– Да, Шехмед… – рассеянно ответил Нико.
– И вперед меня отправлял именно он. – вспомнил Тео. – Интересно…
Снизу послышался звон колокольчика, созывающий к ужину.
* * *
За столом собрались все, кроме двух дам: госпожа Лаура и госпожа Кларисса решили остаться в своих покоях.
– Что-то случилось? – забеспокоился Фило.
– Госпожа Лаура занемогла утром, но теперь все в порядке. – ответил Нико.
– А вы радовались, что оставили нас на великого мага. – внезапно выступил Шехмед. – Видите, не успели уехать как…
Не успел конюх закончить фразу, как за Тео вступилась Глория:
– А вы зайца в лес не можете отнести так, чтобы он обратно дороги не нашел!
Парень осекся на полуслове, бросил на девушку обиженный взгляд и опустил глаза.
– Какого еще зайца? – удивился Лутос.
– Того, которого Ребекка нашла утром в своей комнате. Он опять там.
Тео засмеялся, конюх тут же бросил на мага озлобленный взгляд.
– Так, немедленно уберите эту живность из дома! Где все слуги? – возмутился купец.
– Шехмед говорит, что все они в курятнике. – любезно напомнил маг.
Конюх стиснул зубы, по лицу его заходили желваки.
– Шехмед, сходи, позови их! – велел Фэрадей. – Что они там делают?
– У Шехмеда есть целая теория. – продолжал издеваться Тео.
– Правда? – сухо проговорила Глория. – Вы удивляете меня. Стали философом. Интересно, что так подействовало на вас? Или, кто?
Конюх бросил на девушку тоскливый взгляд.
Тут, наконец, появилась хозяйка. В руках она несла большое блюдо, накрытое металлической крышкой.
– Прошу, наше фирменное жаркое! – женщина, замешкалась, не зная, кому первому подать блюдо.
Ее выручила Глория:
– Пожалуйста, пусть первым откушает великий маг. Только благодаря его заботам мы добрались до вас целыми и невредимыми.
Тео улыбнулся, купцы согласно закивали. У Шехмеда был такой вид, как будто он хочет убить мага прямо за столом. Он отчетливо прошипел что-то про жабу.
Хозяйка поставила блюдо перед юношей.
Лао равнодушно крутил прибор, Фило уткнулся в свои записи.
Трактирщица сняла крышку.
– А! – воскликнул Тео, отпрянув назад.
На блюде лежала огромная раздавленная жаба.
Девочки испуганно вскрикнули, мужчин передернуло от омерзения.
– Да как же так?! – испуганно воскликнула хозяйка.
Великий маг окинул всех ошарашенным взглядом и…
– Ты?!
Тео вскочил на ноги и указал на Шехмеда:
– Это ты сделал!
– Нет! – испуганно воскликнул конюх. – Я… я хотел! То есть… я думал об этом… Но это не я!!!
Девочки старательно отворачивались от стола. Нико быстро закрыл блюдо крышкой:
– Унесите это, пожалуйста.
Хозяйка подхватила блюдо и выбежала с кухни.
Маг продолжал негодовать, и одновременно со звуком его голоса в комнате начало стремительно темнеть:
– Решил мне за курятник отомстить?!
– Нет… – жалобно проговорил Шехмед.
Внезапно вмешалась Ребекка:
– Но Шехмед никуда не выходил из-за стола! Как он мог это сделать?
– Молчи, дочь! – прервал ее Лутос. – Как ты могла следить за ним? Ты сидишь на другом конце стола!
– Причем тут стол. – вмешался Фило. – Блюдо вообще с кухни принесли!
– Да! – обрадовался Шехмед. – А кто сегодня заходи на кухню?
– Я. – ответил Нико.
– Вот! – еще больше обрадовался конюх. – Небось, решил отомстить за то, что Лаура выбрала его братца!
– Что?! – задохнулся Тео. – Ты еще и брата моего оскорбляешь?!
– А вы очень хорошо осведомлены о пристрастиях госпожи Лауры. – холодно сказала Глория.
– Ну-ка, девки, не вмешивайтесь в разговор старших! – велел Лутос.
Фэрадей поднялся с места и примирительно поднял руки:
– Постойте! Это наверняка ошибка! Кто-то из слуг принес эту жабу на кухню. Где они все? Все еще в курятнике?
Нелепость последнего замечания немного остудила мага. Он выдохнул и быстро вышел из столовой.
Повисла пауза.
Вернулась трактирщица, на этот раз с открытым блюдом. Теперь сразу было видно, что там аппетитные кусочки мяса.
