– Если тебе, то и мне. Чего я рыпаюсь? – угрюмо буркнул Меллин.
– Верно, мальчик. Ни о чем не беспокойся. Я ни о чем не беспокоюсь, а шкипер я. Так зачем беспокоиться тебе?
Меллин стоял на самом носу, облокотившись на тент, и смотрел на причал.
– Приятель, он идет. Черт побери! И пьян в стельку!
Джаквес встал, прошел между обитыми железом банками на корму, прыгнул на неё и позвал:
– Привет, мистер Сэндфорд… Рад вас видеть… я уже думал, может, вы с нами не едете.
Сэндфорд шагнул на борт. Он большой, грузный, больше шести футов росту. Он кое-как вскарабкался на скос кормы и рухнул внутрь. Джаквес, метнувшись кошкой, поймал его на лету.
– Расслабьтесь, босс. Расслабьтесь… Давайте я вам немного помогу…
– К чертям тебя, к чертям твои советы, – у Сэндфорда низкий голос. – И какого черта мы здесь ждем? Давайте убираться к дьяволу отсюда.
Джаквес мягко успокоил:
– Вы босс, мистер Сэндфорд. Эй, Меллин, кровь взял?
– Ага, – отозвался Меллин. – там, впереди… четыре пакета.
– Какого черта вы копаетесь? – взревел Сэндфорд. – Мы что, собираемся торчать здесь всю ночь?
Он на сиденье возле кокпита. Достал фляжку, откупорил и жадно глотнул.
Джаквес сказал:
– Поехали, босс.
Он запустил мотор, вернуся на корму и отдал концы. Лодка сперва разгонялась медленно, затем набрала скорость. В миле от острова Джаквес заложил полукруг, обогнул Эндрюс и направился к острову Кэйт.
Сэндфорд пытался прикурить. Через плечо Джаквес видел его потуги хоть приблизительно попасть сигаретой в зажигалку. После нескольких попыток он кое-как управился, откинулся, затягиваясь, и попытался собраться.
Джаквес тихонько насвистывал под нос.
– Христа ради! – взвыл Сэндфорд. – Почему бы тебе не разучить другой мотив? Когда бы я ни шел мимо, ты насвистываешь или напеваешь «Девочку с ореховой кожей».
– Простите, босс… Просто нравится эта старая песенка. В ней что-то есть, знаете, мистер Сэндфорд.
Из-за туч выглянула луна. Море было спокойно, но в горячем воздухе витала какая-то напряженность. Жару изредка смягчало острое дыхание холодного ветра. Меллин готовил кофе и думал, что это неприятно. Когда дует, словно сидишь в коробке с мороженым, а когда нет, ночь превращается в духовку. Обливаешься потом или дрожишь, но чаще потеешь.
Он принес кофе. Сэндфорд выпил его большими глотками.
Джаквес сказал:
– Мистер Сэндфорд не хочет кофе. У него ещё есть виски. На черта ему кофе?
Сэндфорд чуть оправился и спросил:
– Куда мы едем? Сегодня я хочу большую – настоящую, понял?
Джаквес вкрадчиво заметил:
– Я точно знаю, что вы чувствуете, мистер Сэндфорд. Я знаю… Мы её добудем. Они кружились здесь сегодня – с янтарными башками и всех мастей.
Он занялся лесками. Когда все готово, Сэндфорд вдруг падает на сиденье и его рвет.
Джаквес посоветовал:
– Действуйте не спеша, мистер Сэндфорд, и вы несомненно добудете огромную рыбину. Я обещаю.
Он шагнул к штурвалу и снова запустил мотор. Меллин все так же стоял, облокотившись на тент.
Джаквес скомандовал:
– Бросай кровь за борт, парень. Будем болтаться вокруг.
– Есть, – ответил Меллин.
Сэндфорд сидел на корме, пьяно таращась на эту сцену. Раздался всплеск падающих за борт пакетов.
Джаквес на малой скорости закладывает широкий круг. Меллин просунул голову под тент.
– Он на том сиденье, про которое я тебе говорил.
Джаквес тихо и спокойно отрезал:
– Иди поджарь яичницу, салага чертов.