- Те парни, - спросил он вдруг, - за что хотели вас повесить?
- Я украл лошадь. За это здесь вешают. Но я украл ее после того, как ее украли у одной девчушки. Драко очень хотелось заиметь ее.
- Теперь вы вернете лошадь девочке?
- Ага.
Том посмотрел на седло:
- Тяжелая штука.
- Ковбойское. Рабочее седло. Тому, кто весь день гоняется за полудиким скотом, нужно хорошее, удобное седло. А это - одно из лучших. Ковбой проводит на нем большую часть жизни. Я видел восточные седла… они - что твои почтовые марки. В них можно провести час-полтора, но ковбой сидит в седле от шестнадцати до восемнадцати часов в сутки. Он ловит бычков при помощи лассо, поэтому ему нужна высокая лука, к которой он может быстро привязать свободный конец или обернуть его вокруг; это зависит от того, где его учили и где он рос. Седло - рабочее место ковбоя. - Лунди остановился. - Ваша очередь, хотя сам я не ходок.
Шанаги забрался в седло и устроился на странном для него сооружении. И вскоре почувствовал, что ему удобно. Седло следовало естественным линиям тела, и, хотя стремена оказались длиннее, чем Том привык, он не укоротил их.
- Скоро покажется город, - произнес через некоторое время Лунди. - Револьвер держите под рукой, Драко может быть где-то рядом. Банда у них дурная, они не любят, когда вмешиваются в их дела.
- А как же вы?
- Когда подъедем поближе к городу, я потихоньку уеду. У меня есть друзья, которые одолжат мне оружие. Я не ищу неприятностей. И вот что, незнакомец… будьте осторожны. Слышал, вы на Востоке улаживаете споры кулаками. А у нас как на Юге. Мы решаем свои проблемы с помощью оружия.
Когда они въехали в город, тени уже стали длинными. Шанаги к тому времени опять сидел в седле. Он спешился.
- Вот ваша лошадь, Лунди. До встречи!
- Шанаги? - Парень секунду колебался, словно ему не хотелось говорить. - Для вас же лучше, никому не показывайте ружье. Его могут узнать.
- Узнать? Что вы хотите сказать?
- Не имею понятия, как оно попало к вам, - заметил Лунди, - но это ружье знают в наших краях, по крайней мере, в двадцати городах. Оно принадлежит шерифу Ригу Барретту.
- Ни разу в жизни о нем не слышал.
- Ну, а здесь с ним знаком каждый. Если он куда-нибудь приезжал, людям становилось легче жить в его присутствии. Он чистил города от всякого сброда: от жуликов, бандитов, грабителей поездов - от всех, кто не подчиняется закону. И никогда никому не позволял трогать свое оружие.
- Ну и что?
Джош собрал поводья и забрался в седло.
- У шерифа Рига Барретта много врагов, Шанаги. И у него много друзей, которые будут задавать вопросы и ждать на них ответы.
Лунди посмотрел вдоль расплывшейся в сумерках улицы. Ему надо было ехать, но он ждал.
- Шанаги, - тон его стал резким от раздражения, - неужели вы не понимаете? Все захотят узнать, откуда у вас ружье Рига. Потому что единственный способ заполучить это ружье - убить Рига, и никто не поверит, что какой-то пилигрим с Востока может прикончить Рига в честном поединке.
- Но я не убивал его. Я его даже не видел.
- Кто вам поверит?
- Никому и не надо верить. Я уеду отсюда ближайшим поездом. Этот городишко меня вообще больше не увидит.
- Если люди заметят ружье и решат, что вы отправили на тот свет Рига, у вас не будет возможности уехать. Они повесят вас, молодой человек. И используют ту веревку, которую готовили для меня.
- Когда отправляется следующий поезд?
- Завтра в полдень - тот, что идет на Запад. Поезд на Восток прибудет примерно в девять часов вечера.
- На вашем месте я не стал бы ждать завтрашнего вечера, - крикнул Лунди, отъехав футов на пятьдесят.
Том остался один на пыльной улице и, ругая себя за неосмотрительность, медленно развернул одеяла и положил в них ружье.
Вначале он купит что-нибудь поесть, потом - билет на поезд и место в гостинице.
Глава 4
Маленький город, в котором он так неожиданно оказался, ужинал, и центральная улица опустела. Вдоль нее в два ряда расположились магазинчики, салуны и игральные заведения. Здесь и там виднелись коновязи, возле домов тянулись деревянные тротуары.
Шанаги подошел к тому, что напоминало лучший отель, и вошел внутрь. Клерк, высокий молодой человек с желтоватым лицом и впалыми щеками, пододвинул к нему регистрационный журнал. Том написал: "Том Шанаги, Нью-Йорк" - и вернул его обратно.
- С вас пятьдесят центов, мистер Шанаги. Вы к нам надолго?
- До восточного поезда завтра вечером.
- Если вас интересует игра по маленькой, - предложил клерк, - у нас в задней комнате как раз собралась подходящая компания.
- Спасибо. - Дома Том сам помогал обдирать простаков и на обман не поддавался. - Я не играю.
