Я размышлял над предложением Руслана. Оно казалось заманчивым, но вместе с тем мне было страшновато. Жизнь - это не кино, где один супермен расправляется с множеством врагов и мне совсем не хотелось в 26 лет получить пулю в лоб. В то же время перспектива существования на нищенскую зарплату, особенно в условиях бешеного роста цен, пугала еще больше. Я так и не пришел к определенному решению, когда мы прибыли к цели нашего путешествия. На стеклянных дверях ресторана висела табличка "Мест нет" и толстый швейцар виднелся в глубине за ними. Он всем своим видом давал понять, что внутрь можно попасть только через его труп. Однако купюра, которую Руслан показал "Церберу" через стекло, оказала магическое воздействие.
Двери распахнулись. Толстая морда расплылась в приветливой улыбке и мы беспрепятственно вошли в зал. Он, вопреки утверждению таблички, оказался наполовину пуст. Играла негромкая музыка, на зеленых скатертях ослепительно белели салфетки в вазах и здоровенный азербайджанец, сидевший с худосочным приятелем за одним из столов, масляно поглядывал на всех женщин подряд.
Руслан заказал коньяк, шампанское, цыплят и жаркое. Ближайшие к нам столики были пусты. Лишь за одним из них сидела девушка и, как видно, кого-то ждала. Я невольно залюбовался ею. Роскошные белокурые волосы спадали густыми волнами на легкую изящную кофточку, туго обтягивающую упругую грудь. Ярко-серые глаза, окруженные густыми черными ресницами смотрели загадочно и, вместе с тем, как-то мило и беспомощно.
Зал медленно заполнялся. На небольшой эстраде появился ансамбль, настроил инструменты и довольно фальшиво начал медленный танец. Несколько пар поднялись из-за столиков и затоптались в центре зала. Гул голосов становился все оживленнее, хлопали пробки из-под шампанского. Сигаретный дым призрачными клубами поднимался к потолку.
"..А ты, противненький, в наш садик не ходи! Тузик, напугай его...!"
Преувеличенно тоненьким голосом рассказывал Руслан анекдот про "голубых", когда слева от нас послышался шум. Здоровенный азербайджанец что-то втолковывал той самой девушке, на которую я с самого начала обратил внимание. Он был изрядно пьян. Толстые губы слюняво обвисли, потное лицо лоснилось и расстегнувшаяся рубашка обнажала мускулистую грудь, поросшую густой черной шерстью. Девушка ответила, из-за гула в зале и музыки я не расслышал, что именно, и отрицательно покачала головой. Глаза амбала налились кровью. Он грубо схватил девушку за руку и сильно рванул к себе. От неожиданности она потеряла равновесие и чуть не упала со стула.
- Эй ты, ублюдок, оставь ее в покое, - Руслан всегда был джентльменом, - я что сказал!
Он, пошатываясь, поднялся из-за стола и сделал шаг в их сторону. Азербайджанец злобно уставился на Руслана, затем схватил его за грудки и с силой швырнул на соседний Столик. Раздался звон бьющейся посуды. Громко завизжали женщины. Я быстро вскочил на ноги и, легко блокировав размашистый удар азербайджанца, правым боковым врезал ему по челюсти. Он не удержался на ногах и тяжело рухнул на пол. В это время его худосочный приятель, который до сих пор не вмешивался, с неожиданной силой ухватил меня сзади обеими руками за горло. Не без труда разжав его руки, я рванул их вниз до уровня груди и резко нагнувшись, перебросил тощего через себя... Он с воплем врезался головой в пол и потерял сознание. Амбал уже немного очухался, попытался встать, но ударом ноги в лицо я уложил его на прежнее место.
- Ну ты даешь! Прямо Рэмбо, - восхищенно произнес Руслан. Он стоял в двух шагах от меня, потирая ушибленное при падении плечо. Я собирался ответить, но не успел. В нашу сторону, оживленно размахивая руками и что-то крича бежал разгневанный метрдотель.
- Не волнуйся, - сказал Руслан и, нащупывая в кармане деньги, пошел объясняться. Он что-то горячо и долго втолковывал метрдотелю и, под конец, сунул ему те руки несколько крупных купюр. Избитые азербайджанцы не были здесь постоянными клиентами, поэтому метр благосклонно внял увещеваниям. Разбитую посуду быстро убрали, наш столик застелили свежей скатертью и принесли еще шампанского. Амбал, наконец, пришел в себя и удивленно озирался вокруг. Несколько дюжих официантов подхватили его вместе с товарищем под руки и выпроводили восвояси. Мы разлили вино по бокалам, собираясь продолжить прерванную беседу, как вдруг Руслан дернул меня за рукав.
- Так вот кого она ждала, - растерянно проговорил он, указывая глазами на соседний столик, где сидела девушка. Она теперь была не одна. Рядом находился старый негр с золотыми зубами, одетый в шикарный вечерний костюм.
- Теперь понятно, почему тот парень привязался к ней, но она, видно, только за валюту. Да, брат, погорячились мы с тобой! Девушка, весело смеясь, что-то говорила своему спутнику, указывая рукой в нашу сторону! Он величественно усмехнулся и снисходительно потрепал ее по щеке. На коротких и толстых как сосиски пальцах сверкнули брильянты. Мне стало противно.
