Одно из таких заведений находилось в приморском городе Сифорде и называлось "Хоул-ин-зе-Уолл" - "Дыра в стене"… Ну, это хозяин поскромничал - ресторанчик вовсе не был дырой. В праздники наезжало много народу, и дела наши существенно улучшались. В штате у нас было несколько испанцев; один молодой официант - земляк Сервантеса - очень привязался ко мне и вслед за мною перемещался из ресторанчика в ресторанчик. Пепе - так его звали - едва-едва говорил по-английски, но старался выучиться. Ну и я, конечно, приложила руку и обучила его нескольким английским словам. Пепе был коротышка с темными курчавым волосами, необыкновенно учтив и спор в работе. Однажды он и его девушка прислали мне на Рождество открытку с надписью крупным шрифтом: "ЖЕЛАЮ СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА МОЕЙ ДОРОГОЙ ЖЕНЕ". Нет, он не считал меня своей супругой, а просто не смог перевести надпись, когда покупал открытку…
Были у нас и еще испанцы - молодая пара Тони и Эспе, помогавшие по кухне, а также Эрн, который мыл посуду и полы. Этот самый Эрн обожал ловить рыбу с волнореза во время прилива. Я не могла смотреть, как пойманная рыба плавает в ведерке, судорожно хватая воздух, и обычно избегал встречи с Эрном и его друзьями, пока они ее не разделают.
Как-то вечером я стала свидетельницей такой сцены: на столе стоит газ, в нем брюхом кверху плавают рыбины, а на стуле сидит Эспе и с помощью двух вилок поддерживает одну из рыбин в вертикальном положении, словно надеясь воскресить ее. "Жалеет, - подумала я, - Есть-таки сердце у девушки!"
- И как ему только не стыдно, - сказала я, - Зачем рыб мучает! Отрезал бы им сразу головы, и дело с концом.
…Придя полчаса спустя, я почувствовала в воздухе аромат жареной рыбы. Вместо таза на столе стояло блюдо, из двух вилок осталась только одна а рыба - в которой трудно было узнать недавно пойманную - была не только приготовлена, но и почти вся скушана.
- Эспе! - крикнула я, шокированная увиденным. - И ты ее… еще и жрешь?!
- О да! Она уже неживой, мы их кушать, - сказала Эспе, с жадностью набивая рот очередным куском рыбы. "Какая бесчувственная девушка", - подумала я.
Из всех ресторанчиков, где мне тогда довелось поработать, больше всего мне понравился один под названием "Ячменная скирда" - видимо, потому, что оформлен он был в виде… коровника! Кабины для посетителей были сделаны в виде коровьих стойл, а над стульями висели медные таблички с коровьими кличками. Завсегдатаи заведения, резервировавшие одни и те же места, называли друг друга не иначе как этими кличками. Но все-таки это был не хлев, а первоклассный ресторан, так что по выходным дням и по вечерам я, по требованию начальства, выходила принимать заказы у посетителей и указывать им места за столиками в длинных вечерних платьях.
Был у нас один совсем юный официант, который так тщательно скрывал свои способности, что догадаться было практически невозможно. Требовались железные нервы, чтобы его чему-то научить. Однажды в субботу у нас был званый ужин; и вот он, как всегда, приплелся и пропищал дрожащими губами: "Чем могу сегодня быть полезен?" У меня в ушах еще звенели слова, сказанные шеф-поваром несколькими минутами раньше: "Не подпускайте этого бродягу к кухне, иначе размозжу ему голову половником!" Мне было жаль беднягу, и я подумала - может, он сумеет оформить тележку со сладостями?
- Да все уже почти сделано. Видишь, даже блюда с пирогами расставлены. Ты вот пойди проверь, все ли кувшины для сливок налиты, все ли ложки на месте, да разложи на блюде пирожные-эклеры. После этого кати сюда тележку. Ясно задание?
Юноша кивнул, одарив меня широкой улыбкой. Он был явно польщен тем, что ему в кои-то веки хоть что-то поручили.
Примерно полчаса спустя шеф-повар объявил, что первое блюдо готово. Настало время запускать гостей в залу. И что я вижу - на привычном месте стоит тележка для сладостей, на ней гордо красуется огромное блюдо, устланное листьями салата-латука; по краям разложены нарезанные помидоры, в Центре высится горка огурчиков-пикулей, а вокруг ведут свой хоровод шоколадные пирожные-эклеры.
Ей-богу, я вынуждена была согласиться с нашим шеф-поваром!
Успех моей работы зависел от успеха заведения в целом и конечно же от выручки за закуски и напитки. Как-то раз к нам в ресторан пришел молодой человек и предложил по дешевке половину свиной туши. Я подумала: из такой шикарной туши можно наделать столько разных блюд, дела у нас пойдут в гору! Кусок поступил целиком, но я была уверена, что шеф-повар сумеет его разделать. Молодой человек любезно согласился отнести его в холодильник и там повесить на крючок. У шеф-повара был выходной день, но назавтра он должен был появиться. Я заплатила молодому человеку из выручки, и он был таков.
