- Так сейчас многие носят. Можем идти…
Арцеулов не стал спорить. Он уже понял, - странный чех знает, как поступать в трудных обстоятельствах. Они прошли через последний легионерский пост и оказались на площади. Подпоручик на секунду задумался, а затем уверенно кивнул в сторону ближайшего караула.
- У меня нет документов, - Арцеулов на всякий случай расстегнул крючок полушубка, чтобы быстрее дотянуться до оружия.
- Не беда, брат-вояк, - усмехнулся подпоручик. - Они нам не понадобятся…
…Караул состоял из нескольких солдат, и офицера, все они были без погон, а на рукавах имели такие же повязки, как и Арцеулов. Капитан ожидал окрика и приказа остановиться, но, к его удивлению, офицер с повязкой лишь козырнул, приказав пропустить Арцеулова и его спутника. Оказавшись за линией постов, Ростислав перевел дух и попытался первым делом содрать не нравившуюся ему повязку - носить вражеские знаки различия было слишком неприятно.
- Не надо, брат-вояк, - посоветовал легионер. - Пригодится… А по тому адресу не ходи - там засада. Ну, прощай…
Он козырнул двумя пальцами и, прежде чем удивленный капитан успел опомниться, свернул в ближайший темный переулок.
"Ну и ну, - только и подумал Ростислав, медленно шагая по пустынной улице. - Неужели этого чеха приставил ко мне адмирал? Да нет, тут что-то не так…"
Внезапно он вспомнил слова Ксении, сказанные во сне. "Тебе поможет тот, кому ты уже помог, но забыл об этом…" Ростислав стал вспоминать, но ничего подходящего в голову не приходило. Чехов он невзлюбил с самого начала, ни разу вместе с ними не воевал и вообще стремился держаться от братьев-славян подальше.
Итак, на квартире неизвестной ему тетки адъютанта ждет засада. Во всяком случае, об этом предупредил странный подпоручик, а ему приходилось верить… Итог, у Ростислава есть целая ночь, чтобы бродить по мертвому холодному Иркутску - если, конечно, не встретится случайный патруль. Ну а утром… О том, что произойдет утром, когда скрыться будет негде, думать не хотелось. Арцеулов не спеша шел куда-то по неизвестной ему улице, прикидывая, что можно еще придумать в его положении. Будь дело летом, он легко нашел бы себе убежище где-нибудь на чердаке, но в такую морозную ночь это грозило верной гибелью. Можно было, конечно, постучаться в первую же попавшуюся квартиру, но это значило подвергнуть опасности не только себя, но и чьи-то ни в чем не повинные жизни…
Внезапно где-то вдали он уловил громкие мужские голоса, затем послышался крик и мощная ругань. Арцеулов выхватил наган, огляделся и нырнул в темную подворотню.
Ругань стихла, но голоса продолжали о чем-то громко спорить. Затем спор прекратился и вдалеке послышались тяжелые шаги. Похоже, те, кто только что выяснял отношения, приближались. Арцеулов прижался к стене, стараясь не обращать внимания на нечеловеческий холод, которым дышали камни. "Сейчас согреюсь", - подумал он; и не ошибся.
Это, как и ожидал Арцеулов, был патруль. Четверо, вооруженные винтовками, конвоировали пятого - высокого, в оборванной, местами прожженной офицерской шинели.
"Свой", - понял Ростислав, внимательно приглядываясь к конвоирам. Трое были обыкновенными увальнями-пролетариями, слабо разбиравшимися, где право, а где лево. Винтовки они держали настолько нелепо, что капитан даже скривился от презрения. А вот четвертый - он шел последним - его поневоле заинтересовал: маленький, почти квадратный, с могучим торсом и ручищами, почти касавшимися земли. В отличие от всех остальных, одетых в старые шинели явно с чужого плеча, на могучем коротышке было ладно сшитое, очевидно, по специальному заказу, пальто на меху, подпоясанное ремнем с кобурой.
"А это, стало быть, главный", - рассудил Арцеулов, неслышно расстегивая крючки полушубка и пряча наган за пазуху. Вопрос о том, вмешиваться или нет, перед ним, естественно, не стоял. Речь шла лишь о наиболее эффективном методе действия…
Ростислав пропустил караульных немного вперед, подождал, покуда один из солдат поравняется с ним и, резко выдохнув воздух, прыгнул. Сознание не вмешивалось - дело было несложным, и все происходило как бы само собой. Солдат все же успел услышать какой-то шум сбоку и начал поворачивать голову. Подбородок чуть приподнялся - и ладонь Арцеулова рубанула в узкий промежуток. Покуда солдат с хрипом оседал на землю, его винтовка уже была в руках у Ростислава. Удар штыка пришелся в бок одному из шедших впереди. Тот вскрикнул, и в тот же момент третий солдат успел-таки обернуться и броситься на капитана.
Это было уже опаснее, поскольку сзади оставался коротышка; но солдат, к счастью, был новичок в штыковом бою. Арцеулов поневоле усмехнулся, легко парируя удар, и резким выпадом всадил штык прямо в сердце противника.
