– На моей планете, – сказал Шубункин, когда кто-то говорит: "Может быть, вы и правы", – это означает именно то, что он имеет в виду. Но мне кажется, что твоя мама хотела сказать что-то другое.
– Может быть, ты и прав, – сказал Весли и тут же пожалел об этом, торопливо продолжив:
– Я хочу задать вам вопрос.
– Задавай.
Весли вздохнул.
– Мне хотелось бы попробовать свои дипломатические способности в работе с какими-то чужаками.
Весли решил не распространяться о мучивших его сомнениях по поводу своих командирских способностей. По крайней мере, перед лейтенантом. Шубункин уточнил:
– Под чужеземцами ты имеешь в виду не людей?
– Конечно. – Только теперь Весли понял, почему большинство командиров испытывали определенные трудности в общении с лейтенантом Шубункиным. Даже консул Трой, которая могла найти общий язык с кем угодно, находила его немного чопорным. Парень всегда показывал свой норов.
Весли опять глубоко вздохнул и сказал:
– Да, сэр, я не имею в виду людей.
– В компьютере "Энтерпрайза" ты найдешь детальное описание любой схватки между различными расами. Думаю, используя эти описания, компьютер найдет что-то стоящее и для тебя.
– Возможно, сэр, но мне хотелось бы что-то не совсем обычное.
Шубункин кивнул и уточнил:
– Ты больше интересуешься непредсказуемыми чужаками?
– Абсолютно верно.
Шубункин почесал подбородок и добавил:
– Может быть, тебе воспользоваться шкалой Бодер?
– Шкалой Бодер?
– Да. Это комплексная система социального, эмоционального и интеллектуального значения. Там можно найти шесть разных видов сознания, а также честь, мужество, милосердие, свирепость, жестокость, высокомерие, умственные и физические реакции. Сотни вариантов. Я знаю, что Бодер изобрела субстанцию, имеющую отношение к чувству юмора. Это совершенно необходимый инструмент для приведения в единое целое различий и сходств рас.
Весли, обдумывая сказанное, глядел на лейтенанта, затем задумчиво произнес:
– Там нужно нечто большее, чем просто корпение над уймой примеров.
– Конечно. Первоначальный выбор определяет в какой-то мере то, что должно следовать за ним. А первое и второе, в свою очередь, помогут найти третье. Все существа совместимы с их собственной системой. Единственное, что отличает одну расу от другой, – это разница между их системами.
Весли понял, что изобретение новой расы, даже с использованием шкалы Бодер, будет трудной проблемой. Даже изучив досконально эту шкалу при помощи компьютера, ему видимо, придется обратиться за помощью к Джорди Ля Форжу, чтобы тот помог ему с программированием.
Компьютер, произнес:
– Личное послание для Весли Крашера. Ваша вахта на палубе капитанов начинается через десять минут.
– Принято. Спасибо, лейтенант. Вы мне здорово помогли.
– Я в этом уверен.
Покидая комнату подготовки, Весли опять удивился словам Шубункина: либо это его обычное высокомерие, либо он имел в виду что-то еще. Все-таки Шубункин был странным субъектом, особенно для первоконтактного специалиста.
* * *
Как только "Энтерпрайз" оторвался от базы, Пикар взглянул на человека, сидящего справа от него. Это был большой и тучный мужчина с бакенбардами гораздо большей, чем позволял устав, длины. Его пухлое лицо лоснилось от пота несмотря на то, что климат "Энтерпрайза" строго контролировался, а толстые пальцы беспрестанно терзали подлокотник кресла. Короткая накидка поверх униформы несколько скрадывала его полноту. Позади него, рядом с маневренным пультом и капитаном Ворфом, стоял командир Райкер.
Младший лейтенант Крашер вбежал в комнату капитанов ровно за минуту до начала его вахты и занял командирское кресло, которое только что покинул Уинстон Смит. Легко коснувшись пальцами контрольной панели, Весли сделал запись в вахтенном журнале.