- Необходимо соблюсти все формальности, - ответил капитан и, уже обращаясь к собравшимся, начал:
- Леди и джентльмены, как вы знаете, мы собрались сегодня, чтобы принять окончательное решение. Я знаю, что вы уже обсудили вопрос о возвращении на Землю, даже успели проголосовать, но все это было проделано спонтанно, под впечатлением, оставшимся после многих лет, проведенных на Митре, и вот сейчас я призываю вас сделать последний выбор. Мало кто из присутствующих согласится улететь со мной, однако вы вряд ли задумывались над истинными причинами, побуждающими вас остаться. Как говорили древние “Il faut voulor les conseguenies cle се gueljnveut” [9] .
Слова капитана были встречены гробовой тишиной, и он почти физически ощутил, насколько далеки эти люди от земной жизни, ее культуры. Он заколебался, но продолжал:
- Наконец, вас слишком мало, чтобы поддержать цивилизованный образ жизни, несмотря на некоторый запас знаний и технологий, привезенных сюда с Земли. Вам попросту не будет хватать квалифицированных специалистов. Ваши дети станут умирать от тех болезней, которые на Земле вполне возможно вылечить. А те, кто выживет, постепенно деградируют. Наконец вы окажетесь в полной изоляции, ведь мощности вашей лазерной связи едва ли хватит надолго. Неужели вы стремитесь вернуться обратно в варварскую, первобытную эпоху?
- Это все в прошлом! - крикнули из зала. - Мы уже справились со всеми проблемами!
Кан молча стоял и слушал, тем самым выигрывая время.
Трэйкиллу удалось-таки перекричать собрание:
- Думаю, мы справимся, капитан. Наша колония способна на многое…
“Вот оно, это слово, - думал Кан. - Значит, они считают себя колонистами”.
- Единственное, чего вы добились, капитан, своим выступлением, так это то, что лишний раз подчеркнули: Митра - наш дом!
Последние слова Трэйкилла были встречены дружелюбными аплодисментами. Послышались возбужденные возгласы:
- Мы создадим собственную цивилизацию! Мы увеличим население базы! Мы…
Трэйкилл обернулся и с надрывом от переполнивших его эмоций сказал:
- Вы, капитан, отказались от звезд, мы - нет! Когда-нибудь нам удастся построить свой космический корабль и мы пойдем дальше вас.
Собравшиеся аплодировали уже стоя. Кан замер и молча молил судьбу: “Скорее! Скорее! Пусть это произойдет!”
Видя, что капитан продолжает стоять на трибуне, публика затихла в ожидании.
- Очень хорошо, - произнес он с печалью в голосе. - Но вы забываете о местном населении. Что с ними будет?
- Я уже не раз говорил вам, что на Митре хватит места для обеих рас. Мы не намерены вмешиваться в жизнь аборигенов, - резко ответил Трэйкилл.
- Вы меня плохо поняли, Трэйкилл. Я пытаюсь доказать то, что нельзя смешивать две различные культуры. Одна из них, более сильная и гибкая, более развитая, обязательно поглотит другую. В роли первой выступает земная культура, в роли второй - доиндустриальное общество жителей Митры. Вспомните, что происходило на Земле, когда на заре цивилизации европейцы вторгались в Америку, Индию, Африку. Никто из присутствующих не желает зла аборигенам, но когда численность населения колонии возрастет, когда люди начнут выкачивать из недр этой богатейшей планеты все полезные ископаемые, вот тогда столкновения с местными жителями будут неизбежны.
Кан перевел дыхание и с напором продолжал:
- И наконец, создавая материальные блага, вы неминуемо остановите развитие здешней самобытности и неповторимости культуры и цивилизации, сделаете аборигенов обыкновенными потребителями-иждивенцами. Оставшись на Митре, вы лишаете ее жителей надежды на свою историю;
Зал буквально забурлил от негодования.