II
Пробило четыре склянки. Это, значит, было два часа пополуночи.
- Очередные на смену! На смену! - сонным голосом проговорил боцман, выходя с последним ударом колокола на середину бака.
- Есть, - одновременно ответили два голоса.
И из кучки матросов, "лясничавших" у бакового орудия, вышли Егоркин и "Щупленький".
- Хорошенько вперед смотреть! - напутствовал их боцман, принимая вдруг резкий, начальственный тон.
- Ладно! Знаем! Не форси, Федосеич! - лениво ответил Егоркин, несколько удивленный, что боцман говорит о пустяках такому старому матросу.
- Ты-то, старый чорт, знаешь, а вон этот… Э, ты, "Щупленький"!
- Есть! - испуганно отозвался матросик.
- В оба глаза глядеть и вместе вскричать, ежели что увидите.
- Есть! Буду глядеть!
- И не засни, дурья голова… Небось, знаешь кто на вахте?
- "Злющий", Андрей Федосеич!
- Прозеваешь вскрикнуть, велит тебя отшлифовать. И что тогда от тебя останется?
- Не могу знать! - вздрагивая всем телом, пробормотал "Щупленький".
- Шкелет один… вот что.
- Да не нуди ты человека, Федосеич! - заметил Егоркин. - И то часовые смены ждут.
- Не нуди вас, дьявол! Так помни, "Щупленький"…
Они пошли на нос, и когда часовые вылезли из углублений у бугшприта, новые часовые сели на их места.
- Эка язык у боцмана! - с досадой проворчал Егоркин и стал смотреть вперед, на блестящую полоску океана.
Смотрел и "Щупленький" и замер от восторга - так красива была эта серебристая морская даль.
Очарованный и прелестью ночи, и сверкавшим мириадами звезд небосклоном, и красавицей луной, и таинственным тихо рокочущим океаном, молодой матросик, привыкший еще в пастухах к общению с природой, весь отдался ее созерцанию. Проникнутый чувством восторженного умиления и в то же время подавленный ее величием, он не находил слов. И что-то хорошее, и что-то жуткое наполняло его потрясенную чуткую душу.
Несколько минут длилось молчание.
Примостившись в своем гнезде, Егоркин поглядывал на горизонт и думал о том, как хорошо было бы вздремнуть. И он уже начал было клевать носом, но, вспомнив о "Злющем", встрепенулся и взглянул на товарища: не дремлет ли он?
Восторженное выражение бледного, казавшегося еще бледней при лунном свете лица молодого матросика изумило Егоркина.
"Совсем чудной!" - подумал он и сказал:
- А хорошо здесь сидеть, братец ты мой! Точно в люльке, качает и ветерком обдает. Так и клонит ко сну… А ты остерегайся, "Щупленький"!.. Он, дьявол, как кошка, незаметно подкрадется… Неделю тому назад Артемьева накрыл и мало того, что зубы начистил, а еще наутро приказал всыпать двадцать пять линьков… Помнишь?..
Но, казалось, в эту минуту "Щупленький" был где-то далеко-далеко от действительности. Он забыл и о нелюбимой службе, и о "Злющем", и о линьках, которых боялся со страхом тщедушного человека перед физической болью, полный трепета перед позором наказания. Человеческое достоинство, счастливо сохранившееся в нем в те отдаленные времена крепостного права, когда оно попиралось, чувствовало этот позор и в то же время беззащитность против него.
И, словно отвечая на мысли, волнующие его, он раздумчиво протянул, как бы говоря сам с собой:
- И нет конца миру… И сколько одних океанов… Пойми все это!..
- Много ли, мало ли, тебе-то что! Не матросского понятия это дело.
- Не матросского, а глядишь кругом - и думается.
- А ты не думай. Брось лучше. На то старший штурман есть, чтобы обмозговывать эти дела. Их обучают по этой части.
- И всякий человек может думать… Душа просит… Ты возьми, примерно, звезды, - продолжал возбужденным тоном "Щупленький", поднимая глаза к небу. - Отсюда они крохотные, а на самом деле-то - страсть какие великие… Мичман даве обсказывал. И далече-далече от нас, оттого и махонькими оказываются себе… И сколько их и не счесть! А вот, поди ж ты, висят на небе… друг около дружки цепляются… Удивление! Или взять месяц. По какой такой причине ходит себе по небу и льет свет? И из чего он? И что на ем? Поди-ка дознайся! А мы вот плывем здесь и вроде будто пескарики перед всем этим божьим устроением…
И матросик повел рукой на океан.
Егоркину не было ни малейшего дела до этих деликатных вопросов. Вся его предыдущая жизнь матроса не располагала к ним. Думы его имели главнейшим образом строго практический характер лихого фор-марсового, который делал свое трудное и опасливое дело частью по привычке, частью из желания избегнуть наказаний, от которых физически больно, и добродушного пьяницы, напивавшегося "вдребезги", как только урывался на берег, но не пропивавшего, однако, казенных вещей, так как за это наказывали беспощадно.
