Дома, которые оставались позади пролётки по обеим сторонам широкой улицы, были деревянными, из крупных прочных брёвен, высотой достигали пяти аршин - крепкие, основательные, рассчитанные на сильные, жестокие морозы. Белый присмотрелся повнимательней, и отметил любопытный факт. Среди довольно простых бревенчатых строений, стоящих стройным рядом вдоль дороги, иногда встречались экзотические постройки, с претензией на изыск: с причудливыми резными наличниками и карнизами. Многие дома имели дикую, зелёную раскраску, из чего Олег Владимирович с улыбкой сделал для себя вывод: либо в город никакой иной краски, кроме зелёной, никогда не завозили, либо местные жители имеют страсть к маскировке. Вдоль улицы, с обеих сторон, тянулись деревянные тротуары, по которым неспе-ша прохаживалась редкая, местная публика.
Олег Владимирович тронул извозчика за руку:
- Скажи, любезный, а почему у вас дорожки не из камня выложены, а деревянные? Они же быстро сгниют.
- Так, ваше благородие, - тут же отозвался мужик, - откуда в наших краях взять камень? Вот в Зейской волости, там имеется. Но так это ведь, считай, вёрст пятьсот будет. Кто ж повезёт отсель камень для энтих самых дорожек? Для домов возят. - Извозчик оказался разговорчивым, что импонировало Белому. - Взять, к примеру, купца первой гильдии Мичурина…
- Это того, в честь которого гостиница названа? - перебил старика вопросом Олег Владимирович.
- Не названа, а его собственность, - с уважением произнёс дед. И продолжил: - Кирилла Игнатьевич, тот постоянно возит камень с Зейской волости. Дома строит. Вот недавно двухэтажную бакалею соорудил. Красоты неописуемой, - извозчик повернулся в сторону собеседника. - Я как ту домину увидел, дар речи потерял. Белоснежная, со статуями мужиков да баб по углам. Да чудных - спаси бог… У нас все от мала до велика ходили смотреть на сие безобразие.
- На какое безобразие? - специально переспросил Олег Владимирович, сделав вид, будто не понял, что имел в виду старик.
- Так на статуи.
- Мужиков или баб?
- То есть… - теперь не понял старик. - Баб, конечно. Мужиков-то, что на них смотреть? Там и так всё понятно.
Молодой человек погасил улыбку. Однако вслух произнёс следующее:
- А кто у вас в городе более всех авторитетом пользуется?
- Чем? - пришла очередь удивиться старику.
- Я имею в виду, кто заправляет? Ну, губернатор, понятно. А ещё кто?
Мужик почесал лоб.
- Так опять же купец первой гильдии Мичурин. И ещё… - мужик принялся перечислять по памяти. - Купцы Бубновы. Лаптев. Но те не то. Или вот. Купец первой гильдии Миняев. Фрол Степанович. Однако, - старик выдержал паузу, - Кирилле Игнатьевичу они разом взятые и в подмётки не годятся.
- Это почему?
- Жаден больно наш Кирилла Игнатьевич. До денег у него прямо страсть. За рупь удавится. А за сто и родину продаст.
- Так капиталы из того рубля и создаются, - заметил гость уездного городка.
- Так-то оно так, да он чересчур жаден, - снова тряхнул головой извозчик и замолчал.
Повозка медленно везла Олега Владимировича по прямой, как стрела, улице, в центр города. По обеим сторонам дороги теперь начали появляться и двухэтажные строения, сделанные из обработанного бруса, в крест, что и являлось, как определил Белый, жильём для местного зажиточного населения. Низкорослые, но с широкой, пушистой кроной деревья отбрасывали тень на тротуары. Олег Владимирович присмотрелся повнимательнее. На их тонких веточках чернели небольшие, похожие на чернику, ягоды.
- Черемуха, что ли?
Извозчик проследил за жестом руки молодого человека и ответил:
- Черёмуха. Этого добра у нас хватает, - и добавил: - Очень вкусные пироги из неё делают. Если купите, не пожалеете.
Как понял Олег Владимирович, они проехали рабочую слободку, ту часть города, где проживал простой люд, и пересекли невидимую черту, после которой землю города принялся осваивать народ денежный, состоятельный. Дома пошли в основном каменные, двухэтажные, с претензией на столичный вид. Что несколько развеселило господина Белого.
Неожиданно из переулка, мимо которого в тот момент проезжала повозка Белого, вывернули чёрные, лакированные дрожки. На кожаном сиденье стремительно несущегося экипажа расположилась красивая юная особа, раскинувшая руки словно крылья и с тем очарованием во внешнем виде, которое может подарить только молодость. Девушка стрельнула в молодого человека дерзким взглядом и тут же отвернулась.
Извозчик Олега Владимировича слегка матюгнулся, одновременно натянув поводья, и привстал с козел. Картуз с головы его стремительно слетел, когда он попытался произвести неумелый поклон проезжавшей пролётке.
- Ты это чего, старик? - Белый бросил ещё один пристальный взгляд на черноволосую красотку, которую пара гнедых коней стремительно уносила по Большой, и тронул извозчика за руку. - Кто это?