- Нет? Значит, наверное…
- Девушку я тоже не хочу. Мне бы что-нибудь поесть, отдохнуть и почитать нью-йоркскую газету, если она у вас имеется.
Он не очень понравился клерку. Тот ткнул пальцем в сторону двери, из-за которой доносился звон тарелок.
- Можете поесть вон там. - Тот же палец ткнул в противоположную дверь. - А там - салун. Что же касается нью-йоркской газеты… - Клерк пошелестел газетами, лежавшими на стойке, по виду читаными-перечитаными. - Боюсь, у нас нет ни одной. Время от времени коммивояжеры оставляют их в фойе, посмотрите сами.
Шанаги подумал и решил, что не стоит, взял ключ, подхватил одеяла и пошел к лестнице. Может статься, в газете ничего и не сообщат о войне банд. Всегда были и будут драки, стычки между группировками и убийства. Газеты писали лишь о малой их части. Джон Моррисси фигура, конечно, популярная, но Эбен Чайлдерс едва ли известен за пределами Файв-Пойнтс, Бауэри и пары районов по соседству с Бродвеем.
Окно комнаты выходило на улицу. Кровать, кресло, трюмо с овальным зеркалом - вот и вся обстановка. На трюмо стояли белый таз и кувшин с водой. Рядом на вешалке висело полотенце. На полу лежала истертая ковровая дорожка.
Том снял пиджак, закатал рукава, умылся, смочил волосы и причесался.
Он критически осмотрел себя в зеркало. Пять футов девять дюймов, чуть выше среднего роста, сильнее, чем большинство людей, благодаря тяжелой работе в кузнице. Девушки говорили ему, что он симпатичный, но можно ли верить их словам? Они знали: он друг Моррисси, а имя Моррисси означало в том мире, который он покинул, и деньги и власть, поэтому ему тоже старались польстить. Нельзя сказать, что он часто знался с девушками… Он всегда занимался только черновой работой, был на побегушках.
Отряхнув пиджак, Том взял шляпу и спустился в ресторан, заказал мясо с бобами и начал потихоньку расслабляться.
Официант, полный человек в полосатой рубашке с резинками на рукавах и прилизанными волосами, налил ему чашку кофе, пролив немало на блюдце.
Окно на улицу, затянутое мелкой сеткой, было открыто, и Том услышал звон кузнечного молота.
- Поздновато трудится ваш кузнец.
- Много работы. - Официант поставил на стол кофейник. - Скоро начнется перегон скота, вот всем и надо подковать лошадей. В такое время он всегда занят.
Официант отошел. Шанаги медленно приходил в себя. Ему нравилось спокойно сидеть, потягивая кофе. Уже несколько дней подряд, а в действительности недель, он работал без перерыва. И вдруг такой подарок судьбы - целый отпуск. До завтрашнего вечера ему совершенно нечего делать. Лучше, наверное, купить билет на поезд сейчас: если что-нибудь случится, билет, по крайней мере, будет у него в кармане, а когда он попадет в Нью-Йорк, все пойдет своим чередом.
Что может случиться? В ответ на свой собственный вопрос Том пожал плечами и поднял глаза на возвратившегося с тарелкой официанта.
- Если захотите добавки, дайте знак, - предупредил он. - Мы привыкли, что у нас едят хорошо.
Шанаги наполовину закончил ужин, когда дверь с улицы открылась, посетитель, звеня шпорами, подошел к столу, где уже сидели двое, и упал на стул рядом с ними.
- Его не видно, - сказал он. - Опаздывать на три дня! Это так не похоже на Рига.
Услышав знакомое имя, Том, который резал мясо, застыл.
Риг? Риг Барретт? Шериф!
- В последний раз он дал о себе знать на прошлой неделе из Канзас-Сити.
- Может, он уже здесь? Разведывает обстановку? Тебе же известно, какой он, никогда не поднимает шума.
- Очень тревожно, судья. Вы же знаете, чем угрожает Винс Паттерсон, а Винс зря словами не бросается. Я слыхал, он нанимает ковбоев. Несколько дней назад приехал Джоэль Стронг и сообщил, что у Винса уже двадцать пять человек. Зачем ему столько? Чтобы пригнать стадо в две с половиной тысячи голов, ему не надо и половины, так к чему нанимать так много ковбоев?
- Может, боится индейцев?
- Винс? Да он пойдет против всех адских сил в одиночку с ведром воды! Нет, рассчитывает расквитаться. Когда убили его брата, пообещал вернуться.
- Он не может винить за это весь город.
- Однако винит. Винс - тертый калач и никогда зря не болтает. Его мог бы остановить только Риг Барретт. Он не послушает никого другого.
Судья отпил кофе, затем закурил сигару.
- Да, я знаю Винса, с характером человек. Он ведь из Кентукки. Приехал и начал отлавливать и клеймить одичавший скот. Подружился с индейцами, которые хотели подружиться с ним, воевал с теми, кто искал войны. Построил себе отличное ранчо. Первые два года все делал сам. Потом приехал его брат. Работали и воевали они с ним бок о бок. Брата убил Драко.
Драко?