В плену у факира
Никто меня не преследовал. Успокоившись, я назвала шоферу гостиницу и уже через десять минут очутилась у себя в номере. Хотелось есть: ведь я так и осталась без ужина. Но в ресторан я не пошла. Съела плитку шоколада, завалявшуюся в сумочке, запила водой, потом приняла душ и легла спать. От всех этих глупых треволнений уснула я моментально, твердо решив утром поскорее вернуться домой.
Проснулась я поздно, в десятом часу. Узнала по телефону расписание поездов и спустилась позавтракать в кафе. Там было пусто. В углу, заслонившись от всего мира газетой, пил кофе угрюмый толстяк в темных очках. Под соседним столиком дремал пушистый кот.
Было тихо и мирно. Я уже кончала завтрак, когда в дверь заглянула старушка в нелепой шляпке с перьями и цветами.
Она окинула кафе придирчивым взглядом, на миг задержалась на мне, но не зашла.
Выйдя из кафе, я снова увидела старуху в холле гостиницы. Она сидела возле двери в кожаном кресле. Кресло солидное, монументальное, а старушка такая маленькая и щуплая, что прямо утонула в нем. Торчала лишь ее голова в забавной шляпке. Старушка все время по-птичьи вертела во все стороны головой, судорожно сжимая в руках огромную потрепанную сумку, будто опасаясь, как бы ее у нее не выхватили.
"Какая смешная", - подумала я.
И тут же старушка выскочила из кресла и засеменила мне навстречу.
- Наконец-то, милочка! Я вас совсем заждалась, - набросилась она на меня так, словно мы были знакомы целый век. - Хотела, чтобы вы позавтракали с нами, заезжала, но вы еще спали. Поздно вставать вредно, дорогая моя. Задержалась на рынке - я всегда покупаю все только на рынке, иначе в наш век нельзя: не заметишь, как тебя отравят. Примчалась сюда, а вы уже завтракаете. Нехорошо, милочка: кто знает, чем вас накормят в таком месте? И вообще как может молодая одинокая женщина ночевать в подобных заведениях?
Тут она поневоле сделала маленькую паузу, чтобы перевести дух, и я смогла спросить у нее:
- Позвольте, кто вы и что вам надо? Вы меня с кем-то спутали…
- Ничего не спутала, дорогая моя, - перебила она. - Никогда я ничего не путаю, хотя и восьмой десяток пошел. И вы должны меня слушаться, я плохому не научу.
- Но кто вы? Честное слово, я вас не знаю.
- Только потому, что вы не здешняя. А тут каждый знает матушку Мари, спросите первого прохожего, если, конечно, он здешний…
- Но все-таки кто вы, матушка Мари?
- Как - кто? - удивилась старушка. - Я экономка доктора Жакоба. Мы же разговаривали с вами вчера по телефону.
Вот почему этот настойчивый голосок показался мне смутно-знакомым. И это забавное обращение "милочка", такое старомодное, что сразу вспоминается детство.
- Очень приятно с вами познакомиться, милая матушка Мари, - сказала я. - Но не понимаю, зачем я вам понадобилась?
- Как - зачем? Доктор Жакоб ждет вас.
- Доктор черной и белой магии, - насмешливо кивнула я. - Как же это он узнал, где я остановилась? Хотя при его способностях…
- Почему черной и белой магии? - Старушка явно обиделась, и мне стало стыдно за насмешливый тон. - Он доктор философии, милочка. Крупный ученый, его во многих странах знают. А фокусами он увлекается с детства - я же его вскормила, знаю. Что в этом плохого? И магия ни при чем - это все глупые суеверия одни. Адрес нам дал шофер: вы ведь ему вчера сами сказали, куда вас везти, так?
- Я никуда не поеду…
- Как это - не поеду? Он специально остался сегодня из-за вас, не уехал отдыхать, а вы - "не поеду"!
Спорить с ней было невозможно. К тому же мне вдруг стало любопытно увидеть доктора Жакоба в домашней обстановке. Может, он и дома сидит в чалме на остриях гвоздей или погружается в нирвану?
- Хорошо, сдаюсь, - сказала я. - Сейчас вызову такси, и едем…
- Зачем такси? У нас есть своя машина.
Пожав плечами, я двинулась за неугомонной матушкой Мари.
У подъезда стоял синий "мерседес". Шофера не видно, наверное, забежал выпить чашечку кофе, пока мы препирались с шустрой старушкой…
- Садитесь, милочка, - пригласила матушка Мари, преспокойно занимая место за рулем и привычным жестом надвигая поглубже допотопную шляпку.
В полной растерянности я села рядом с ней. Мотор взревел, и мы рванулись с места.
- Может, все-таки лучше мне? - робко пробормотала я, косясь на матушку Мари. - Я умею водить машину, хотя и не очень быстро…
Она не удостоила меня ответом, но, видно, обиделась и рассердилась: начала лихо срезать углы на поворотах и так резко тормозить перед светофорами, что у меня в глазах темнело.
