Конституция КНР не предусматривает поста главы государства, однако фактически его функции выполняет Председатель Китайской Народной Республики.
Председатель и заместитель Председателя КНР избираются ВСНП на срок его полномочий (5 лет). Они не могут занимать эти должности более чем два срока подряд. Председатель КНР утверждает законы, принятые НСНП и его Постоянным комитетом, назначает и смещает, на основании решений ВСНП и Постоянного комитета ВСНП, Премьера и заместителя Премьера Государственного совета, министров и других членов правительства, послов; награждает орденами и присваивает почетные звания; опубликовывает указы о помиловании, о введении военного положения, объявляет мобилизацию и состояние войны; представляет КНР в отношениях с другими государствами, принимает дипломатических представителей, ратифицирует и денонсирует заключенные межгосударственные, договоры. При освобождении должности Председателя КНР его место занимает заместитель Председателя, а при освобождении обоих должностей, временно (до выборов нового) исполняющим обязанности Председателя КНР становится Председатель Постоянного комитета ВСНП.
Высшим государственным органом исполнительной и административной власти является Государственный совет Китайской Народной Республики, то есть, центральное правительство. Государственный совет состоит из главы правительства – Премьера, заместителей Премьера членов Государственного совета, министров, председателей комитетом главного ревизора, начальника секретариата. Срок полномочий Государственного совета соответствует сроку полномочий ВСНП. Премьер, заместители Премьера и члены Госсовета ("министры без портфеля") могут занимать эти должности не более двух сроков подряд. Эти старшие должностные лица образуют Постоянное Бюро Госсовета – то есть президиум или "малый кабинет" правительства.
Госсовет определяет задачи и осуществляет единое руководство работой министерств и комитетов, государственных административных органов провинций, автономных районов и городов центрального подчинения. В порядке законодательных инициатив Госсовет вносит законопроекты, проекты постановлений и иные предложения на рассмотрение ВСНП или Постоянного комитета ВСНП, сам издает, в пределах предоставленных ему полномочий, исполнительные постановления и распоряжения. Госсовет составляет и осуществляет планы хозяйственного и социального развития, государственный бюджет, руководит работой в области образования, науки, культуры, здравоохранения, физкультуры и спорта, планирования рождаемости.
По линии министерства иностранных дел правительство осуществляет проведение внешней политики, готовит и заключает договоры с иностранными государствами, контролирует их выполнение. Отдельную сферу деятельности Госсовета представляют руководство и управление делами национальных меньшинств и национальных автономий, защита. прав и интересов китайцев, проживающих за границей. На основании законов и постановлений Госсовета министерства и комитеты могут в пределах компетенции данных ведомств издавать приказы, инструкции и положения. В качестве высшей административной инстанции Госсовет утверждает штаты административных органов, назначает и смещает, проверяет, поощряет и наказывает административных работников, а также осуществляет другие полномочия, возложенные на него ВСНП и Постоянным комитетом ВСНП, перед которыми он подотчетен.
В структуре высших органов государственной власти особое положение занимает Центральный военный совет, не имеющий аналогов в государственном устройстве большинства стран мира. На Центральный военный совет КНР возложено руководство всеми вооруженными силами государства. ЦВС состоит из председателя, заместителя председателя и членов, которые избираются и утверждаются сессией ВСНП на срок его Полномочий. Помимо упомянутого и того, что председатель ЦВС ответствен перед ВСНП и Постоянным комитетом ВСНП, Конституция не содержит иных положений, устанавливающих правомочия и функции ЦВС. Это однако, не должно восприниматься так, что среди других высших органов государственной власти положение ЦВС менее значительно.
"Каждый коммунист должен усвоить истину: политическая власть вырастает из ствола винтовки" – учил Мао Цзэдун. Поэтому тот, кто осуществляет контроль над НОАК (Народно-освободительной армией Китая) обладает и реальной властью в стране. Не случайно, председателем ЦВС всегда был председатель ЦК КПК (он же председатель Военного совета ЦК КПК). Единственным официальным постом, который Дэн Сяопин оставил за собой, был пост Председателя Военного совета ЦК КПК – председателя Центрального военного совета КНР. Совмещение этих постов можно считать примером сращивания партии и государства.
