Исследуя понятие "регион", вначале стоит обратиться к справочной литературе. Итак, "регион" (от лат. region - страна, область) – это "большая область, группа соседствующих стран или территории, районы, объединенные по каким-нибудь общим признакам". Прилагательное "региональный" определяется как "местный, относящийся к какой-нибудь определенной области. Региональные центры". Вообще существует несколько трактовок понятия "регион" (географический регион, экономический регион и др.). Не всегда регион выступает в качестве территориальной единицы государства. Так, например, географический регион – это участок суши (часть земной поверхности) со специальными параметрами. При этом географический регион может распространяться не только на одно, но и на несколько государств.
В Российской Федерации также существует понятие "экономический регион" – это территория нескольких субъектов Российской Федерации, между которыми существует развитая система хозяйственных связей и экономических отношений.
Что касается современного российского законодательства, то легального понятия "регион" в нем нет. Более того, применяется данный термин достаточно свободно. Так, например, в Федеральном законе от 8 мая 2009 г. № 93-Φ3 "Об организации проведения встречи глав государств и правительств стран – участников форума "Азиатско-тихоокеанское экономическое сотрудничество" в 2012 г., о развитии города Владивостока как центра международного сотрудничества в Азиатско-Тихоокеанском регионе и о внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации". В данном случае термин "регион" употребляется применительно к географическому Азиатско-Тихоокеанскому региону, который включает в себя территорию Тихого океана, а также части территорий государств, примыкающих к нему. В науке встречаются подходы, когда при оценке особенностей различных стан и континентов также применяется понятие "регион", но уже в отношении государств, объединенных географически – "регионы Европы", "регионы Центральной Азии" и т. д.
Что касается финансового законодательства, то в Бюджетном кодексе РФ (далее – БК РФ) в ст.14 "Бюджет субъекта Российской Федерации и бюджет территориального государственного внебюджетного фонда" указано, что бюджет субъекта Российской Федерации {региональный бюджет) и бюджет территориального государственного внебюджетного фонда предназначены для исполнения расходных обязательств субъекта Российской Федерации, а именно в отношении одного уровня употребляются сразу три термина – субъект, регион и территория. Помимо словосочетания "региональный бюджет" в законодательстве и литературе используются и другие словосочетания, где прилагательное "региональный" меняется в зависимости от вида субъекта Российской Федерации – "республиканский бюджет", "краевой бюджет", "областной бюджет".
На наднациональном уровне используются понятия "бюджет союзного государства", "союзный бюджет" в отношении Союзного государства Белоруссии и России, "бюджет Таможенного союза" в отношении Таможенного союза ЕАЭС. Свои бюджеты имеют и международные организации, действующие на определенной территории – Евразийское экономическое сообщество (бюджет ЕврАзЭС), Содружество независимых государств (единый бюджет органов СНГ), Шанхайская организация сотрудничества (бюджет ШОС).
В Налоговом кодексе РФ (далее – НК РФ) в ст.14 упоминаются региональные налоги, к которым относятся налог на имущество организаций; налог на игорный бизнес; транспортный налог, однако определения регионального налога в НК РФ не содержится.
Важно отметить, что появление территориальных органов управления в государстве свойственно не только федеративным, но и унитарным государствам, однако в последних административно-территориальные образования не обладают суверенитетом – "правом иметь собственную политическую власть и проводить самостоятельную политику". Созданные на местах органы часто напрямую подчиняются центральным органам власти, обычно в зависимости от компетенции. Однако в большинстве современных унитарных государств, таких как Франция, Швеция, Египет, Норвегия, сильны децентрализованные течения в системе управления. В науке даже появился термин "регионалистское государство", используемый для обозначения децентрализованных унитарных государств, территории которых целиком состоят из автономных образований (Италия, Испания и т. д.).
Е.Г. Крылова предлагает считать "регионалистское государство" особой, промежуточной (между федерацией и унитарным государством) формой государственного устройства.
Стоит отметить, что некоторые территории даже позиционируют себя как независимые и пытаются юридически закрепить этот свой статус на референдуме. Так, в этой связи особо стоит отметить Шотландию, которая после решения о выходе Великобритании из ЕС намерена остаться частью Евросоюза, но для этого ей необходимо перестать быть частью Великобритании. Важно понимать, что именно рамки Европейского Союза позволяют реализовать желание отдельных территорий по выходу из состава европейских государств без существенных экономических потерь, т. к. они, становясь самостоятельными членами ЕС, могут продолжать пользоваться единым экономическим пространством ЕС, валютой ЕС и т. д.