- Ваше Высочество, сейчас вы побежите вон к той двери. Согласно сетевым данным о планировке этого здания, там будет путь наружу, в рабочие кварталы. Не останавливайтесь, не возвращайтесь.
- Ты сказал, они за нами не смогут пройти! - всхлипнул Принц, зажимая сильно кровоточащую рану в плече и пытаясь сесть на корточки. Но телохранитель поднял его и не бережно встряхнул.
- Они не могли за нами пройти! Судя по всему, у них есть такой же выход в Сеть, как и у нас. А если они настолько точно угадали, что мы окажемся именно в этом цеху, то у них есть и доступ к камерам наблюдения либо данного конкретного завода, либо всего мегаполиса...
Киборг прислонился плечом к стене, едва не теряя сознание. Принц смотрел на него широко раскрытыми от ужаса глазами, дрожа от боли и чувствуя, как ему становится всё хуже и хуже.
- Я скорее склоняюсь ко второму предположению, - тихо проговорил киборг, когда немного восстановил силы. - Нападение было слишком хорошо спланировано, несмотря на Ваше инкогнито. Кроме того, почему они не нападали, когда рядом с Вами был господин роботроник? Они не сладили бы с ним. И они знали, что не сладили бы... Откуда они столько знали?
- Ты... Хочешь сказать... - прошептал Принц, - что Грейс...
- Мастер Шакс может на самом деле не являться таким преданным другом, как кажется... Будьте осторожны...
- Нет! Трейс не мог... - помотал головой Принц, глотая слёзы.
Больше ничего киборг не успел ему сказать - сюда бежали враги. Но, к счастью, с лестниц верхних площадок уже спускалась охрана. Киборг толкнул Принца к выходу, а сам ринулся в свой последний бой.
Велиар бежал, не чувствуя под собой ног, беззащитный, оставленный наедине со своей болью и ужасом.
Он не помнил, как оказался на узких захламлённых улочках нижних уровней, как несся, не разбирая дороги, мимо сплошных кирпичных стен, мимо самых корней Столпов, увешанных дешёвыми неоновыми рекламами, мимо разношёрстного и весьма подозрительного местного населения. Он никого не звал на помощь
- не мог разомкнуть губы, да к тому же теперь в каждом прохожем видел шпиона вероломного Шакса. И в то же время не мог поверить в предательство. Пелена слёз застилала глаза, но Принц продолжал бежать, чудом не угодив пару раз под машину.
Местные не пытались его остановить, чтобы помочь или наоборот ограбить. Они прекрасно знали, что если по улице бежит раненный человек и плачет, то где-то совсем рядом его преследователь. Который наверняка вооружён и с которым лучше не связываться.
Велиар свернул за угол, врезался в кого-то и упал. Раздались возмущённые писки и ругань.
- Дура! Не видишь, куда прёшь?!
- Ой, девочки, да это мальчик! Бедняжка! Посмотрите только, он весь в крови!
Надлежащим в полубеспамятстве Принцем склонилось несколько сучек, вышедших на охоту за щедрыми клиентами. Одна из них попыталась привести Велиара в чувства лёгкими похлопываниями по щекам. Другая воскликнула:
- Надо скорее за Папой бежать! За мальчиком наверняка гонятся!
Она сорвалась с места, мерно цокая каблучками по асфальту и поправляя съезжающую набок бутафорскую грудь.
- Какой же всё-таки хорошенький... - ворковали парочка оставшихся, но самая старшая прикрикнула на
них:
- В музее, что ли? Перевяжите его хоть шарфиками, дуры! Давайте сюда тряпки живо!
Она начала чёткими мужскими движениями перевязывать раны Принца чем пришлось, от искусственной женственности не осталось и следа.
- Что, девочки, укатали беднягу? - ржали мимо проходящие местные обитатели.
- Отвянь, мутант небритый! - огрызались сучки, перенося Принца с перекрёстка в проулок. - Сейчас наш Папочка заявится, гляди, чтоб тебя не укатал!
- Ухты ж чёрт! - выкрикнул пристававший тип и поспешил скрыться, когда заметил приближающихся вооружённых людей. Дело запахло жареным. Пусть сучки сами разбираются.
- Отошли на два шага к стене, быстро! - донёсся приглушённый тряпичной повязкой голос. Трое здоровых амбалов маргинальной наружности наставили на замерших сучек дула автоматов последней модели. Это странное и 2 подозрительное сочетание заставило сучек растеряться. Кто это такие?! Если простые грабители, то стоит дождаться Папу, а уж он-то разберётся. Но тогда откуда у простых уличных разбойников такое оружие? А если они принадлежат к какому-нибудь секретному военному подразделению, а подстреленный ими мальчик - опасный преступник, то стоит ли мешать вершиться правосудию? Но тогда почему они выглядят как самые обыкновенные головорезы?
- В чём дело, господа? - раздался рядом басок Папы.
- Вали лучше, сучка! - огрызнулся один из головорезов и вскинул оружие, намереваясь сразу же стрелять.