– А где господин? Я хотела…
– Извините. – сказал Нико, поднимаясь. – Мы с братом с детства не любим жаб. Возле нашего замка было много прудов и болот, мы часто находили жаб в саду. Надеюсь, никто не сочтет за неуважение, если мы отужинаем в себя в покоях.
– Конечно, как вам будет угодно… – растерянно проговорил Лутос.
– Сейчас, я соберу поднос. – засуетилась хозяйка.
– Я сам отнесу…
* * *
– Он знал.
– Это совпадение. – успокаивающе ответил Нико.
– Он еще утром говорил мне жаб! Про тех, что были в курятнике. Он сказал, что это слуги, которых я превратил…
– Нет здесь никаких слуг.
– Да дело не в этом! С чего он вообще взял, что я превращаю людей в жаб?
– Это я ему сказал.
– Что?! – Тео развернулся к своему близнецу. – Ты?
– Да. Вчера ночью. Я просил его не ссориться с тобой.
– Когда это вы разговаривали?
– Мы столкнулись во дворе, случайно. – Нико быстро перевел тему разговора. – Это все совпадение. Не бери в голову.
– По-твоему, ничего страшного не случилось? – возмутился маг.
– Ну, кроме того, что вы познакомились вчера, а сегодня уже враги. – вздохнул юноша.
– Ведь это он, Нико, он с самого начала вел себя подозрительно!
Лекарь вспомнил их с Шехмедом ночную беседу. Конечно, конюх вел себя весьма агрессивно, даже напал на него, но… только полный идиот будет хвататься голой рукой за печать мага.
– По-моему, он просто не очень умный…
С улицы послышалась какая-то возня и громкий стук.
Тео метнулся к окну:
– О! Шехмед зарубил зайца.
Снизу раздался пронзительный вопль.
– И кажется прямо на глазах у ребенка.
Нико подхватил свою лекарскую сумку и бросился вниз.
* * *
Ребекка глотнула снадобье, поперхнулась и снова начала рыдать. Нико приобнял ее за плечи:
– Тише, тише…
– Он… он меня ненавидит!
– Шехмед? Ну что ты…
– Папа! – перебила его девочка. – Это он ему велел!
– Нет, Ребекка, он не это имел ввиду. – Нико погладил девочку по волосам. – Господин Лутос просто хотел отпустить зайца в лес.
В разговор вмешалась Глория, она стояла рядом бледная и взволнованная:
– Шехмед не хотел это делать! Он добрый. Просто сильно разозлился…
"Ну прямо как мой брат".
Но Ребекка все не успокаивалась:
– Папа больше не любит меня! Он запрещает мне гулять! Не разрешает мне срывать цветы! Сажает в темную комнату, где нет окон! Велит целый день кормить только кашей и не давать ничего другого… Он убил мою канарейку! А теперь зайца!!!
– Ребекка, замолчи! – испугалась Глория. – Об этом нельзя никому рассказывать!
– Я хочу, чтобы он был жив!!!
– Принесу еще снадобья. – Нико кивком головы попросил старшую девочку занять его место возле рыдающего ребенка. – Я сейчас.
Юноша вышел за дверь. И тут же столкнулся с Шехмедом.
– Что ты опять у них забыл?!
Лекарь смотрел круглыми глазами, правда, не на конюха, а куда-то за его плечо.
– Ты что оглох?!
Вместо ответа Нико ткнул пальцем в сторону. Шехмед быстро повернулся:
– Аааааа!!!
На полу в коридоре сидел заяц. Живой и здоровый.
Девочки вылетели на крик.
– Зайка!
Ребекка прижала к груди питомца. Глория сияющими глазами посмотрела на Шехмеда:
– Так вы не делали этого!
Тот криво улыбнулся. Нико мимоходом отметил, что рубаха конюха вся забрызгана кровью.
Вслух юноша, запинаясь, проговорил:
– Девочки, уже поздно… Вам надо ложиться.
– Да… – протянула девушка. – Мы так переволновались…А вы хотели снадобье принести.
– Да. Хотел. Сейчас. – Нико развернулся и медленно поднялся по лестнице.
Брата он нашел в комнате, тот со скучающим видом листал книгу заклинаний:
– Какое бы заклинание опробовать на Шехмеде?
– Заяц воскрес. – ответил брат, растерянно перебирая пузырьки.
– Думаешь? Да ну, это как-то нестрашно… Может армию дохлых жаб превратить в живых мертвецов? Хотя, нет, они же совсем плоские стали, а ожившая подошва вряд ли кого-то напугает. Эй, ты куда? Да что там случилось-то?