* * *
Откинувшись на кожаные подушки сиденья, старый граф Текели недовольно щурился на окружающий мир. Его коляска, не спеша, катилась по ночному проселку, покрытому еще влажной пылью, и ее мерное покачивание заставляло дремлющего графа то клевать носом, то снова открывать глаза.
После очередного клевка Текели, как петух, подбрасывал голову и с показной бодростью начинал оглядываться, в то время как гайдуки, сопровождавшие графа, молча подпрыгивали в седлах и в отличие от хозяина вовсе не смотрели по сторонам. Для них утренний объезд именья давно стал обычной и, пожалуй, надоевшей, обязанностью.
Неожиданно полуопущенные веки графа подпрыгнули вверх, и он, в первый момент не поверив своим глазам, протер их пальцами. Однако видение не исчезло, а наоборот, приобрело еще больше четкости, от чего в глазах графа блеснули похотливые огоньки - возле недалекой скирды потягивалась на утреннем солнце стройная, да к тому же и обнаженная женщина.
Рука графа сразу вытянулась, и тонкий, дрожащий палец властно показал на притягательную фигурку.
- Гей! Сюда ее!
Гайдуки враз встрепенулись и, радостно гикая, прямиком поскакали к скирде. Уже через минуту они повернули обратно, гоня перед собой полураздетого парня и совсем голую девушку. Тем временем Терезе и Яну, оказавшимся в столь пикантном положении, было совсем не до смеха. Вконец перепуганная Тереза бежала первой, прикрываясь платьем, которое она успела схватить, прежде чем регочущие гайдуки начали теснить ее своими конями, в то время как Ян, сумевший натянуть штаны, то пытался остановить Терезу, то наоборот, кидался с руганью на гайдуков, одновременно пробуя натянуть рубаху.
Наконец поручик справился с рукавами, но в тот момент один из гайдуков, рассерженный его бранью, конем сбил Тешевского с ног. Разъяренный поручик мгновенно вскочил, вцепился в луку седла и, высоко вскинув ноги, охватил ими шею гайдука. В следующий момент он сбросил обидчика с коня. Тяжело хлопнувшись на землю, гайдук испуганно закрутил придавленной шеей.
Увидев это, один из его товарищей потянул саблю из ножен, но поручик подскочил к упавшему, рванул с него перевязь и уже вооруженным схватил коня угрожавшего ему гайдука за недоуздок. Гайдук зло замахнулся саблей, однако поручик, укрывшись за конской шеей, ловко отбил удар.
Граф, восхищенно следивший за всем этим, внезапно вскочил и громко выкрикнул:
- С коня, Миклош! В позицию! - одновременно он жестом приказал другим гайдукам не вмешиваться.
Миклош послушно спрыгнул с седла и, выставив перед собой саблю, двинулся на Тешевского. В свою очередь, поручик выпустил недоуздок и, выжидая, закружил вокруг готового к нападению противника.
Гайдук сделал выпад первым. Клинки противников на какой-то момент скрестились, и сабля Миклоша неожиданно вырвалась из его руки. Отлетев на добрую сажень, она воткнулась в землю. Огорошенный гайдук растерянно посмотрел на хозяина, но граф уже не обращал на него внимания. Наоборот, он восхищенно зацокал языком и с доброжелательной усмешкой обратился к поручику:
- Назовитесь, пожалуйста…
- Граф Мацей Сеньковский! - поручик отсалютовал саблей. - С кем имею честь?…
- Граф Текели Ференц. Прошу меня извинить…
- Без обид. На вашем месте я поступил бы точно так же…
Старик признательно поклонился, но в его глазах вспыхнуло недоверие, вызванное несоответствием титула со столь непрезентабельным видом и, показывая на Терезу, он спросил:
- А она… Пейзанка?
- Нет, граф, - Ян вплотную подошел к коляске. - Это моя невеста. Имя позвольте пока не называть. Ее родители против нашего брака, и потому мы торопимся в Вену.
- Но граф… В таком виде… - развел руками Текели.
- Что вид… Мы нарочно оделись попроще и ночью должны были переплыть Дунай, но в нашей лодке сломалось весло, а потом и дно оказалось дырявым. В конце концов, лодка вообще пошла ко дну, и мы едва выплыли на берег. К тому же мы так долго болтались на воде, что я, сознаюсь откровенно, не знаю даже, куда нас занесло…
- Ко мне, граф, ко мне… - старик гордо выпрямился. - Я надеюсь, инцидент исчерпан?
- Вы про гайдуков? Пустое! - махнул рукою поручик. - Я их вполне понимаю.
- Ну тогда, тогда… - от нетерпения Текели даже перегнулся в коляске. - Понимаете, граф, я еще в сорок восьмом неплохо владел саблей, но чтобы вот так, мгновенно… Как это вы?
