Весь первый день черепаха так и оставалась в ванне, так как мы не могли найти никого, кто дал бы нам совет, чтя делать с нею. Перед сном Дерек, как всегда, затопал в ванную комнату.
- Как долго… Как долго здесь будет находиться эта тварь?! - раздался его строгий голос вслед за щелчком выключателя.
В общем, Сквиджи (так мы назвали черепаху) провела в ванне еще несколько дней, пока мы не докопались, что это мягкотелая черепаха, несовместимая с красноухими, и потому поселить ее в одном с ними водоеме не представлялось возможным.
Мягкотелые черепахи обыкновенно ведут такой образ жизни: скрываются в иле или меж камней на дне и хватают проплывающую мимо добычу, вытягивая шею. Нас предупредили, что они, как и красноухие, тоже могут кусаться. Поэтому мягкотелую черепаху можно брать только сзади - возьмешь сбоку, так она тебя легко достанет, вытянув шею. Я конечно же утаила от эксперта по черепахам, как мой сын играл с нею…
Узнав о нашем пополнении, к нам тут же заявился упоминавшийся мною ранее фотокорреспондент Фрэнсис Сто-Утхард, чтобы заснять "новенькую" для газеты. Вытащив черепаху из нашей многострадальной ванны, я поместила ее перед Фрэнсисом, а он стал на колено, чтобы сделать снимок. Сама же я встала рядом, изготовившись схватить черепаху в случае, если та решит сигануть прочь и оставить Фрэнсиса ни с чем. Да нет, что вы! Черепаха и не думала никуда удирать! Она решила пойти в атаку на Фрэнсиса, то открывая, то закрывая пасть. Фрэнсис мигом вскочил на ноги, что отнюдь не обескуражило наступающего противника. Спасая жизнь, бедняга схоронился за мою спину и пробормотал: "Похоже, она настроена не очень-то дружелюбно!"
Сказать по совести, такое поведение черепахи меня тоже застало врасплох. Мы оба с позором ретировались в дальний угол и только там сообразили, как глупо себя ведем. Кого испугались-то? Существа, которое не достанет вам и до лодыжки. Как это в песенке про храбрых портных? "Еле ноги унесли, спасаясь от врага, когда завидели вдали улиткины рога". Так и мы с Фрэнсисом… Переломив себя, мы смело вышли из своего укрытия, Фрэнсис отснял нужные кадры, я водворила черепаху обратно в ванну.
По правде говоря, черепаха в тот день напугала не только, гостя. Глава семейства тоже струхнул, когда пошел в ванную.
- Она что, укусила тебя? - крикнула я из кухни.
- Да нет, - сказал Дерек, высунув голову из-за двери. Но она на меня смотрит таким волком!
Впоследствии черепахе был отведен для жилья большой чан в бывшей сыроварне.
Каждый год в один из уик-эндов мы принимаем у себя Центре организуемую местной Группой любителей рептилии выставку сухопутных и водяных черепах. Посетители могут увидеть черепах различных пород и побольше узнать о них! Случалось, люди приносили черепах, живших у них по нескольку лет, и не знали, какого пола их любимцы. Еще меньше владельцев точно знали, какого вида.
Как-то нам принес двух черепах один джентльмен почтенных лет. Одна была его домашней любимицей с детства, а другая - свидетельницей тех лет, когда его отец пешком под стол ходил. Стало быть, им было никак не менее 60 и 90 лет соответственно, а сколько лет им было, когда их привезли в Англию, никто не знает. По семейной традиции, они считались самцами - одну черепаху звали Джимми, а другую - Бинки. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что обе - самки.
Посетители обращаются в Группу любителей рептилий пси самым различным вопросам. У кого-то черепаха страдает отсутствием аппетита, у кого-то самец в период возбуждения бросаемся на ботинки!
Хочется надеяться, что люди, которые держат черепахи будут внимательнее относиться к ним. Следует заметить, что черепахи - животные общественные и очень тоскуют, когда они в одиночестве. Поэтому, если есть условия, заводите сразу нескольких.
Перейдем теперь к морским черепахам. Я и представления не имела, какое драматическое воздействие оказывают на них отдыхающие у моря курортиики.
Морских черепах существует только восемь видов, один из которых - Kemp's Ridles - обречен на вымирание к 2000 году, если сейчас не будут развернуты научные исследования с целью его спасения. Не в лучшем положении и остальные виды: численность некоторых сократилась по сравнению с 1950-ми годами на 80 процентов.