- Так то госпожа Мичурина. Дочка хозяина той самой гостиницы, куда мы едем.
- И что?
- Первая красавица города! - уважительно и одновременно несколько плотоядно проговорил извозчик.
Белый посмотрел на удаляющиеся дрожки, усмехнулся и откинулся на спинку повозки.
- Видимо, ваш городок совсем запаршивел, если сия леди считается первой красавицей.
Извозчик тяжело вздохнул: ох уж эти молодые, да бестолковые! Мичурины - не просто фамилия, а фамилия с гербом. Породниться с ними считается за честь. Да и дочка Мичурина не за любого пойдет. Были уж претенденты… Старик хотел было промолчать, да не сдержался:
- Не знаю, барин, Полина Кирилловна ледя или нет, но красавица писаная. Сами в скором времени убедитесь! - извозчик бросил хитрым взглядом через плечо и хмыкнул: эх, молодёжь…
ГЛАВА ВТОРАЯ
Начнем забаву новую, и рать Пусть каждый двинет, чтоб игру начать! Порядок Дафнис объяснит: закон Игры для всех и действия сторон.
Уильям Джонс. Каисса. 1763
Владимир Сергеевич Киселёв прошёл в библиотеку военного губернатора. Здесьонбывалиранее, однакоскорееподелам служебным, нежели личным. Убийства в городе случались крайне редко, да и то по употреблении спиртного. Кражи место имели, но опять же раскрывались в короткие сроки. Были в городе бывшие каторжные. Вот они доставляли самую большую головную боль полицмейстеру. Именно из-за их "художеств" чаще всего Владимиру Сергеевичу приходилось посещать апартаменты губернатора. Дело житейское.
Сегодня же случай особый. Пока губернатор отсутствовал, Киселёв, окинул взором знакомый кабинет: камин, портрет государя, на стенах акварели хозяина, письменный стол карельской берёзы, доставленный из самой столицы, персидский ковёр на полу, и полки с книгами - сотни томов. Корешки плотно стоящих книг отливали золотом. Военный губернатор отличался изысканным вкусом, разбирался в изящных искусствах. Собирал не только то, что ценилось в высших петербургских кругах, а по большей части то, что любил читать сам и предлагал другим.
Владимир Сергеевич провёл рукой по корешкам. Лично у губернского полицмейстера на чтение времени катастрофически не хватало. Местную прессу, в виде газеты "Амурские ведомости", он и то просматривал по служебной необходимости, потому как в редакции работали чересчур грамотные политические ссыльные. Могли всякого такого в статейки понавставлять - после расхлёбывай…
Глава Амурской губернии, Алексей Дмитриевич Баленский, появился пред Киселёвым в простом костюме, с пятнышками краски на лацканах и рукавах. "Опять с мольбертом баловался", - догадался Владимир Сергеевич. Алексей Дмитриевич предложил гостю кресло, сам сел напротив, поставив на столик пузатую бутылку французского коньяка и два бокала. Губернатор имел вид солидный и внушительный. Пятидесяти двух лет от роду, высокий, крепкого телосложения, с пышными, роскошными усами, весёлого нрава, обладающий превосходным чувством юмора, он пользовался шумным успехом у слабого пола, чем, впрочем, отнюдь не пользовался со своей стороны.
- С чем пожаловали? - хозяин раскрыл коробку с сигарами и предложил гостю.
Владимир Сергеевич отказываться не стал.
- Из столицы к нам с инспекцией направили человека.
- Любопытно, - протянул генерал. - И что он собирается проверять?
- Пока сие мне не ведомо. Он прибудет в управу к семи часам.
Баленский разлил коньяк по бокалам. Один поставил перед гостем, а второй принялся греть в руке.
- Вас что-то беспокоит?
Киселёв пожал плечами:
- Нет. Отчего ж… Однако странно, не находите? Я занимаю пост губернского полицмейстера вот уже как двенадцать лет. За это время у нас было три проверки, и о каждой предупреждали заранее. А здесь… Прямо, как в крамольной пьеске господина Гоголя. Простите за сравнение. То лишь различие, что сей молодой человек сам представился старшему надзирателю на пристани.
- Любопытно. - Баленский вскинул брови. - Что, прямо так подошёл и представился?
- Да в том то и дело, что нет. Самойлову показалось подозрительным его поведение, - Киселёв сделал паузу. У него из головы никак не выходила беседа с надзирателем.
Самойлов рьяно утверждал, будто петербургский гость не та фигура, за кого себя выдаёт. А у Самойлова глаз намётанный. Недаром десять лет отслужил в сыскной полиции Омска. Но кто его знает… А если проверка началась прямо у пристани?
- И чем оно ему показалось подозрительным? - голос Алексея Дмитриевича привёл Киселёва в чувство.
- Да так, мелочи, - Владимир Сергеевич решил не открываться. - Документы у него в порядке. Это Самойлов отметил. Я на всякий случай послал депешу в столицу по поводу данной особы. Жду ответа.