Только что прибывшее в Африку подразделение 5-й легкой дивизии Вермахта перед маршем. 1941 год. Обращают на себя внимание многочисленные канистры с бензином и водой на крыше башни этого Pz.IV Ausf.D, а также тщательно загерметизированные канал ствола пушки и амбразуры пулеметов и прицела, во избежание попадания в них пыли.
Со сходной ситуацией немцы столкнулись в Северной Африке, где короткая пушка Pz.IV оказалась бессильной перед мощно бронированными "матильдами". Первые "четверки" выгрузили в Триполи 11 марта 1941 года, и было их совсем не много, что хорошо видно на примере 2-го батальона 5-го танкового полка 5-й легкой дивизии. По состоянию на 30 апреля 1941 года, в батальон входили 9 Pz.I, 26 Pz.II, 36 Pz.III и только 8 Pz.IV (в основном машины модификаций D и Е). Вместе с 5-й легкой в Африке воевала 15-я танковая дивизия вермахта, располагавшая 24 Pz.IV. Наибольшего успеха эти танки достигали в борьбе с британскими крейсерскими танками А.9 и А.10 - подвижными, но легкобронированными. Главным же средством борьбы с "матильдами" стали 88-мм зенитные пушки, а основным немецким танком на этом театре в 1941 году был Pz.VI. Что касается Pz.IV, то в ноябре их в Африке осталось всего 35 штук: 20 - в 15-й танковой дивизии и 15 - в 21-й (преобразована из 5-й легкой).
Невысокого мнения о боевых качествах Pz.IV придерживались тогда и сами немцы.
Pz.IV Ausf.F1 одной из частей Африканского корпуса выдвигается на исходную позицию для атаки. 1941 год.
Pz.IV Ausf.D только что прибывшие в Северную Африку, 5-я легкая дивизия, март 1941 года. Танки еще выкрашены в серый "европейский" цвет, а на танкистах еще не тропическая форма.
Вот что пишет по этому поводу в своих воспоминаниях генерал-майор фон Меллентин (в 1941 году в звании майора он служил в штабе Роммеля): "Танк T-IV завоевал у англичан репутацию грозного противника главным образом потому, что был вооружен 75-мм пушкой. Однако эта пушка имела низкую начальную скорость снаряда и слабую пробивную способность, и, хотя мы и использовали T-IV в танковых боях, они приносили гораздо большую пользу как средство огневой поддержки пехоты". Более существенную роль на всех театрах военных действий Pz.IV стал играть только после приобретения "длинной руки" - 75-мм пушки KwK 40.
Первые машины модификации F2 доставили в Северную Африку летом 1942 года. В конце июля Африканский корпус Роммеля располагал всего 13 танками Pz.IV, из которых 9 были F2. В английских документах того периода они именовались Panzer IV Special. Накануне наступления, которое Роммель намечал на конец августа, в вверенных ему немецких и итальянских частях насчитывалось около 450 танков: в их числе 27 Pz.IV Ausf. F2 и 74 Pz.III с длинноствольными 50-мм пушками. Только эта техника представляла опасность для американских танков "Грант" и "Шерман", количество которых в войсках 8-й английской армии генерала Монтгомери накануне сражения у Эль-Аламейна достигало 40 %. В ходе этого во всех отношениях переломного для Африканской кампании сражения немцы потеряли почти все танки. Частично восполнить потери им удалось к зиме 1943 года, после отхода в Тунис.
Танковая колонна в степях Украины. Июнь 1941 года. На переднем плане - Pz.IV Ausf.E.
Несмотря на очевидность поражения, немцы приступили к реорганизации своих сил в Африке. 9 декабря 1942 года в Тунисе была сформирована 5-я танковая армия, в которую вошли пополненные 15-я и 21-я танковые дивизии, а также переброшенная из Франции 10-я танковая дивизия, имевшая на вооружении танки Pz.IV Ausf.G. Сюда же прибыли и "тигры" 501-го тяжелого танкового батальона, которые вместе с "четверками" 10-й танковой участвовали в разгроме американских войск у Кассерина 14 февраля 1943 года. Однако это была последняя удачная операция немцев на Африканском континенте - уже 23 февраля они были вынуждены перейти к обороне, их силы быстро таяли. На 1 мая 1943 года в войсках Роммеля имелось только 58 танков - из них 17 Pz.IV. 12 мая немецкая армия в Северной Африке капитулировала.
На Восточном фронте Pz.IV Ausf.F2 также появились летом 1942 года и приняли участие в наступлении на Сталинград и Северный Кавказ. После прекращения в 1943 году производства Pz.III "четверка" постепенно становится основным немецким танком на всех театрах боевых действий. Впрочем, в связи с началом выпуска "Пантеры" планировалось прекратить производство и Pz.IV, однако, благодаря жесткой позиции генерального инспектора панцерваффе генерала Г. Гудериана, этого не произошло. Дальнейшие события показали, что он был прав…
К лету 1943 года в штат немецкой танковой дивизии входил танковый полк двухбатальонного состава. В первом батальоне две роты вооружались Pz.IV, а одна - Pz.III. Во втором, только одна рота имела на вооружении Pz.IV. В целом, дивизия располагала 51 Pz.IV и 66 Pz.III в боевых батальонах. Однако, судя по имеющимся данным, число боевых машин в тех или иных танковых дивизиях, подчас, сильно отличалось от штата.
В перечисленных в таблице соединениях, которые составляли 70 % танковых и 30 % моторизованных дивизий вермахта и войск СС, кроме того, состояли на вооружении 119 командирских и 41 огнеметный танк различных типов.
На переплавку! Трофейная команда вытаскивает с поля боя подбитый Pz.IV Ausf.F1.
Командир артиллерийской батареи гвардии старший лейтенант Жихарев П.П. и старший сержант Дорохов осматривают разбитый немецкий танк Pz.IV. Юго-Западный фронт, 1942 год.
В моторизованной дивизии "Дас Райх" имелось 25 танков Т-34, в трех тяжелых танковых батальонах - 90 "тигров" и около 200 "пантер" в 39-м танковом полку. Таким образом, "четверки" составляли почти 60 % всех немецких танков, задействованных в операции "Цитадель". В основном это были боевые машины модификаций G и Н, оборудованные броневыми экранами (Schurzen), которые изменяли внешний вид Pz.IV до неузнаваемости. Видимо, по этой причине, а также из-за длинноствольной пушки в советских документах их часто именовали "Тигр тип 4".
Совершенно очевидно, что не "тигры" с "пантерами", а именно Pz.IV и отчасти Pz.III составляли большинство в танковых частях Вермахта в ходе операции "Цитадель". Это утверждение можно хорошо проиллюстрировать на примере 48-го немецкого танкового корпуса. В его состав входили 3-я и 11-я танковые дивизии и моторизованная дивизия "Великая Германия" (Gro deutschland). В общей сложности в корпусе насчитывалось 144 Pz.III, 117 Pz.IV и только 15 "тигров". 48-й танковый наносил удар на Обояньском направлении в полосе нашей 6-й гвардейской армии и к исходу 5 июля сумел вклиниться в ее оборону. В ночь на 6 июля советским командованием было принято решение об усилении 6-й гвардейской армии двумя корпусами 1-й танковой армии генерала Катукова - 6-м танковым и 3-м механизированным. В последующие двое суток основной удар 48-го танкового корпуса немцев пришелся по нашему 3-му механизированному корпусу.