Но тут вдруг такой громоздкий и неуклюжий с виду мужчина в узкой вульгарно блестящей юбке одним размашистым ударом длинной ноги, обутой в ботфорт на высоченной шпильке, выбил оружие из рук несдержанного типа. Юбка, как оказалось, имела разрез до бедра. Пока все трое нападавших пытались среагировать на столь внезапную контр-атаку, Папа метнулся вперёд всем своим массивным телом и нанёс три удара ребром правой ладони по кадыкам врагов. Все трое захрипели и повалились наземь с изувеченными трахеями.
Папа, сурово сжав челюсти, медленно приблизился к первому и процедил:
- Никто не смеет называть Блисаргона Баркью сучкой, дорогуша.
С этими словами он со всей силы опустил острую шпильку как раз на пах беспомощной хрипящей жертвы. Сквозь разорванные штаны брызнула кровь. Глаза над чёрной тряпичной повязкой, казалось, сейчас выскочат из орбит. Потом громила взвыл нечеловеческим голосом.
Блисаргон с видом победителя вернулся к своим подопечным.
- Ну, что тут у вас, девочки?
Теперь он наконец-то смог разглядеть спасённого юношу. И отпрянул.
- Срань господня! Да вы знаете, что за птенчик на нашы головы свалился?!
Сучки растерянно помотали головами.
- Ах, ну ещё бы! - взмахнул рукой Блисаргон. - я же запретил вам лазить по Сети, чтобы не навести на нас координаторов Шакса, а то и его милых мальчиков с пистолетиками-бошкоотрывателями. А раньше, судя по всему, вы на странички светской хроники и не заглядывали... Ох, ну ладно, потом объясню. Давайте живо его в машину. И на этой улице вы больше не работаете, ясно?
Сучки с жаром закивали. Затем одна из них подхватила уже мало что соображавшего Принца на руки и помчалась к машине. Вычурные шмотки и вызывающий макияж не лишили её рук природной мужской силы, а раненный паренёк весил не так много.
Блисаргон задержался на пару минут рядом с троими корчащимися в агонии бандитами. Подобрал один из автоматов и милосердно добил их.
После ухода Папы и выводка его "девочек" на улице ещё не скоро восстановился привычный ритм жизни. Прежде чем пожаловал патруль, трупы мигом обобрали мародёры, а за телами чуть позже пожаловали и трейдеры, ничего не оставив стражам порядка кроме кровавых луж на асфальте. К тому времени Блисаргон с подопечными и раненным Принцем был уже далеко.
***
- Внимание, будьте осторожны. К третьей площадке прибывает моно-поезд следованием Октополис-Нидрэд. Просьба встречающим и пассажирам отойти за оградительную стену. До прибытия осталось десять секунд, - мягко проговорил приятный баритон, гулко отражаясь . от стеклянного купола трансмегаполисного вокзала. Люди на указанной площадке поспешили отойти от моно-рельса на несколько метров и встали за высокой стенкой из стеклопласта. Почти сразу же всё громадное помещение, залитое пасмурным жемчужным светом, наполнилось гулом и высокочастотным писком. Обратный отсчёт, мерно произносимый тем же приятным баритоном, постепенно утонул в этом шуме, когда под купол ворвалось длинное, словно причудливый исполинский червь, ослепительно белое тело моно-поезда. На чудовищной скорости он пронёсся мимо заградительной стены, постепенно замедляясь и, наконец, остановившись ровно у специальной отметки. - Две... Одну. Добро пожаловать в Нидрэд. Несколько сот автоматических дверей одновременно разъехалось в стороны с лёгким шипением, многократно усиленный звук гулко отразился от купола. Будто бы гигантский червь вздохнул, устав с дороги.
Но отдыхать ему придётся не долго - как только прибывшие в Нидрэд сойдут с поезда, на посадку пройдут пассажиры, торопящиеся в столицу, и хвост червя станет его головой - поезд ринется через засушливые официально необитаемые равнины в обратную сторону.
Гэлэхэм Брайтон, личный секретарь Мастера Шакса, ещё раз глянул на записку, чтобы не ошибиться, и прошагал к дверям с нужным номером.
С трапа спускался прибывший из столицы координатор, которого Канцлер лично прислал после того, как стало известно, что Принца похитили, для поиска следов Его Высочества в Нидрэде, и которого господину Брайтону предстояло встретить и лично ввести в курс дела.
Признаться, он ожидал совсем не то, что предстало его взору. Координатором оказался сопляк лет двадцати от силы, но уже с обширными залысинами на белобрысой, почти бесцветной голове. Очки в массивной
чёрной оправе смотрелись на молодом лице нелепо. Впрочем, как и чересчур серьёзное выражение.
- Добрый день, господин... эммм...
- Джексон. Дитрих Джексон, - представился координатор, энергично пожав руку секретарю.
- Гэлэхэм Брайтон, - представился тот и попытался начать светскую беседу. - Как доехали?
- Благодарю Вас, прекрасно.
- Признаться, Вас ждали через пару дней каким-нибудь авиационным пассажирским транспортом. К тому же, перегрузок меньше, чем в моно-поезде.
- Как я понимаю, дело не терпит отлагательств, - ответил Дитрих Джексон. - Здоровье мне позволяет путешествовать более быстрым и чаще сообщающимся транспортом. Итак, когда Вы введёте меня в курс дела?