– Ну, строго говоря, от этого нападения пострадали исключительно нападавшие. – заметил архимаг.
– Это была самооборона.
– Ты наложил на каждого по три заклятия. Включая чары, вызывающие стойкую непереносимость вина и другого алкоголя.
– И поэтому вы отказываетесь рассматривать это дело? – возмутился Тео.
– Нет, конечно. Конклав магов не будет участвовать в процессе, ибо этими людьми не было совершено преступления против магов.
– Но они напали на меня!!!
– Нет, Тео. – мягко перебил его архимаг. – Они напали на твоего брата. А Нико – не маг.
Юноша стиснул зубы, по его лицу заходили желваки. Маркус не обратил внимания на его реакцию (она была вполне предсказуемой) и спокойно продолжал:
– Тео, за те десять лет, что ты провел в Оплоте магов, ты должен был усвоить – у нас действует строгая иерархия.
– Неужели? – издевательски процедил сквозь зубы великий маг.
– Да. В Оплоте проживают: ученики магов, маги, великие маги и архимаги. Все остальные – находятся здесь на положении слуг. И твой брат тоже.
Тео молчал, глядя на собеседника исподлобья. Тот продолжил:
– Для слуг есть отдельный этаж. Когда десять лет назад ты потребовал поселить Нико вместе с тобой, мы согласились. Но только по той причине, что он – единственный человек, который может тебя образумить…
Со стороны стены послушался глухой стон.
– …и то не всегда. – закончил архимаг.
– Надо же. Когда меня принимали в гильдию, какой-то маг написал в моей характеристике, что я неуправляем.
– Да. – согласился Маркус. – Это был я. А ты, значит, залез в хранилище.
– Да. – согласился Тео. – Хотел все там сжечь. Нико уговорил меня ограничиться только вашим шкафом.
– Что ж, значит, мы не ошиблись, когда поселили вас вместе. – вздохнул архимаг. – Но, Тео, не пытайся сделать брата равным себе. Он – не маг.
– У Нико есть дар…
– Он видит ауры всего живого и способен вызывать фантомы. И все. Я знавал деревенских знахарок, которые умели в десять раз больше… Но ты прав. – неожиданно согласился Маркус. – У Нико замечательные способности к врачеванию, главный лекарь Сириус очень хвалит его. Возможно, здесь он и использует свой дар, не знаю, но результат налицо. Очень многие обитатели Оплота поправились благодаря его стараниям и теплому участию. И мы благодарны.
– Уже страшно. – сухо произнес Тео.
– Главный лекарь предлагает Нико место лекаря в цитадели Грома на востоке.
– Далеко на востоке. – медленно уточнил юноша.
– Далеко или нет, но лекарю нужна практика…
– Нет.
– Тео…
– Этого не будет.
– Тео, Нико не твоя собственность!
– Вы не понимаете.
– Ты не можешь держать его все время подле себя.
– Вы не понимаете. – спокойно повторил Тео. – Вы не сможете разлучить нас.
– Тео, я не пытаюсь вас поссорить, но ты должен понимать: у Нико своя жизнь, своя судьба…
Великий маг лишь усмехнулся:
– С тем же успехом, вы можете разлучить меня с собственным отражением и отправить его в самую далекую цитадель. Дерзайте. У вас ничего не получится.
Маркус досадливо потер лоб, потом спросил о другом:
– Тебя что-то беспокоит, Тео?
– С чего вы взяли?
– Ты похож на человека, потерявшего покой. Может, я могу тебе чем-то помочь?
Великий маг повернулся к окну:
– Вы знаете, что моя магия – магия разрушения?
– Об этом знают все обитатели Оплота, даже те, кто никогда этим не интересовался. – пошутил архимаг.
Тео на шутку не отреагировал:
– Я боевой маг.
– Воистину.
Юноша резко повернулся к нему:
– Тогда к чему эти вопросы? Разве вы не знаете, что боевые маги долго не живут? Редко кто из них доживает даже до тридцати лет…
– Тебе всего семнадцать, Тео, откуда такие мысли? Да и потом, совсем не все маги погибает от ран, полученных в бою. Да и, если бы ты чуть внимательнее относился к урокам врачевания…
– У меня есть Нико. – перебил его юноша. – Но вы правы. Боевые маги погибают не от ран, полученных в бою. Нет. Потому нас и называют боевыми, что в открытом бою с таким магом не справиться… Поэтому их предают. Обманывают. Заманивают в ловушки.