Немногое известно об этих крупных, громоздких рептилиях, волочащих свои тела по пляжам тропических и субтропических морей. Они возвращаются туда, где когда-то вылупились. Некоторые морские черепахи приносят потомство ежегодно, иные - раз в два, а то и в три года.
Когда морская черепаха приплывает к пляжу откладывать яйца, она прежде всего ищет спокойное местечко, существенно выше приливной отметки. Там она медленно копает яму в полметра и глубже. На это уходит около получаса. В яму она откладывает 80–100 яиц, каждое приблизительно размером с шарик для пинг-понга. Оболочка у них мягкая, поэтому, чтобы они не погибли, черепаха плавно заталкивает их в ямку задней ластой, слегка вогнутой, как чашечка. Закончив кладку, черепаха засыпает ее теплым песком. Затем она разбрасывает задними ластами песок на расстояние до нескольких метров, чтобы скрыть место, где она отложила яйца. После этого она устало возвращается в море: ее материнские обязанности на этом завершаются. Остальное сделает сама Природа.
Все детеныши появляются на свет Божий в одно и то же время. Покинув оболочку, черепашонок пускается в свое первое путешествие - дрожа всем телом, неумело двигая всеми четырьмя ластами, он направляется к морю. А так как черепашат в одной кладке одновременно бывает до сотни, то кажется, что песок вокруг шевелится. Когда черепашата выбираются на поверхность, то пустоты, естественно, затягиваются песком, благодаря чему оставшиеся детеныши "поднимаются" ближе к поверхности, как на лифте. Черепашата рождаются, как правило, ночью, и их влечет к себе отраженный морем свет.
Увы, из всей кладки до моря доберется едва ли половина. Их поджидает немало хищников, как-то: еноты, птицы, крабы и собаки. Всем охота полакомиться черепашатами! Добравшись до моря (где их, кстати, тоже подстерегают всяческие опасности), черепашата плавают в течение пяти дней повинуясь естественному инстинкту навигации, а затем исчезают. Куда - Бог весть. Остается только строить догадки. Пройдет еще минимум 18 месяцев, прежде чем они появятся здесь снова. Многие считают, что они исчезают во тьме морских пучин - неудивительно, что мы так мало знаем них.
Черепах и их яйца и поныне продолжают добывать рад: еды, что сильно сказывается на их численности. Многие и них гибнут, запутавшись в рыболовных сетях, а ведь разработаны снасти, позволяющие им беспрепятственно уйти! Потяжелее всего воздействует на них нашествие людей на исконно принадлежащие им пляжи. Когда крупные черепахи приходят откладывать яйца, аборигены приводят посмотреть на это диковинное зрелище туристов, пугающих их огнями и шумом. К тому же туристы, постоянно гуляя по пляжам, утаптывают места, где черепахи отложили яйца, и детеныши не в состоянии выбраться на поверхность. Но даже если им это удалось, их поджидает новая напасть. Шикарные отели сияют огнями ярче, чем отраженный свет моря, и черепашата ползут на этот более яркий свет. Наутро их находят погибшими от обезвоживания организма.
Единственный способ поставить барьер на пути этого варварства - экологическое обучение. Организация "Забота о дикой природе" - одна из многих, которые занимаются финансированием не только научных исследований, но и обучения местного населения, как охранять морских черепах и их кладки. Отрабатываются новые способы освещения зданий, чтобы, не сбивать с толку новорожденных черепашат.
До недавнего времени мы понятия не имели о том, что кожистые черепахи, проделывая долгий путь, достигают вод; вокруг Британских островов, охотясь за своим любимым лакомством - медузами. Рыбаки, в чьи сети они попадались, забирали их домой в качестве трофеев; при этом многие из) них погибали.
Хочется надеяться, что рыбаки в конце концов поймут: морские черепахи - существа совершенно безвредные и являются вполне законной составляющей морской фауны.
Да что там говорить - мы сами, без всякого принуждения, должны заботиться об окружающем мире! В наши дни куда больше возможностей провести отпуск в экзотических уголках планеты. Кому, как не нам, выступить гарантом того, что дикие животные, коралловые рифы, тропические леса и другие подобные диковинки, оставляющие в памяти впечатления на нею жизнь, не погибнут из-за свалившейся на них непосильной нагрузки!