На одном из перекрестков нас даже задержал юный доброволец-регулировщик движения, которыми так гордится Монтре. Было очень забавно слушать, как белоголовый серьезный мальчик с пухлыми щечками и повязкой на рукаве, встав на цыпочки, чтобы прибавить себе солидности, вежливо, но строго отчитывал матушку Мари, а та покорно слушала, понурившись и ерзая от нетерпения за рулем. Мне стоило больших усилий не расхохотаться.
Два квартала после этого мы еле ползли, и матушка Мари совсем извелась. Но потом она тряхнула шляпкой и решительно прибавила газу. И тут же резко остановила машину перед небольшим особняком, прятавшимся в зелени густо разросшегося садика на одной из окраинных улочек возле набережной, и победно посмотрела на меня. Я только заискивающе улыбнулась и начала помогать ей вытаскивать из машины сумки со всякой снедью.
Навстречу нам по усыпанной гравием дорожке среди сосен быстро шел доктор Жакоб. Он широко улыбался: наверняка видел из окна, как мы подкатили.
- Здравствуйте, мадемуазель… - поклонился он. - Наше вчерашнее знакомство получилось несколько сумбурным, так что я даже не успел спросить, как вас зовут.
- Клодина Дрейгер.
- Очень приятно. - Он снова учтиво поклонился. - Отдайте мне эти сумки, и прошу в дом.
Сегодня он выглядел вполне прилично, и его в самом деле можно было принять за доктора: отлично сшитый костюм, безукоризненная рубашка, хорошо повязанный галстук модных тонов. Но без грима выглядел он еще моложе, чем вечером, и все время улыбался - совсем не солидно. Мы поднялись на крылечко из трех ступенек, вошли в тесноватый, уютный холл.
- Вам наверх, а я скорее на кухню, - повелительно сказала матушка Мари, отбирая у доктора сумки, - Надо приготовить завтрак, а то наша гостья умрет с голоду.
- Но я завтракала, вы же сами видели, - всполошилась я.
- О, разве это завтрак?! Чем скорее вы его забудете, тем лучше, милочка. Дай еще господь, чтобы все обошлось без последствий… - Последние зловещие слова донеслись уже из-за двери.
Я умоляюще смотрела на Жакоба, но он только развел руками:
- С ней не поспоришь. Я давно уже не пытаюсь - с детства. Она здесь хозяйка. Прошу вас.
Признаться, я перешагнула порог двери, которую он предупредительно распахнул, с некоторой опаской. Кто их знает, современных факиров? Может, они держат дома живого удава или коллекцию отрубленных голов?
Но кабинет, куда мы вошли, оказался вполне обычным и современным: стены скрыты книжными стеллажами, у окна большой письменный стол, рядом второй столик с пишущей машинкой. Висят торжественные дипломы в застекленных рамках. Над письменным столом, тоже в рамке, заповедь:
Мы так далеки от того, чтобы знать все силы природы и различные способы их действия, что было бы не достойно философа отрицать явления только потому, что они необъяснимы при современном состоянии наших знаний. Мы только обязаны исследовать явления с тем большей тщательностью, чем труднее признать их существующими.
Лаплас
Картотека в углу, приземистый журнальный столик с удобными креслами, торшер - никакой таинственности и восточной роскоши. Я даже разочаровалась слегка.
Прямо под окном росли серебристые ели, а за ними открывался чудесный вид на озеро и маленький островок с двумя деревьями, похожими на паруса. Казалось, он вот-вот уплывет, подхваченный ветром.
Мы сели в кресла; доктор Жакоб придвинул поближе сигареты и пепельницу и сказал:
- Чем больше я размышляю о вашем деле, тем подозрительнее оно мне кажется. Я собирался поехать отдохнуть недельку в горах, но решил задержаться, чтобы нынче непременно повидаться с вами.
- Спасибо, вы очень любезны, но, наверное, это напрасная жертва.
- Почему?
- Вряд ли вы сможете помочь моей тетке, ведь вы сами вчера сказали. Тут нужен опытный психиатр, вы правы.
- Надо еще разобраться, - задумчиво проговорил он, закуривая сигарету.
Я не сводила с нее глаз. Заметив это, Жакоб рассмеялся:
- Не бойтесь, я не стану вас больше пугать. Сегодня у меня нет выступления, тренироваться не надо.
- А как вы это делаете?
- Очень просто. Вот так, - и, насмешливо сверкнув глазами, он ловко продел горящую сигарету сквозь щеку.
Я не спускала с него глаз. Сигарета в самом деле прошла сквозь щеку, я готова поклясться! Но на щеке не осталось никакого следа.
- Н-да, - сказала я. - А вы в самом деле доктор?
- Предъявить вам диплом Сорбонны? Или Цюрихского университета? Я их оба закончил. Я действительно специалист-психолог, могу показать достаточно солидные научные труды. - Он махнул в сторону книжных полок. - Уж Анни-то меня хорошо знает, иначе не послала бы ко мне свою лучшую подругу, как вы изволили отрекомендоваться.
- А зачем вы занимаетесь этим?
- Чем?
- Ну, всякими фокусами… - Я неопределенно покрутила пальцами перед своим носом. - Сигаретка сквозь щеку, кандалы, ходите по саблям, пролезаете сквозь стены. Зачем выступаете в каких-то балаганах?