Долгие годы этот объект не представлял совершенно никакого интереса для человечества, но все изменилось в 2005 году, когда космический аппарат "Кассини", прибывший к орбите Сатурна, прошел в непосредственной близости от Энцелада и передал на Землю любопытную информацию. Оказалось, что у этого спутника есть атмосфера, состоящая преимущественно из водяных паров.
Вывод один: что-то активно восполняет запас газов, которые не менее активно "смываются" в космос (притяжение Энцелада настолько низкое, что не может удержать даже самые легкие молекулы). Источником этих паров оказались гигантские гейзеры на Южном полюсе спутника, извергающие из глубин Энцелада струи жидкой воды на высоту до 100 километров. Позже оказалось, что эти непрерывные извержения жидкой воды формируют не только слабенькую атмосферу Энцелада, но и одно из колец Сатурна – кольцо Е, которое тянется за Энцеладом, как шлейф за кометой, образуясь из мельчайших частичек замерзшей воды, выброшенной гейзерами.
Кроме того, на Южном полюсе Энцелада, на глубине 10–15 км, существует океан соленой воды, по составу практически идентичный океанам Земли! Для поддержания существования этого океана и водяных гейзеров необходимо громадное количество энергии. Ученые убеждены, что ответ кроется в близком расположении спутника к Сатурну: мощные приливные волны планеты то сжимают, то растягивают крошечный Энцелад, как и Европу, сильно разогревая его недра. Этой энергии с избытком хватает на то, чтобы поддерживать температуру воды в подледном океане на уровне до 1 °С. И это при температуре –200 °C на поверхности Энцелада!
К сожалению, на "Кассини" отсутствует оборудование, которое может обнаружить биомаркеры, поэтому получить ответы мы сможем не раньше 2029 года. Именно тогда стартуют новые миссии к Сатурну. Тем не менее вот результаты исследований, которые смог провести "Кассини", используя имеющиеся приборы: в недрах Энцелада находится углеводородный "суп", жидкая вода – соленая и по составу очень близкая к земной, и есть источники тепла… все ключевые ингредиенты для возникновения примитивных форм жизни!
По мнению ученых из института SETI, Энцелад занимает второе место в списке кандидатов на звание обитаемых планет Солнечной планеты. В нашем же рейтинге он находится на четвертом месте.
Итак, подведем итоги!
• Подледный океан Энцелада населяют примитивные формы жизни! Вероятность – 60 %.
• Вероятность существования более сложных форм – 0 %.
Венера – третий по яркости объект на земном небосводе. Лучше всего наблюдать Венеру невооруженным взглядом за несколько часов до восхода и сразу после захода Солнца. В телескоп можно без труда понаблюдать за изменением видимой фазы диска планеты.
Галилео Галилей сделал величайшее открытие, которое описал следующим образом: "При выступлении Венеры из Солнца, когда передний ее край стал приближаться к солнечному краю и был (как просто глазом видеть можно) около десятой доли Венерина диаметра, тогда появился на краю Солнца пупырь, который тем явственнее учинился, чем ближе Венера к выступлению приходила. Вскоре оный пупырь потерялся, и Венера оказалась вдруг без края". Возникновение такого оптического эффекта Михаил Ломоносов объяснил наличием у Венеры атмосферы, а точнее, то преломлением в ее верхних слоях солнечных лучей.
Самая близкая к Земле планета в периоды наибольших сближений – не Марс, а Венера – в это время она находится почти на 20 % ближе к Земле, чем Марс. Но условия на Венере далеки до идеальных – это выжженная пустыня, температура в которой не отпускается ниже 400 °C.
На первых этапах исследования Венеры с помощью космических аппаратов лидировал СССР, запустивший в 1961 году программу "Венера". В то время американцев больше привлекал Марс, да и несколько запущенных на Венеру "Маринеров" не справились со своей задачей. Именно советские станции разведали львиную долю актуальной и по сей день информации о Венере.
Хотя Венеру и называют двойником Земли, как оказалось на практике, эти планеты совершенно не похожи друг на друга. На поверхность Венеры воздействует колоссальное давление, которое создает гораздо более плотная, чем земная, атмосфера. На 96,5 % атмосфера Венеры состоит из углекислого газа, который поднял температуру на этой планете до 464 °C! Атмосфера буквально пропитана серой и ее соединениями, начиная от смертельного сернистого газа и заканчивая целыми облаками серной кислоты, изливающейся в кислотных дождях (в состав этих облаков входит еще и соляная кислота).