Он тут же развернулся - и вовремя. В руках коротышки уже подпрыгивал наган. Стрелять не хотелось - на шум могла прибежать подмога, поэтому Ростислав ударил от плеча, попав прикладом прямо в зубы колобку в кожанке. Тот не упал, а не торопясь, даже с некоторым достоинством сел в сугроб, не выпуская оружия. Тогда Арцеулов еще раз добавил ему прикладом по физиономии, легко выбив револьвер, и в довершение пнул краснопузого сапогом, отчего тот бухнулся на бок и зарылся в сугроб.
Арцеулов поднял наган колобка и быстро огляделся.
- Уходим, - кивнул он офицеру, неподвижно простоявшему всю схватку. Тот дернул руками, и Ростислав сообразил, что пленный крепко связан. Нож был далеко, поэтому капитан попросту схватил бывшего пленника за плечо и потащил в переулок.
- Бежать сможете? - шепнул он, прислушиваясь. Вокруг было тихо, и капитан надеялся, что несколько лишних минут у них будет.
- Могу, - хрипло ответил офицер. - Вот только руки…
- Черт! - Арцеулов наконец извлек нож, который он носил по давней фронтовой привычке на левом боку, и одним ударом рассек веревки.
- Держите, - трофейный револьвер был передан освобожденному, и через секунду оба офицера бежали вдоль темных домов. Но уже через несколько минут Арцеулов понял, что надо передохнуть - ледяной воздух резал горло, не давая перевести дыхание.
- Уф, - выдохнул офицер в оборванной шинели, как только они остановились. - Премного вам благодарен, сударь! Впрочем, какие тут слова… За жизнь не отблагодаришь. Я подполковник Рыбников…
- Капитан Арцеулов, - представился Ростислав, оглядывая спасенного. Рыбников был небрит, на лице красовался огромный синяк, а под левым ухом кровоточил большой порез.
- Изукрасили, - кивнул тот. - Вышел в город… Сдуру, конечно. Хотел к сестре заглянуть, вот и нарвался… Вы того клопа жирного прикончили?
Арцеулов понял, что речь идет о гноме в кожаном пальто.
- По-моему, нет. Я его больше прикладом…
- Эх, зря! - огорчился подполковник. - Это же господин Чудов, глава здешней чеки. Его весь Иркутск, заразу, знает!..
- Отложим до следующего раза, - рассудил Ростислав, на которого товарищ Чудов не произвел особого впечатления. - Ну, куда теперь, господин подполковник? Я, признаться, в Иркутске второй раз в жизни.
- Пошли, - подполковник осмотрелся, а затем решительно зашагал куда-то в узкий проход между домами. - Раньше ночью можно было выходить, а сейчас - как озверели. Говорят, ищут какого-то полковника Лебедева… Такой шум подняли! Можно подумать, что этот полковник им дороже золотого запаса…
- А что за полковник такой? - равнодушным тоном поинтересовался Арцеулов, чувствуя, что большевики взялись за дело серьезно.
- А Бог весть! Фамилия нередкая… Правда, говорят, он из отдела генерала Ирмана, но там никакого Лебедева, насколько я знаю, не было…
"Вот те и раз, - размышлял Арцеулов, покуда они пробирались мрачными закоулками, перебежками пересекая немногие освещенные улицы и замирая при отдаленных шагах патрулей. - Ведь Верховный сказал, что полковник Лебедев служит в том же управлении министерства…"
Если адмирал что-то напутал или таинственного Лебедева тоже нет в живых - и то, и другое представлялось вполне возможным, - вся миссия Арцеулова становилась бессмысленной.
Между тем они добрались до окраины. Осмотревшись среди небольших одноэтажных хибар, подполковник уверенно зашагал к крайней. Войдя через калитку, они поднялись на старое, заскрипевшее под шагами крыльцо. Капитан постучал три раза, затем подождал и вновь постучал, на этот раз дважды.
- Явка, - Арцеулову эти предосторожности показались почему-то смешными и несерьезными.
- Приходится, - понял его Рыбников. - Главное, чтоб соседи не выдали. Тут бы дней пять отсидеться, пока…
Что будет потом, рассказать он не успел. Дверь приоткрылась, и оба нырнули вовнутрь.
Их окружила темнота. Где-то рядом слышались тихие голоса.
- Это я, господа, - негромко проговорил подполковник. - Со мною капитан Арцеулов…
Внезапно вспыхнул свет - кто-то зажег керосиновую лампу.
- Что у вас с лицом, подполковник? - поинтересовался кто-то. - Что случилось?
- А, сплошной форс-мажор, - скривился Рыбников. - Угодил к краснопузым. Спасибо капитану - отбил.
- Вы черный гусар? - поинтересовался кто-то невидимый. Арцеулов понял, что и здесь обратили внимание на его полушубок.
- Нет, - приходилось объяснять все сначала, и Ростислав предпочел сразу же достать свою офицерскую книжку.
- Да полно, господа! - запротестовал Рыбников. - Господин Арцеулов на моих глазах четырех краснопузых порешил…
- Трех, - поправил его капитан. - Надеюсь, как вступительный взнос сойдет?
- Проходите, капитан, - невидимая рука вернула ему документ. - Занесло же вас! Вы знаете, поганые чехи решили передать Верховного Политцентру…
- Нет, - покачал головой Ростислав. - Но можно было догадаться. Вот сволочи!..