Немножко фаталист, как и все подневольные люди, он жил, как "бог даст". Даст бог доброго командира и доброго старшего офицера - и ничего себе жить, а даст бог недоброго - надо терпеть. А чтобы легче было терпеть и чтобы хоть на время забывать действительную жизнь, подчас каторжную, Егоркин напивался и тогда воображал себя свободным человеком.
Начал он запивать на берегу при строгом командире, но продолжал и при добром и мало-помалу привык при съездах на берег напиваться, как он говорил, "вовсю", чтобы не помнить себя. И уже тогда он не разбирал эпитетов, которыми награждал "злющих" офицеров, пьянствуя в каком-нибудь кабачке с товарищами.
Речи "Щупленького" показались Егоркину настолько странными, что он счел своим долгом высказаться.
- Бог все произвел как следует: и землю, и море, и небо, и звезды, и всякую тварь. Всему, братец ты мой, определил место - и шабаш! И людей обозначил: коим примерно в господах быть, коим в простом звании. Вот оно как! И ты зря не думай. Знай себе, посматривай вперед!
Молодой матросик, едва ли удовлетворенный объяснением Егоркина, не продолжал разговора.
Так прошло несколько времени в молчании.
- И чудной ты! - проговорил вдруг Егоркин.
- Чем чудной?
- А всем! И прост сердцем, и понятие хочешь иметь обо всем. И на гармони играешь так, что душу в тоску вгоняешь… так за сердце и берешь… Ты раньше чем занимался? Землей?
- Я сирота. В пастухах все жил.
- А где же ты грамоте научился?
- Самоучкой.
- Ишь ведь!.. И всегда такой слабосильный был?
- Всегда.
- Так как же тебя забрали в матросы?
- И вовсе не хотели брать.
- То-то я и говорю, не подходишь ты по комплекции. По какой же причине взяли?
- Барин наш очень просил полковника, что некрутое принимал. "Возьмите, - говорит, - он мне не нужный!"
- Ишь ведь, собаки! - негодующе сказал Егоркин.
- Нет, Левонтий, барин был добер. Мужиков не утеснял! - заступился "Щупленький"!
- Хорош "добер". Такого слабосильного, и на службу… Прямо, значит, доконать человека!.. А у тебя всякий человек добер… Всякому оправдание подберешь… Прост ты очень… Тебя вот не пожалели, а ты всякого пожалеешь… Вовсе ты чудной человек! Небось, по-твоему, и "Злющий" наш добер?
- Вовсе не добер, но только не от природы, а от непонятия, - вот как я полагаю… И вразуми его бог понятием, он матросиков зря не утеснял бы… Выходит, и его пожалеть можно, что без понятия человек…
- Ну, я такого дьявола не пожалею… Сделай ваше одолжение!.. Из-за его понапрасну меня два раза драли. Да и других сколько… Попадись-ка он когда мне один в лесу…
- И ничего ты ему не сделал бы! - убежденно произнес "Щупленький".
- Морду его каркодилью свернул бы на сторону, это не будь я Леонтий Егоркин! - с увлечением воскликнул матрос и даже оскалил крепкие белые зубы. - Попробовал бы сам, как скусно, тогда и остерегался бы… вошел бы в понятие… Мы, братец ты мой, боцманов учивали, кои безо всякого рассудка дрались, вводили их в понятие… Отлупцуем на берегу по всей форме, - смотришь, и человеком стал… Не мордобойничает зря… Опаску имеет. А всякому человеку опаска нужна, потому, дай ему волю над людьми, живо совесть забудет. Ты вот только очень устыдливый… И знаешь, что я тебе скажу? - неожиданно задал вопрос Егоркин.
- А что?
- Тебе бы в вестовые. Совсем легкое дело, не то что матросское… И главная причина - ни порки, ни бою, ежели к хорошему человеку попадешь.
- Не попасть.
- То-то можно.
- А как? У всех господ вестовые есть!
- Мичман Веригин хочет увольнить своего лодыря Прошку.
- За что?
- Что-то нехорошее сделал. Только мичман не хочет срамить Прошку. Вот тебе бы, "Щупленький", к мичману в вестовые. Он хороший и прост. Не гнушается нашим братом, не то что другие.
- Несподручно как-то самому проситься, а я бы рад.
- А я доложу мичману… Так, мол, и так, ваше благородие. Он башковатый: поймет, что такого, как ты, вестового ему не найти… Сказать, что ли?
- Скажи.
- Завтра же скажу. Тебе вовсе лучше будет в вестовых.
- То-то лучше! - подтвердил "Щупленький".
В эту минуту раздался голос вахтенного начальника:
- Вперед смотреть!
- Есть! Смотрим! - отвечали оба часовые почти одновременно…
И примолкли.