Жизни на поверхности Венеры нет и не может быть – ни одно из живых существ не способно выдержать такие разрушительные воздействия. Однако, 4,5 млрд лет назад Венера выглядела совершенно иначе и являлась наиболее подходящим местом для зарождения жизни в Солнечной системе. Температура на поверхности не превышала температуру кипения воды, поэтому тогда на планете существовал океан, который и должен был стать рассадником разнообразных бактерий. Однако просуществовал этот океан совсем недолго – всего 500 млн лет, то есть гораздо меньше, чем марсианский и земной. Повышение температуры привело к испарению океанической воды, а солнечные ветры планомерно "вымывали" всю воду из атмосферы в космос.
По идее, при таких условиях Венеру должны были заселить простейшие организмы. Однако точно ответить на этот вопрос сейчас не может никто.
В 2002 году на Европейской конференции по астробиологии, проходившей в городе Грац (Австрия), ученые Дирк Шульце-Макуш и Луи Ирвин предположили, что в облаках Венеры присутствуют химические вещества, которые могут быть результатом жизнедеятельности организмов.
Неявным подтверждением этой гипотезы является наличие в атмосфере газов H2S и SO2, которые в нормальных условиях вступают друг с другом в активную реакцию и взаимно уничтожаются, и незначительного количества CO, механизм превращения которого в углекислый газ до сих пор неизвестен. Единственным объяснением столь странного атмосферного состава является присутствие некой микробной формы жизни, совершенно отличной от земной, рацион питания которой включает в себя СО и СO2.
В ближайшем будущем не запланировано ни одной миссии, нацеленной на поиск венерианской жизни. Да и современное исследование этой планеты идет довольно медленными темпами: единственный автомат, запущенный для изучения Венеры после советских кораблей серии "Венера" и "Вега", – это "Венера-экспресс", автоматическая станция "Европейского космического агентства", которая успешно работает на орбите Венеры уже больше шести лет и используется для изучения состава атмосферы планеты, а также ее взаимодействия с солнечным ветром.
Итак, подведем итоги!
• Жизнь на Венере могла зародиться лишь в начале ее существования. Возможно, что где-то под поверхностью планеты скрыты останки примитивных организмов, населявших древние моря Венеры. Вероятность найти такие останки составляет не более 25 %.
• Зародившаяся в ныне испарившихся океанах жизнь могла адаптироваться к происходившим с планетой изменениям и перекочевать в верхние слои атмосферы. Вероятность этого – 40 %!
Юпитер сильно выделяется на фоне других объектов Солнечной системы, и дело тут, конечно же, в его размерах. Сложно представить, но его масса составляет 319 масс Земли – на долю Юпитера приходится более 70 % от массы всех планет Солнечной системы! Диаметр этой планеты в 12 раз больше диаметра Земли и равен 133 710 километрам.
Размеры Юпитера близки к максимальным для планетарного объекта данного типа – если бы он весил еще больше, это привело бы к сжатию планеты. У Юпитера нет четко очерченной твердой поверхности. Чем ближе к центру планеты, тем выше температура и плотнее газ, в основном это водород. Атмосфера разделяется на три слоя:
– внешний, который целиком и полностью состоит из водорода;
– средний, где 90 % водорода и 10 % гелия;
– нижний, в состав которого входят водород, гелий и примеси гидросульфата аммония, аммиака и воды, из которых формируются три слоя облаков:
– верхние – облака аммиачного льда. Их температура постоянна и составляет -145 °С, давление не превышает 1 атм.;
– средние – облака ледяного гидросульфида аммония;
– нижние – водяной лед и конденсат в виде мельчайших капель жидкой воды.
Дальнейший спуск в атмосферу сопровождается все большим увеличением температуры и давления, значения которых достигают поистине чудовищных величин. Газы постепенно переходят в жидкую форму. Примерно на глубине в 21 000 километров давление составляет 200 000 земных атмосфер, а температура равна 6 000 °C! Здесь атмосфера плавно переходит в океан из жидкого металлического водорода, сформировавшийся под воздействием колоссальных давлений и высоких температур – при таких условиях потенциал ионизации водорода значительно меньше кинетической энергии электронов, что приводит к отделению электрона от протона, следствием чего является высокая электропроводимость металлического водорода. Предполагаемая толщина слоя металлического водорода – 42–46 тыс. км.
Во втором, нижнем, океане Юпитера активно протекают сложные электрические, конвекционные и магнитогидродинамические процессы. Известно, что именно они генерируют мощнейшее магнитное поле Юпитера.