Так возник "гомеровский вопрос", являвшийся предметом неоднократных научных дискуссий в среде филологов и историков в течение XIX в.
В XVIII и первой половине XIX в. подавляющее большинство европейских историков считало содержание древнегреческих эпических поэм чисто фантастическим. Многие историки и археологи отрицали даже историческое существование самого города Трои.
Однако в конце XIX и начале XX в. интереснейшие археологические открытия, сделанные на месте древней Трои, в Микенской крепости, на острове Крите, пролили новый свет на историю возникновения различных древнегреческих сказаний.
Археологические открытия косвенно подтвердили ряд фактов, упоминавшихся в различных легендах. Действительно, по-видимому, в древнейшую эпоху правители Крита держали в подчинении прибрежное население ряда островов и побережья Аттики, о чем упоминается в легендах о Тесее.
Действительно, город Троя был неоднократно разрушаем врагами. Это делает возможным считать факт похода греческих вождей с их дружинами против троянцев вполне реальным; в поэме Гомера этот поход лишь необычайно сильно приукрашен легендарными подробностями.
Наконец, действительно, в Микенах жили когда-то могущественные, воинственные, богатые вожди. Это доказывается остатками мощных крепостей, дворцов и находками ценных вещей в их больших, построенных из камня гробницах. Древние поселения на Крите современные археологи относят к середине II тысячелетия до нового летосчисления. Существование крупных для своего времени построек в Микенах и Трое относится к XIV–XIII вв. до нового летосчисления, а согласно древнегреческой исторической традиции поход греческих племенных вождей и осада их дружинами Трои происходили, в переводе на современное, принятое в исторической науке летосчисление, между 1193–1184 гг. до н. э., т. е. в самом начале XII в. до н. э.
Таким образом, хронологические расчеты археологов и данные древнегреческой традиции сближаются.
Вполне естественно, что воспоминания о большом походе-набеге на малоазиатское побережье в какой-то степени сохранились в памяти греческого населения. С течением времени рассказы о реальном ходе событий переплелись со сказаниями о подвигах вождей-героев - участников похода, о чудесных событиях и вмешательстве богов в военные действия между греками и троянцами.
Одаренный поэтическими способностями аэд, известный нам под именем Гомера, создал свои поэмы на основе легенд и сказаний. Неграмотность поэта не могла помешать его творчеству.
Впоследствии передававшийся устно первоначальный текст поэм Гомера получил ряд добавлений-вставок, что не могли не заметить исследовавшие текст "Илиады" филологи.
Гомер. Скульптура II в. до н. э.
В дореволюционной России авторство Гомера отстаивал крупный специалист по истории древней Греции Ф. Ф. Соколов. У большинства советских историков древности вопрос об авторстве одного поэта, создавшего "Илиаду" и "Одиссею", в принципе не вызывает сомнений. Однако вопрос о том, действительно ли этот поэт имел имя Гомера или это было лишь прозвище певца, остается открытым. Неизвестны и какие-либо биографические данные жизни и творчества этого замечательного поэта.
Из других произведений древнегреческой литературы, в которых излагаются многие мифические сказания о божествах, следует указать поэму "Теогония", созданную, согласно древнегреческой традиции, беотийским уроженцем Гесиодом в VIII в. до н. э. Кроме того, подавляющее большинство трагедий афинских драматургов V в. до н. э. - Эсхила, Софокла, Еврипида - представляют собой художественную обработку древних мифических сказаний о богах и героях.
Мифические же сказания излагали в своих произведениях и многие древнегреческие лирические поэты (Пиндар и др.).
Много древнегреческих сказаний сохранилось до настоящего времени и в произведениях греческих и римских писателей, живших в эпоху Римской империи. Таковы "Энеида" Вергилия, "Метаморфозы" ("Превращения") и "Героини" Овидия (I в. до н. э.), "Описание Эллады" Павсания (II в. н. э.) и некоторые Другие.
Однако если в перечисленных выше крупных произведениях античных писателей сохранились до настоящего времени целые мифические повествования, то упоминания об отдельных божествах и тех или иных мифических героях встречаются почти во всех произведениях античных авторов.
Образы мифических богов и героев воспроизведены и в многочисленных произведениях античного, особенно древнегреческого искусства.