- О, это действительно хитрый прием! Мой отец перенял его у одного из русских казаков. В шестьдесят третьем.
- У казака?… Не может быть! Вы должны показать его мне, граф! И поймите меня правильно, я не требую, я только прошу…
- С превеликим удовольствием! - поручик дружески улыбнулся Текели и, отобрав у гайдуков сразу две сабли, начал показывать. - Видите, граф, здесь вся хитрость в гарде. Клинок должен попасть в этот захват, и его остается только резко повернуть. Кстати, казачьи шашки такого захвата не имеют и к ним применить этот прием нельзя.
- О да, да, я знаю, кто такие казаки… - наверное, Текели вспомнил что-то, поскольку прикрыл веки и начал было мечтательно качать головой, но тут же встряхнулся. - Скажите, граф, чем я могу вам помочь?
- Чем? Только покажите, какая из дорог ведет к станции.
- Да вот эта, граф, - Текели показал рукой на проселок. - Но туда далеко.
- Далеко? - поручик на мгновение задумался и вдруг спросил: - Скажите, граф, а вы не могли б мне продать одного из ваших коней?
- Продать? - удивился Текели. - Но почему одного?
- Дело в том, граф, что я вижу, сколько стоит ваш выезд, а мы будем вынуждены просто бросить коня на станции. Не искать же мне покупателя на перроне…
- Ах молодость, молодость! - старик снова мечтательно зажмурился. - И вы считаете, что граф Текели продаст вам коня? Нет, не продаст. Конечно, я старик, но я все помню и понимаю… И поэтому просто дарю вам двух коней! Надеюсь, ваша невеста сможет удержаться в седле?
- Да, конечно… - девушка, которая успела уже кое-как привести себя в порядок, благодарно улыбнулась графу.
- Шарман… - расчувствовался Текели и сразу же приказал: - Миклош, коней!
Увидев, что гайдуки послушно слезают с лошадей, поручик наклонился к Текели.
- Граф, я ценю вашу шляхетность, но хочу кое-что предложить. Пусть кто-нибудь из ваших людей поедет с нами и заберет коней назад.
- Нет, нет, нет! Я же сказал, что все понимаю, - Текели важно поднял вверх палец. - Зачем двум влюбленным еще какой-то гайдук? Ну, а если кони вам нужны только до станции, то оставьте их на коновязи возле аптеки Зомбаи. Это рядом со станцией, а позже я пошлю кого-нибудь.
- Благодарю вас, граф! - поручик помог Терезе сесть в седло и, тоже вскочив на коня, воскликнул: - Желаю вам ста лет жизни!
- И вам счастья… - махнув им вслед, граф Текели закаменел, и еще долго-долго его коляска стояла на месте, а воспоминания уносили старика далеко в прошлое, в незабвенную молодость…
Гайдуки, столпившиеся вокруг, покорно ждали и зашевелились, лишь услыхав доносившийся откуда-то конский топот. Вероятно, граф тоже его услышал и потому недовольно повернулся на сидении.
- Кого там еще несет?…
На этот раз к графскому выезду приближался жандармский патруль, и старший, едва подъехав, приложил руку к козырьку.
- Извините, граф, вам сегодня утром никто подозрительный не встречался?
- Подозрительный? Нет. Пшел! - оторванный от воспоминаний Текели зло ткнул кучера в спину и, не глядя на жандармов, кинул спешенным гайдукам через плечо: - Возвращайтесь пешком!
Графская коляска покатилась дальше, оставляя за собой слегка растерявшихся жандармов и двух гайдуков, которым вовсе не нравилось предстоящее возвращение. Именно поэтому Миклош, выждав, пока коляска отъедет подальше, обратился к жандарму:
- Кавалер… Вы случайно не красавчика с девкой ищете?
- Ну, допустим… - старший патруля подозрительно покосился на гайдука. - А тебе что-то известно?
- Мне нет, - пожал плечами Миклош. - Я только знаю, что граф только что встретил двух таких и подарил им наших коней. Они, вишь ты, спешат на станцию…
- Что? Встретил и подарил? - жандарм покрутил пальцем у лба. - Ты, парень, часом не того?
- Кто тут того, я не знаю… - скривился гайдук. - Но они обещали оставить коней у аптеки Зомбаи, хотя, думаю, поскакали они прямиком в цыганский табор.
- Цыгане? - встрепенулся жандарм. - Это тот табор, что стал тут недавно?
- Он, других нет, - подтвердил гайдук и на всякий случай добавил: - Но это только мне так кажется…
Какое-то время жандарм обдумывал услышанное, потом махнул нагайкой, и патруль послушно зарысил вслед графскому экипажу…