… Что ж. У каждого свой пунктик.
Вражды или злости к невольной конкурентке большинство проституток Ферхема не испытывало. Да и как можно осуждать больную женщину? И, похоже, несчастья последних часов окончательно убили её разум… А ведь она даже имени её не помнит.
- Кто ты? Как твоё имя? - спросила Каринэ, гладя несчастную по волосам.
Ни проблеска понимания или отклика в чёрных, как бездна, глазах. Женщина даже не шелохнулась. Не помогли и дальнейшие попытки расшевелить знакомую незнакомку. Та явно пребывала в трансе от похищения. Или просто в каком-то своём мире… Наконец Каринэ плюнула на это дело, и занялась своей частью стены.
Много времени на это не ушло.
Вскоре они с Ригиной сошлись у массивных дверей, высотой в добрых десять футов. Излишне говорить, что никакого выхода они не нашли.
- Слушай, если бы это не было явной глупостью, я бы сказала, что мы в султанской сокровищнице! - отодвинув с глаз мокрые от пота волосы, Каринэ фыркнула, и сердито трахнула кулачком по массивной неподатливой створке. Та отозвалась равнодушным гулом. Похоже, за ней была… всё та же пещера.
- Да-а-а… - протянула расстроенная и взмыленная ещё больше Каринэ Ригина, - Может, ты и права! Вот деньжищ-то! И знаешь, что самое страшное - почему-то мне сейчас их как-то… даже не хочется! Давай лучше выбираться! Нам остаётся только дверь. Конечно, если мы не научимся летать! - обе, не сговариваясь, посмотрели вверх.
- Ага! - Каринэ, вернувшись на бренную землю, всунула между толстых створок кинжал с золотой рукоятью, и что было сил нажала, - Сейчас попробуем… Уф-ф…
Кинжал, будь он неладен, сломался. Свинство. Каринэ оцарапалась.
- Ха-кха-кха! - издевательский глухой смех раздался за их спинами. Обе стреми-тельно обернулись, причём Каринэ судорожно сжимала в выставленной руке бесполезный обломок, а Ригина инстинктивно прижалась к ней.
Но это оказалась лишь их сумасшедшая напарница.
- Уж не бежать ли вы пытаетесь? - от грозных интонаций хриплого голоса у обеих невольно забегали мурашки по коже, и противный липкий страх сковал тела и сердца, - Ха-ха-ха! Напрасно. От НЕГО - не убежите! Я чувствую! Я ощущаю его! ОН скоро будет здесь! Он приближается, его не остановить! Спасенья нет!!!
От слов безумной, как бы дики и нелепы они не были, обеих обнявшихся подруг вдруг бросило в жар. Прижавшись спинами к равнодушному дереву, они во все глаза смотрели на сидевшую теперь к ним лицом красавицу.
О, да, сейчас неподдельная страсть в голосе придала ей какую-то неземную красоту. Волосы, словно ореолом окружали голову с горящими фанатичным блеском глазами, придавая поистине неземное выражение лицу с правильными чертами. (Наверное, это и имели в виду побывавшие с ней мужчины?) Правда, встретиться с ней во второй раз почему-то никто из них желанием не горел…
Бездонно огромные фиолетовые глаза отражали теперь лишь пламя факелов. Каринэ вдруг подумалось, что всё это слишком фантастично и глупо, чтобы быть чем-то иным, чем страшный сон. Кошмар.
Но проснуться почему-то не получалось.
Наконец она первой решилась нарушить страшную затянувшуюся паузу:
- Кто? Кто идёт?
- Ха-кха-кха! - в смехе теперь проскальзывали истерические нотки, - Смерть!
ОН - смерть для всех нас! Мы умрём! Ха-ха-ха!
Ригина не придумала ничего лучше, как грохнуться в обморок.
* * *
Пока всё необходимое было доставлено, на улицах стало совсем темно.
Конан, внимательно проверяя и осматривая, одел всё выбранное и подогнанное, на себя. Попрыгал. Нормально. Ничто нигде не гремит. Удобно. А под широким плащом и совершенно не заметно.
- Значит, ждут в переулке на площади? - уточнил он.
- Да. Напротив помоста для продажи невольников. - тон Шеймоса не позволял понять, то ли он сердится, то ли волнуется, - Назовёшь себя, покажешь перстень. Главного зовут Ринат. Они сделают всё, что скажешь. И помни - я ни о чём ничего не знаю. А ты - не знаешь меня. Кстати, они-то точно меня не знают! Хе-хе.
- Хорошо. Мне пора.
- Ты сыт?
- Вполне. - ужин, которым Шеймос накормил киммерийца наверху, где он был для всех, даже домочадцев, Дерхем-оглы, может, не блистал изысканностью, зато зажаренное на курдючном сале мясо здоровенной бараньей ноги наполнило варвара силой и энергией.
Вегетарианцам такого не понять.
- Что ж… Скажу лишь одно: удачи!
- Спасибо!
Конан выскользнул в темноту переулков и затерялся в лабиринте старого города большой смертоносной, и совершенно бесшумной кошкой.
Выждав минуты две, Дерхем-оглы вернулся в свою опочивальню, она же и кабинет, и огорошил свою молодую жену из местных:
- Салтанат, вставай! Быстрее. Бери Ривката и Таркана, и прямо сейчас поезжайте в Мессантию. Лошади уже ждут. Ничего с собой не берите, только вот эти деньги. Не переодевайтесь - что будет нужно, купите в дороге. Еду тоже. Поживёте пока там у Левеб-оглы. Вот письмо - там я ему всё, что нужно написал. Вернётесь, только когда я разрешу! Ну, быстрее!
Тридцатилетняя красивая и серьёзная женщина слишком хорошо знала своего властного и расчётливого мужа, чтобы возразить хоть словом, или замешкаться хоть на секунду. Раз он так сказал - значит так надо!
И только когда она с двумя его юными сыновьями под надёжной охраной восьмерых личных и проверенных телохранителей скрылась из глаз, Шеймос облегчённо вздохнул, и вернулся в дом.
Ему самому уезжать было никак нельзя. Он слишком заметная фигура. Сплетни и домыслы не должны повредить престижу его… организации. Ведь это может отразиться и на его родных и близких. А он теперь настолько стар, что работает уже только на них! Но вот оставить их здесь - значит подвергнуть ещё большей опасности. А самому ему умирать рано или поздно придётся.
Риск, конечно, велик. Слишком даже велик…
Но он должен остаться. Быть может, от его решений зависит судьба не только нескольких человек, но и чего побольше…
Да, он должен быть на посту - в гуще событий.
Чёртов варвар! Как много от него зависит! Только бы не подвёл.
А то, несмотря на возраст, так хочется ещё пожить!