Открывая перед ней дверцу авто, он не удержался от вздоха. Джейми кое-что значила для него. Когда они познакомились, он рассчитывал на большее, чем просто дружба, но с годами привык смотреть на нее как на приятельницу и делового партнера. А сегодня вечером вдруг ожили все его былые надежды, и он злился, что она продолжает воспринимать его в прежнем качестве, осаживая всякий раз, как он пытается выразить ей чисто мужское восхищение. Впрочем, довольно быстро смирившись с этим, он завел мотор. У Джейми своя жизнь. Так всегда было, и так, скорее всего, всегда будет. Но все же его зацепило, что за этим стоит кто-то, кому удалось задеть ее за живое. Кто же он?
Когда они прибыли, вечеринка была в самом разгаре, и, стоило Джейми увидеть элегантность и изысканные одежды других женщин, она сразу поняла, насколько прав был ее стилист. Женщины гораздо старше ее украшали свои головки такими замысловатыми, а подчас и фривольными прическами, какие раньше могли себе позволить лишь юные девушки.
Говард Джонсон открыл им дверь и потащил их сквозь толпу гостей к бару.
- Сначала я хочу предложить вам выпить, а уж потом начну представлять своим друзьям. Здесь почти все друг с другом знакомы. Елена! - окликнул он жену, оживленно болтавшую в центре одной из групп. - Джейми и Ральф прибыли.
Елена Джонсон, тотчас прервав разговор, подошла к ним. Она несколько театрально, почти не касаясь, чмокнула Джейми в щечку, потом приступила к Ральфу, которого поцеловала заметно теплее, чем допускали правила приличия.
Наблюдая за Ральфом, с энтузиазмом откликнувшимся на приветствие хозяйки, Джейми с досадой подумала, что все мужчины вылеплены из одного теста, все они - самовлюбленные эгоисты, всегда готовые лететь, куда ветер дует.
Не успел бокал шампанского оказаться в руке Джейми, как Говард уволок ее от Ральфа и вверг в группу людей, с которыми он перед этим общался.
Представив ей гостей, но так быстро, что она не успела запомнить и пары имен, Говард покинул компанию. Разговор вокруг нее шел исключительно о проблемах тележурналистики, и был, на ее взгляд, излишне бурным и патетичным. Отхлебывая шампанское, Джейми стояла, ни в чем не принимая участия, а просто наблюдая за происходящим.
- Готова навострить отсюда лыжи? - услышала она за спиной голос Ральфа.
Утомленная пустой болтовней компании, в которой она безмолвно присутствовала, Джейми сейчас мечтала об одном - поскорее добраться до дому и рухнуть в постель.
- Благодарю за спасение, - пробормотала она, когда Ральф уволок ее от скучной компании.
- Ну, что ж, хоть я и надеялся, что ты немного развеселишься, да видно тому не бывать.
Защитительные жесты его рук ограждали ее от гостей, которые проявляли к ней повышенный интерес. Его непроизвольная реакция была естественным проявлением мужского чувства собственника, и Джейми испытывала к нему благодарность, но не могла не отметить, что его прикосновения к ней совсем не то, что прикосновения Джейка. Иными словами, давний друг ничуть ее не волновал… Но с какой стати она все время одергивает себя? К чему это постоянное сравнение всех и вся с Джейком? Так травить себя! Ведь уже шесть лет прошло с тех пор, как она сделала выбор, а все еще не может успокоиться и зажить другой жизнью!
За все это время она видела Джейка лишь два раза - на обряде крещения ребенка и в те выходные, что провела у Бет.
- Где ты блуждаешь, когда у тебя этот отсутствующий взгляд? - спросил Ральф, когда они выходили.
Она промолчала, и он лишь слегка пожал плечами.
- Ладно, Джейми, держи это, если хочешь, при себе, но меня-то тебе не одурачить. Кто-то сильно беспокоит тебя.
По дороге домой он непринужденно болтал о вечеринке и о людях, которых они встретили, не смущаясь ее однозначными ответами. Когда он остановил машину перед ее подъездом, Джейми заметила незнакомый автомобиль, припаркованный в нескольких ярдах от дома.
- Хм, прекрасно, - глядя на машину, заметил Ральф. - Одна из последних моделей "БМВ". У тебя, я гляжу, соседи не бедные.
Прежде чем выйти из машины, Ральф повернулся к ней и, осторожно обняв, поцеловал в губы.
Джейми оставалась неподвижной, в его объятиях она ничего не почувствовала: ни волнения, ни желания, ни протеста - ничего.
Он это понял, и особенно смутило его то, что она даже не рассердилась, просто посмотрела ему в глаза и нахмурилась.
- Плохая идея, - расстроенно проговорил он и каким-то детским движением пропустил сквозь пальцы пряди ее волос. - Полагаю, я должен был знать это заранее.
- Да уж, - сухо отозвалась она.
Ральф такой привлекательный и красивый мужчина, Джейми не раз замечала, как притягивает он женские взгляды, взять хоть сегодняшний коктейль. Многие женщины рады бы иметь такого любовника, но в ней он не возбуждал никаких чувств. Джейк будто заколдовал ее, так что она не могла ответить на чувства другого мужчины, и, хотя подчас пыталась освободиться из-под власти бывшего любовника, все ее усилия оказывались тщетными.