В ряде случаев древнегреческие художники, а особенно скульпторы, стремились воспроизводить в своих произведениях целые мифические эпизоды. К такому именно типу античных скульптур относятся: знаменитая скульптурная группа "Лаокоон", созданная в I в. до н. э. родосскими ваятелями Агесандром, Полидором и Афинодором (см. стр. 347), огромная групповая скульптура, выполненная родосскими скульпторами Аполлонием и Тавриском, изображающая наказание злой царицы Дирки героями Зетом и Амфионом (см. стр. 128), и другая - скульптура "Менелай, защищающий труп павшего Патрокла", IV в. до н. э. (см. стр. 311). Отдельные сюжеты мифологических повествований изображались также на фресках, украшавших стены зданий в древних городах. Ряд таких изображений был найден при раскопках в древнем городе Помпеях (см. иллюстрации на стр. 76, 254, 256 и др.). Наконец, бесчисленные воспроизведения отдельных эпизодов мифологических оказаний изображались на древнегреческих вазах (см. рисунки на стр. 28, 29, 32, 39 и многие другие).
В целом можно сказать, что древнегреческая мифология являлась одним из важнейших элементов античной греко-римской культуры. Именно этот момент и отметил К. Маркс, указавший, что "… греческая мифология составляла не только арсенал греческого искусства, но и его почву".
Античная греко-римская культура оказала сильнейшее влияние на культурное развитие всех современных европейских народов.
Ф. Энгельс, отмечая это явление, указывал: "… без того фундамента, который был заложен Грецией и Римом, не было бы и современной Европы".
Начиная с эпохи Возрождения, после ряда столетий забвения, произведения античной культуры, а вместе с ними и образы древнегреческой мифологии вновь привлекли к себе внимание и интерес господствующих слоев европейского феодального общества и зарождавшейся городской буржуазии. Писатели, художники и музыканты различных европейских стран вновь стали брать сюжетами своих произведений эпизоды из древнегреческой мифологии. Изображению мифических божеств и сюжетов посвящены некоторые произведения выдающихся итальянских художников эпохи Возрождения - Леонардо да Винчи (бюст богини Флоры), Сандро Ботичелли ("Рождение Венеры", "Весна"), Тициана ("Венера перед зеркалом" и др.), Джордано ("Суд Париса"). Из образов древнегреческой мифологии взял и сюжет для своей замечательной статуи Персея известный итальянский скульптор Бенвенуто Челлини.
На сюжет, заимствованный из греческой мифологии, написаны одна из драм В. Шекспира "Троил и Крессида" и поэма "Венера и Адонис". Отдельные имена мифологических героев встречаются и во многих других произведениях В. Шекспира.
В XVII–XVIII вв. заимствование сюжетов из древнегреческой мифологии в европейском искусстве получило особенно широкое распространение. На сюжеты, взятые из древнегреческой мифологии, писали свои картины многие выдающиеся голландские, фламандские и французские художники: П. П. Рубенс ("Персей и Андромеда", "Венера и Адонис" и др.), Ван-Дейк ("Марс и Венера"), Рембрандт ("Даная", "Голова Паллады Афины"), Пуссен ("Эхо и Нарцисс", "Нимфа и сатир", "Пейзаж с Полифемом", "Пейзаж с Гераклом" и др.), Буше ("Аполлон и Дафна") и многие другие.
На заимствованные из греческой мифологии сюжеты писали свои произведения и выдающиеся французские писатели XVII в. Корнель и Расин.
Образы древнегреческой мифологии отразили во многих своих произведениях Гёте и Шиллер. На мифологические сюжеты были написаны и многие из оперных произведений XVII и XVIII вв. Таковы первые в Европе оперы итальянских композиторов конца XVI и начала XVII в. "Дафна" и "Эвридика", "Орфей" - Монтеверди, "Кастор и Поллукс" - французского композитора Рамо, "Ифигения в Авлиде", "Орфей" - Глюка, "Идоменей" - знаменитого Моцарта и многие другие.
Русские писатели, драматурги, художники и музыканты XVIII и первой половины XIX в. зачастую также обращались в поисках сюжетов для своих произведений к образам и эпизодам древнегреческой мифологии.
Так, одна из ранних опер, поставленных в России (1755 г.), была "Цефал и Прокрис" ("Кефал и Прокрида"), написанная на один из мифических эпизодов. Текст ее написал Сумароков, музыку - придворный композитор Арайя. Позднее тот же Сумароков, взяв за фабулу другие мифические эпизоды, написал текст для оперы "Альцеста" ("Алкеста") и комедию "Нарцисс".
В конце XVIII в. талантливый русский композитор Фомин создал мелодраму "Орфей", также заимствовав сюжет из древнегреческой мифологии.
Мифологические персонажи многократно упоминаются в баснях И. А. Крылова, стихотворениях Г. Р. Державина, В. А. Жуковского, А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова.