Раум радостно улыбнулся и потянул за собой Скандинава.
- А этого тут брось! - рявкнул Эр.
- Мы команда! - заявил Раум, насупив брови.
Пряди химеры хаотично метались и обвивали руки мальчика, словно змеи. Эру было жутковато смотреть на эту картину. Он совсем не хотел оказаться в компании этой твари. Но что-то в решительно сжатых губах Раума, в его нахмуренных бровях, непреклонном взгляде синих глаз казалось до боли знакомым и близким. Бросить здесь этого парня Эр не мог.
- Ай, ладно, чёрт с тобой! И зверюгу свою бери... Только и дикрайзер его прихвати. И дубинки этих вот... Эр кивнул в сторону мёртвых бомжей, затем забросил себе на одно плечо окровавленную руку Диджа, а
на второе - дрожащую руку Скандинава, поддержал обоих за талии. Раум кинулся помогать, хотя зажатые под мышкой дубинки и дикрайзер ужасно мешали. Он всё оглядывался на распростёртое тело Римлянина, но потом полностью переключился на Скандинава, с тревогой всматриваясь в его бледное лицо.
Наконец, потрёпанная компания кое-как выбралась из злополучного "хосписа". И вдруг Эр замер, как будто врезался в стеклянную стену.
В слабом свете пасмурного утра, в сгустившемся тумане стоял Дэл.
16 ГЛАВА
Сохраняя на лице выражение полного покоя, Вин неторопливо курил и следил за тем, как сизый сигаретный дым смешивается с густеющим промозглым туманом и растворяется в нём.
Потом перевёл взгляд вниз, на крышу полуразрушенного "хосписа" чуть в отдалении, между Столпом и какими-то нежилыми постройками. Ра укатил на своём байке именно туда. И судя по его довольно долгому отсутствию, что-то нашёл там. Скорее всего, неприятности на свою прелестную кругленькую задницу...
На нижних уровнях, особенно зимой, темнеет быстро. Не стоит тут задерживаться. Но чёртов малолетка пропал с юнцами и заставил всех ждать. Химеры ушли на его поиски, да так и не вернулись.
Вин передёрнул плечами, скрипнув кожаной военной курткой. Противная льдистая сырость нижних уровней запускала щупальца под одежду.
Внезапно в густом воздухе разнёсся далёкий стрекот стрельбы. Доносился он как раз из "хосписа".
Киборг вразвалочку приблизился к перилам автострады. Некоторое время всматривался вдаль. Потом щелчком отправил окурок в темноту. Ретто тем временем проговорил:
- Думаю, ждать их уже не стоит... Нас, кажется, ничего не связывает с этой троицей. Пропали - и чёрт с ними. В изначальные планы они вообще не входили.
Вин ответил:
- Нам не помешала бы их компания. Они сильные воины. Были бы полезны.
- Нам с ними явно не по пути, - скривился Ретто, поглядывая на Эдварда. - У них своё дело в этом городе, мы тут ни при чём...
- Надо проверить, что там с ними, - Вин вернулся к своему байку.
И тут вдруг Донор внезапно скривился и простонал:
- Больно... Им там больно...
- О чёрт! - закатил глаза учёный. - Только не снова! Эдвард тем временем вскочил на байк, резко газанул
и
сорвался с места. Вин даже присвистнул и усмехнулся, так ловко Донор обогнул его и съехал по развязке
на более низкий уровень шоссе.
- Эдди, твою мать! Стой! - рявкнул Ретто и рванулся следом. Вин не спеша перекинул ногу через седло своего байка и
отправился вдогонку за остальными.
***
В слабом свете пасмурного утра, в сгустившемся тумане стоял Дэл.
Может быть, он был призраком, потому что ни Дидж, ни Раум, казалось, его не замечали. Белое спокойное лицо словно сливалось с туманом, дрожало и плыло, как мираж в пустыне. Кукольно блестели безучастные, пустые глаза, похожие на инкрустацию обсидианом. Эр сглотнул.
- Эй, чего там? - тихо спросил Дидж, проследив за взглядом Эра и тоже всматриваясь в туман.
И вдруг он судорожно втянул воздух сквозь зубы и вскинул винтовку. Белый призрак бесшумно ринулся вперёд, стреляя из портативной криопушки. Дидж вскрикнул, выронив мгновенно заледеневшее оружие, к которому едва не примёрзли пальцы.
Дэл выстрелил ещё раз, но Эр успел толкнуть Диджа в сторону. Тот неловко рухнул прямо на раненое плечо и
вскрикнул от боли. Белый киборг перевёл руку с пушкой следом, но тут на него налетел Эр.
Дэл отступил, нога его соскользнула с выщербленного края растрескавшейся железобетонной плиты, и оба скатились куда-то вниз. Туман, словно потревоженное болото, всколыхнулся и сомкнулся над их головами.
Было слышно, как они катаются по щебню, как напряжённо рычит и отдувается Эр.
Раум помог Диджу сесть, сунул ему в руку электрическую дубинку, сам покрепче сжал дикрайзер Скандинава и выхватил из кобуры свой.
- Что это ещё за чёрт? - сглотнул мальчишка. Дидж промолчал.
Вдруг туман взрезали лучи из фар байка. Дидж вскинул руку:
- Туда! Стреляй!
Раум резко развернулся в сторону, куда указывал хакер, но не выстрелил.
- А, это тоже свои...
Эдди спрыгнул с байка, нечаянно уронив его на бок, подскочил к потрёпанной троице и сразу же приподнял Скандинава, укладывая его себе на колени и с выражением тревоги и боли всматриваясь в его лицо.
Дидж даже приоткрыл рот, когда незнакомец прикоснулся пальцами к вискам Скандинава, и под мягкими подушечками проступила едва заметная сетка капилляров, покрывшая почти всё лицо беловолосого. Скандинав выгнулся, зашипев. Но через пару мгновений успокоился и сел без посторонней помощи. Сетка капилляров исчезла. Незнакомец, бегло утерев пот со лба, кинулся к Диджу.
- Не трогай меня! - попытался отмахиваться дубинкой хакер, но его сопротивление оказалось быстро сломлено.
Он замер и в изумлении уставился на своё раненое плечо. Рана стремительно заживала, изредка дёргая болью. Мальчишка-киборг почему-то выглядел не менее удивлённым.
- Так вот, как они... исцеляют, - прошептал он. Тем временем из тумана выехали ещё два байка. Мартин Ретто с интересом смерил взглядом прелюбопытную картину и сказал:
- Наша компания, как погляжу, всё растёт. И кто же это?
- Это очень полезный человек, хакер, - не вполне уверенно ответил Ра. - Он нам поможет подобраться к Акеру.
- А Римлянин где? Ра опустил голову.
- Он... Эммм...
- Я его пристрелил, - спокойно, чуть хрипловато ответил "полезный человек", глядя прямо в глаза
учёному. Потом не без опаски посмотрел на Скандинава. Тот, судя по всему, находился в полнейшей прострации и не расслышал его слов. За время короткой паузы Эдвард уже почти полностью срастил рану в плече хакера.
- Эдди! - нахмурился Ретто. - Немедленно брось и пошли! Нечего тратить силы.
- Но ему больно! - возразил Донор, и вдруг стал похож на маленького ребёнка, которого строгий папа хочет забрать от друзей домой.
- Пошли, тебе говорят! - Ретто схватил его за руку, и сходство со строгим папашей усилилось. - Он убил одного из нашей компании. Наверняка попытается уложить и остальных!
- Нужны вы мне больно! - скривился хакер, уже вполне пришедший в себя после лечения Эдварда. - Я просто защищал друга.
- Ах, тут ещё и друг! - Ретто оглянулся по сторонам. - И сколько вас тут, друзей?
- Двое... Чёрт, да помогите же ему! - крикнул хакер, махнув здоровой рукой куда-то в сторону. - В противном случае будете разбираться с Акером без моей помощи! Не думаю, что ваша армия сможет эффективно атаковать головную башню Нидрэда!
- Верно говорит, - подал голос Вин, до того помалкивавший в сторонке. - Ладно, где твой друг-то?
С этими словами он скинул с плеча дробовик и рывком перезарядил его.
- Там, - указали одновременно Ра и незнакомый хакер, - черноволосый - наш, а белый - не наш.
Вин коротко кивнул и зашагал в указанном направлении.
- Надеюсь, после всех разборок наши пути, наконец, разойдутся? - сквозь зубы проговорил Ретто, скрестив на груди руки.
- Не возражаю, - осклабился хакер.
Вин рысцой спустился по истёртым ступеням, повертел головой по сторонам, прислушиваясь к звукам драки. Двинулся вперёд. Что-то, задетое ногой, металлически заскрежетало по бетону. Вин глянул вниз. Криопушка, судя по инею совсем недавно стрелявшая. Киборг нахмурился, усилием воли переключил визоры в режим теплового зрения. И почти сразу же заметил пятно, переливающееся красно-оранжево-жёлтыми разводами. Вин бросился вперёд, на ходу целясь и переключая визоры обратно в общий режим. Из тумана проступили два силуэта. Два! Но температура второго тела явно была ниже, чем даже у трупа, иначе визоры показали бы светло-зелёное пятно. Тот, которого Ра назвал "своим", бился в крепкой хватке второго, невидимого тепловым зрением. Ещё немного, и придушит...
Вин выстрелил в "невидимку".
Он прекрасно видел, что попал. С такого расстояния не мог промазать. Но дробинки с визгом отрикошетили, летя в разные стороны, отскакивая от бетонных стен и выбивая крошку из кирпича
Чёрные волосы "своего" взвились от сквозняка. Он коротко вскрикнул и осел, хватаясь за шею. Вин увидел кровь. От этого белого отскакивают дробинки, как будто он крепче камня! Но как, чёрт побери, это возможно?!
Вин очень быстро справился с шоком, обнаружив белого совсем рядом с собой. Не успев подумать, что это бесполезно, Вин снова перезарядил дробовик резким рывком, вскинул оружие и выстрелил. Попал. Чёрт побери, снова попал!
Но дробь разлетелась роем свинцовых мух, ударившись о широкую грудь противника. И только теперь, с такого расстояния стала заметна чёрная полоска на его губе. Киборг?!
- Что за... - прохрипел Вин, отступая.