- Я, пожалуй, пойду.
Она вышла из машины, позволив Ральфу, поддерживая ее под руку, проводить до дверей.
- Ну что, останемся друзьями? - спросил он, скрывая смущение за наигранной веселостью.
- Конечно, Ральф, - доброжелательно ответила Джейми и, прежде чем отпереть дверь, чмокнула его в щеку.
Войдя в дом, она зажгла в холле свет и, отразившись в зеркале, в первый момент почти испугалась, не узнав самое себя. Она прикоснулась к волосам и слегка нахмурилась. Ее сегодняшний образ растворился в зеркале, заменившись картинкой прошлого, до сих пор заставляющей ее сердце сжиматься. Там, в той картинке, Джейк накручивает на пальцы пряди ее волос, а потом отпускает их, и они медленно выскальзывают из его руки. Зримое воспоминание так потрясло ее, что она содрогнулась, будто пронзенная токами, которые исходили от его прикосновений.
Как всегда, при воспоминании о тех неделях, когда они были любовниками, она сердилась, что это все еще так сильно ее волнует. Она просто дурочка. Давно надо было взять любовника, который заменил бы ей Джейка, и тогда она не страдала бы от пустых воспоминаний.
Но трудность заключалась в том, что замены ему не находилось. Никто не мог сравниться с ним и дать ей то блаженство, которое давал он. Да теперь уже и поздно, тем более что она вроде и не особо нуждается в сексе… Но тогда почему же в тот день, когда она вернулась домой после крещения ребенка Бет, она испытала такую бурю неудовлетворенного желания?
В дверь позвонили, и она не глядя открыла ее.
- Ну что еще, Ральф…
Слова застряли у нее в горле, когда она увидела, кто именно стоит в дверном проеме.
- Джейк!
- Надо же, выходит, ты даже имя мое помнишь? - сказал он, входя в квартиру, рот был перекошен издевательской ухмылкой. - А ведь столько времени прошло с тех пор, как я слышал его из твоих уст. Просто удивительно.
- Что… что ты здесь делаешь?
Лицо его выразило недоумение, и жар, вспыхнувший в ее крови в первые секунды, вмиг обратился в лед. Ведь до этого она была так захвачена прошлым, что почти забыла о настоящем.
- Ах да! Аманда, - ответила Джейми на собственный вопрос сама.
- Вот именно.
Дверь со стуком закрылась, и она как сомнамбула прошла в гостиную, чувствуя, что он идет за ней следом.
- Тебе повезло, что ты меня застал, - рассеянно проговорила она, пытаясь скрыть тот шок, в который ее повергло его появление. - Я была на коктейле.
- Знаю. - В голосе Джейка слышалась сдерживаемая ярость, и она представила себе, как он злился, околачиваясь у дома в ожидании ее появления. - Я видел, как ты подъехала. Не очень-то он страстный, твой провожатый, или я ошибаюсь?
Она повернулась к нему, стараясь не выказать удивления. Так он думает, что ее подвез любовник? Вон оно как!
- Мы с Ральфом не подростки, Джейк, - с усмешкой сказала она в той ломкой и колкой манере, которую всегда использовала в разговоре с ним, зная, что это лучшая форма защиты. - Когда мы с ним хотим предаться страсти, то делаем это обычно не на переднем сиденье припаркованной машины.
- Допустим. Но он не пошел с тобой в дом. Не остался на ночь.
- Возможно, это и к лучшему, - с многозначительной неопределенностью ответила Джейми. - Вернемся к твоим проблемам. Зачем ты здесь? Уж не собираешься ли обвинить меня в том, что Аманда не хочет выходить за тебя замуж? - Во взгляде ее появилось презрение. - Она не дурочка, в чем ты мог убедиться, и поняла, что ты не любишь ее, а просто хочешь использовать. Так же, как некогда хотел использовать меня.
Лицо Джейка исказилось. Он шагнул к ней. Черный блеск его глаз подсказал ей, что капкан захлопнулся, отступать уже поздно. Он цепко схватил ее за руки, его грудь буквально ходуном ходила под пиджаком делового костюма.
- Смотри, Джейми, не слишком ли далеко ты заходишь, - предупреждающе произнес он. - Иногда ты…
От него исходила такая лютая ненависть, что это Потрясло ее. Она замерла, стараясь ни о чем не думать и ничего не чувствовать.
- Не доводи меня до бешенства, - тихо, но очень напряженно проговорил он. - На днях ты задела меня сильнее, чем ожидала. А что ты будешь делать дальше? Кричать, что тебя насилуют? - Он грубо встряхнул ее, наблюдая, как на щеках ее разгорается румянец. - Но это не было бы насилием, не так ли? Ты ведь хочешь меня, не важно, что готова во всеуслышание отрицать это. Я могу сейчас затащить тебя в постель, и ты мне отдашься, и сама ты, черт возьми, прекрасно понимаешь, что…
- Нет!
Голос Джейми прозвучал неестественно резко и высоко, лицо потемнело, ее захлестывал гнев.
- Что тебе сказала Аманда?