– И, все-таки, Тео, если изучить жизнеописания боевых магов, то можно найти многих доживших до старости… – осторожно начал архимаг, ибо понимал, что его собеседник прав.
– Да. – неожиданно согласился с ним Тео. – Например, великий маг Мэрамант.
– Неудачный пример… – заметил Маркус.
– Он дожил до семидесяти лет и мог бы прожить еще больше, но умер во время эпидемии. И все потому, что он доверял только собственной тени…
– Тео. – строго начал архимаг. – Ты же понимаешь, что это не метафора? Великий маг Мэрамант действительно заколдовал собственную тень, и она выполняла его поручения. Но это темное заклятие. Ты же не собираешься…
– Нет. Не собираюсь.
В коридоре послышались отчетливые шаги. Собственно, Нико необязательно было так шуметь, но он не хотел застать врасплох оставшихся наедине архимага и брата.
Заслышав его шаги, собеседники замолчали. Дверь в комнату отворилась:
– Ваш свиток, архимаг.
– Спасибо, Нико. Передай его, пожалуйста, своему брату. Итак, Тео, вчера ты вломился в зал совещаний посреди ночи и потребовал дать тебе срочное назначение. Конклав посовещался и принял решение.
– И куда вы нас отправляете?
– Мы приняли решение, что ты нахальный мальчишка, и будет уместнее не выполнять твою просьбу, дабы ты, наконец, осознал свое место.
Тео с удивлением посмотрел на свиток:
– Вы это письменно задекларировали? Что, на случай, если не хватит мужества произнести это вслух?
Архимаг устало закатил глаза.
– Извините, архимаг Маркус. – произнес Нико. – Но брат очень расстроен вчерашним происшествием.
– Ничего, Нико. Еще бы твой брат научился извиняться сам… Ну да ладно. И все равно мы решили не исполнять твою просьбу. Если ее вообще можно было назвать просьбой… Однако тебе повезло. Сегодня утром нам пришел срочный запрос, и именно на тебя.
– Вот как? От кого же?
– От одного твоего земляка. Он проживает в деревне Лягушатники, знаешь такое место?
Ему ответил Нико:
– Это большая деревня, раскинувшаяся недалеко от нашего фамильного замка. Ее окружает большое количество прудов и болотцев, местные жители занимаются ловлей лягушек как промыслом.
– Вот там и живет заказчик.
– Странно. – удивился юноша. – Деревня большая, но я никогда не слышал, чтобы там проживали люди, настолько богатые, чтобы делать заказы гильдии магов.
– Мы там десять лет не были. – заметил Тео. – Может, теперь живут.
– Заказчик уже расплатился. – заметил архимаг. – Суть заказа в следующем: сопровождать группу купцов, оберегая их по дороге. Купцы направляются на юг, по дороге заедут в пару сел, не более того. Ну а конечный пункт назначения – деревня Лягушатники.
– Правда?! – обрадовался Нико. – Значит, мы сможет заехать домой!
– Именно так. Повидаетесь с родителями…
– С матерью. – сухо сказал Тео. – Отец погиб за два месяца до нашего рождения.
– Да-да, конечно. – рассеянно произнес архимаг, тяжело поднимаясь. – В путь отправляетесь завтра утром. Это скоро, но ты же так хотел уехать, Тео…Ну, собирайтесь в дорогу. Идем, фамильяр.
Дог с трудом поднялся на ноги и поплелся за хозяином.
Нико виновато опустил глаза, Тео же проводил архимага настороженным взглядом. Дверь за ними закрылась.
– Здорово, да? Мы увидим маму, тетушку и старшего брата… Да, и его жену еще, ведь он женился три года назад, а мы ни разу ее не видели… Ты что, не рад?
Голову Тео занимали мысли куда более мрачные: "Он хочет, чтобы они повлияли на Нико. Уговорили его. Отослали…"
– Собери вещи, – произнес он вслух. – У меня есть одно дело…