Судебную власть в КНР осуществляют Верховный народный суд, местные народные суды, военные суды и другие специальные народные Суды. Суды формируются собраниями народных представителей соответствующего уровня и ответственны перед ними. Срок полномочий председателя Верховного народного суда соответствует сроку полномочий ВСНП; он не может занимать эту должность более чем два срока подряд. Верховный народный суд осуществляет надзор за судебной деятельностью местных и специальных народных судов; вышестоящие народные суды осуществляют надзор за судебной деятельностью нижестоящих судов. Деятельность народных судов регламентируется Законом об организации народных судов (введен в действие в 1980 г.).
В провинциях, городах центрального подчинения, уездах, городских районах, волостях, национальных волостях и поселках действуют собрания народных представителей – СНП и местные народные правительства. В автономных районах, округах и уездах имеются органы самоуправления. СНП являются органами государственной власти на местах, руководство которыми осуществляют постоянные комитеты СНП. Депутаты СНП провинций, городов центрального подчинения и юродов, имеющих районное деление, избираются нижестоящими СНП; депутаты СНП уездов, городов, не имеющих районного деления, городских районов, волостей, национальных волостей и поселков избираются непосредственно населением. Правом голоса пользуются граждане достигшие 18-летнего возраста. Срок полномочий СНП провинций и приравненных к ним административно-территориальных единиц – 5 лет, а непосредственно избираемых населением СНП – 3 года. Местные СНП различных ступеней избирают и имеют право освобождать от должности губернаторов провинций и их заместителей, мэров и заместителей мэров городов, начальников и заместителей начальников уездов и районов, волостных старшин и их заместителей, поселковых старост и их заместителей. Депутаты СНП подконтрольны органам, которые их избрали, или, для СНП низших ступеней, – непосредственно избирателям. Постоянные комитеты СНП обсуждают и принимают решения по вопросам развития данного административного района, осуществляют контроль за работой народных правительств, народных судов и народных прокуратур соответствующей ступени.
Местные народные правительства являются местными исполнительными органами государственной власти, государственными административными органами на местах. В КНР применяется система двойного подчинения этих органов: собранию народных представителей соответствующей ступени и вышестоящему народному правительству. Все народные правительства, таким образом, находятся под единым руководством Государственного Совета и в его подчинении. Срок полномочий местных народных правительств соответствует сроку полномочий СНП данной ступени.
Уездные и вышестоящие местные народные правительства руководят работой подчиненных им органов и нижестоящих народных правительств. Местные народные правительства ответственны перед СНП данной ступени и подотчетны им, в период между сессиями СНП – перед постоянным комитетом СНП, а также перед стоящими на ступень выше их государственными административными органами. Все местные правительства образуют единую систему государственных административных органов, находящуюся под общим руководством Государственного совета. Комитеты городского населения и комитеты сельского населения, создаваемые по месту жительства, являются низовыми массовыми организациями самоуправления. Председатель, его заместители и члены этих комитетов избираются непосредственно населением.
Комитеты самоуправления образуют примирительные комиссии, комиссии по охране общественного порядка, по здравоохранению и другие комиссии, которые занимаются общественной работой и общественно полезными делами, разрешают споры среди населения, оказывают помощь в поддержании общественного порядка, а также доводят до сведения местных правительств мнения и требования масс. Отношения между Комитетами самоуправления и низовыми органами государственной власти определяются законом.
Законом о выборах 1979 года в КНР была введена общегосударственная система прямых альтернативных выборов в СНП до уровня уезда включительно. Выборы 1980 года происходили после 13-летнего перерыва (совпадающего в основном с периодом "культурной революции") и были первыми прямыми выборами в органы местной власти. Затем выборы проходили регулярно, в установленные законом сроки.
Другим изменением является установленное законом о выборах правило конкурсного избрания депутатов СНП всех ступеней (при этом любопытно отметить, что закон определяет и предельный коэффициент конкурса). Все же по сравнению с прошлой практикой это был шаг вперед. Несколько повысилась степень сменяемости депутатов.
Модернизация в Китае именно при существующей политической системе получила широкий размах, привела в движение огромную страну и вошла в XXI в. темпами, которых она не знала, в своей многовековой истории, вызывая удивление и уважение других народов и государств. В Китае легитимность власти и политического режима обосновывается прежде всего экономическими успехами.