Когда шеф-повар появился, за дежурную была Бриджет. Она и показала ему половину свиной туши, висящую на крючке.
- Не правда ли, шикарный кусок мяса? - пропела она на своем мелодичном ирландском наречии.
- Конечно, - поддакнула я. - И главное, дешево! Я уже слышу, как у нас в кассе шелестят денежки!
И надо же было случиться, что ровно полчаса спустя наш босс мистер Мартин, которому и принадлежала эта сеть ресторанчиков, позвонил узнать, все ли в порядке. Он имел привычку каждую неделю обзванивать все принадлежащие ему заведения и расспрашивать, как идут дела. А надо вам сказать, что это был человек строгих правил: чуть где перегорит лампочка или какая ложка-вилка не на месте, не преминет указать.
- Все в порядке, мистер Мартин. Дела идут неплохо, все живы-здоровы.
- Ну вот и прекрасно, Паулина, - ответил он. - Слава Богу, что все замечательно. Да, чуть не забыл: тут, говорят, один тип ходит, предлагает краденое мясо. Если и к нам заглянет - гони его метлой.
- Разумеется, - выдохнула я, а перед глазами встала половина свиной туши, подвешенная на крючке в холодильнике. - Будет сделано.
С этими словами я повесила трубку.
Ну, что мне теперь делать? Как раз в этот момент вошла Бриджет, окончившая положенную работу.
- Прекрасно! - сказала она, - Ну, я сматываюсь! До завтра!
- Погоди, Бриджет, - дрожащим голосом произнесла я. - Ты не хочешь забрать себе эту половину свиньи?
- А почему вы от нее отказываетесь? - спросила Бриджет.
- Ну, видишь ли, - я пожала плечами, - звонил босс и сообщил, что заказал такую же.
- Тогда понятно! А что, неплохо, тем более за такую цену! Только как я повезу ее? Ее же надо разделать!
- Нет проблем, - легкомысленно сказала я, полагая, что на самом деле быстро выкручусь, - Подъезжай к четырем, я тебе ее разделаю.
- Ты просто прелесть, - улыбнулась Бриджет. - Я подъеду к четырем.
Я ерзала на стуле, дожидаясь, когда же кончится время ленча и посетители уберутся ко всем чертям. Я все больше осознавала свою вину, и половина свиной туши тяжким камнем легла мне на плечи.
Едва закрылась дверь за последним посетителем, я ринулась наверх за поваренной книгой - должна же там быть схема разделки свинины, с указанием всех суставов! Так, вот и она. Я стремглав бросилась вниз, к холодильнику. Разложив на столе схему разделки, словно карту поля сражения, я устремила свой взор на ненавистного врага - половину свиной туши.
Сами понимаете, половина туши - вещь громоздкая и жутко тяжелая. Более того, при ближайшем рассмотрении оказалось, что парень насадил ее не на один, а сразу на два стальных крючка, цепляющихся другим концом за металлический стержень. Взгромоздив тушу себе на плечи, я попыталась ее отцепить. Какое там! Только отцеплю один крюк, сразу втыкается другой. Понадобилось десять минут борьбы, прежде чем мне удалось ее высвободить, и вся эта махина, рухнула на меня. Я втащила ее в кухню и взвалила на стол. Так! Разложим-ка ее в точности как показано в книге. А, вот они, суставы. Ну что ж, начнем!
Накрыв свинье морду полотенцем, чтобы она не могла смотреть на меня, я принялась за разделку. Поначалу операция шла блестяще, но дело застопорилось, когда я дошла до сустава ноги - я не могла сообразить, как к нему подступиться. Ладно, пусть так и остается, решила я. Я уже собралась укладывать отрезанные части в мешок, когда вошла Бриджет.
Названия суставов, вычитанные мною в поваренной книге, еще не успели выветриться у меня из головы. Наконец, мы дошли до того злополучного.
- Видишь ли, Бриджет, - сказала я, укладывая неразрешимую часть в мешок, - я не знаю, сколь велика у тебя семья, я даже думала - может, зря нарезала так мелко, может, у вас большими кусками жарят! В любом случае - прибереги этот кусок для какой-нибудь вечеринки! Он до того красив, что не худо подать его целиком!
- Кусок действительно роскошный, - сказала Бриджет, - Не знаю, как тебя и благодарить!
- Не стоит благодарности, - пробормотала я и помогла Бриджет погрузить мясо в машину.
"Слава Богу, проблема снята", - подумала я, вернувшись в кухню и прислонившись к двери. В руке были зажаты ассигнации, которые нужно было положить обратно в кассу взамен того, что я уплатила за половину туши. Теперь, когда последняя была разрезана на куски, никто не смог бы признать в ней покражу, которую мы по незнанию купили сегодня поутру. Я вплоть до нынешнего дня не осмеливалась кому-либо рассказать об этом: мало ли, донесут еще, обвинят в скупке краденого! А теперь, по прошествии стольких лет, кто мне что сделает!