- Есть у тети Мани, Мани, Мани, Мани, есть у тети Мани средство от беды. Есть у тети Мани-мани, мани, мани. И она всегда сухой выходит из воды.
Неожиданно заорал осипший солист ансамбля, и мы с Русланом принялись молча допивать шампанское.
Было уже поздно. Накрапывал мелкий дождь и огни фонарей Тускло отражались на мокром асфальте. Из ресторана доносились приглушенные звуки музыки: там продолжалось веселье. Руслан курил, высматривая глазами такси.
- Слышишь, Руслан, - я тронул его за плечо, - я согласен!
- Ты о чем?
- На твое предложение я согласен, можешь так и передать Рафику.
- Ну и правильно, я знал, что ты не откажешься, - удовлетворенно ответил он и замахал рукой, заметив вынырнувшего из-за поворота частника.
II Рафик Балаян
Рафик припарковал машину у подъезда и, поднявшись лифтом на третий этаж, открыл дверь своей квартиры. Жена с дочкой уже спали. Рафик снял обувь и, не зажигая света, на цыпочках прошел к себе в комнату. Он зажег торшер, включил телевизор и устало опустился в низкое кресло, вытянув перед собой ноги. Передавали последние новости. Диктор что-то монотонно бубнил, но от усталости Рафик плохо понимал о чем идет речь. Весь день он мотался на машине по городу, улаживая дела своего кооператива. Самое обидное, что приходилось делать много лишней работы и постоянно трепать нервы, преодолевая бесконечные бюрократические рогатки. Около месяца Рафик обивал пороги исполкома, чтобы внести в устав кооператива необходимое дополнение, дающее возможность заниматься посреднической деятельностью. Ничего противозаконного здесь не было и таких кооперативов в Москве насчитывалось несколько десятков, однако, откормленные слуги народа смотрели на Рафика прокурорским взглядом, отвечали загадочно и неопределенно, подобно древнегреческим пифиям и предлагали зайти завтра. Завтра все никак не наступало и лишь сегодня Рафику прямо сказали, что от него требуется. Чтобы удовлетворили его ходатайство, нужно было поставить стройматериалы на дачу зам. председателю, а также за счет кооператива провести в районе работы по благоустройству, общей стоимостью в 20 000 рублей. Кооператив только вставал на ноги и эти непредвиденные расходы пробивали ощутимую брешь в бюджете, но деваться было некуда. Рафик тяжело вздохнул, встал с кресла и прошел в другой конец комнаты, где на вбитом в стену крюке висели рыцарские доспехи. Доспехи были подделкой под старину, причем не очень удачной, но Рафик об этом не знал и весьма гордился своим приобретением. В шлеме рыцаря, под забралом находился тайник, откуда Рафик достал спрятанную от жены бутылку коньяка. Последнее время он пристрастился к выпивке, хотя пить ему было нельзя. Пошаливало сердце, подорванное несколькими годами лагеря строго режима, где Рафик побывал в конце 70-х годов за незаконные валютные операции. Сейчас валютой торговали все подряд и, в первую очередь, само государство, но тогда на это смотрели по-другому, и Рафик получил на полную катушку. Выручил отец, подмазавший кого следует, чтобы сына отпустили досрочно.
Некоторое время Рафик боролся с собой, затем откупорил бутылку и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка. Коньяк огнем пробежал по жилам, разжались свинцовые обручи весь день сжимавшие голову, и он почувствовал себя значительно лучше.
"Ну и черт с ними, - мысленно сказал себе Рафик, - пусть подавятся. Главное, чтобы дали начать, а там мы наверстаем упущенное". Для начала работы было все готово: и поставщик, и потенциальные клиенты, и даже охрана. Вчера, улучив время Рафик встретился с тем парнем, которого рекомендовал Руслан. Олег произвел на него хорошее впечатление. Высокий, широпоплечий, с развитой мускулатурой и крепкими кулаками он огромной глыбой нависал над окружающими. Тяжелая нижняя челюсть, перебитый нос и холодные серые глаза делали его похожим на гангстера из импортного боевика. Но именно такой человек, по мнению Рафика, мог сплотить вокруг себя крепких ребят и дать ему возможность спокойно заниматься бизнесом. По словам Руслана, а ему Рафик имел основание доверять, Олег был парень честный, которому можно доверять в серьезном деле. Правда, если верить тому же Руслану, он обладал тяжелым характером, был вспыльчив, строптив и, по совокупности этих качеств во время службы в армии чуть не угодил под трибунал. Впрочем, в смысле характера, Рафик был тоже не подарок и поэтому к подобным слабостям у других относился снисходительно. Он сделал еще глоток, закупорил бутылку и спрятал ее на прежнее место. Затем закурил сигарету, снова сел в кресло и полузакрыл глаза. В животе разгорался приятный огонек, а сигарета после хорошей выпивки доставляла особенное удовольствие.
"Парень, что надо, Руслан был прав" - подумал Рафик, вспоминая вчерашнюю встречу с Олегом.