Когда Фына ввели в комнату, за столом уже устроилась компания из трех человек, среди которых бандит сразу узнал того, кто прошлой ночью вырубил его старым испытанным приемом. Знал бы этот, в темной куртке, что его спасли буквально какие-нибудь доли секунды. Если бы тогда не заржала лошадь, лежать бы ему с ножом в груди. Но теперь Фын вынужден подчиниться обстоятельствам. Ничего, судьба капризна, воля небес скрыта от смертных, и никто не ведает, как и когда наступит отмщение.
Фына усадили у двери, на запястье левой руки защелкнули браслет наручников, а второй закрепили на вбитой в стену железной скобе. Бандит не на шутку встревожился: обычно в подобных случаях обходятся сыромятными ремнями или веревками. На худой конец заковывают пленных в тяжелые деревянные колодки, стискивающие шею или ноги. А тут вдруг изобретение проклятых белых - стальные браслеты… Что происходит? Кто эти люди? Зачем его притащили сюда? Чтобы он смотрел, как они пьют вино из чайников и жрут ароматное мясо, слушая их плоские шутки, глотая тягучую голодную слюну и мечтая о щепотке риса? Видимо, решили подвергнуть его пытке голодом. Но почему? Чего они хотят? Чего добиваются?
Фын присел на корточки, привалился спиной к стене. Браслет больно сдавил запястье вытянутой вверх левой руки, но стоять было еще хуже. Когда станет совсем невмоготу, он чуть-чуть подвинется. Хорошо еще, рядом не поставили охранника, который не давал бы ему шелохнуться, чтобы пленник мучился в самой неудобной, причиняющей страдания позе.
Время тянулось медленно, сидевшие за столом пили, ели, смеялись, не обращая на Фына внимания. Он успел хорошенько разглядеть каждого, определив, что широкоплечий явно начальник, а двое других - его подручные или телохранители. Пожалуй, на роль телохранителя больше подходит тот, в темной куртке, а второй, в синем халате, жидковат. Но, быть может, этот хлипкий на вид малый превосходный стрелок, не знающий себе равных в поражении целей на слух, в темноте или в стрельбе по быстро движущейся мишени?.. Но что им все-таки нужно от несчастного Фына? И куда они дели русского? Скорее всего, бок-гуй сидит в яме во дворе. Его ни в коем случае нельзя упустить, без него до золота не добраться.
Потом мысли Фына перескочили на другое: может быть, он поторопился, решив сразу вырвать у русского тайну? Порой надо действовать не силой, а хитростью. Пообещал бы он этому парню честно разделить клад, и все было бы в порядке. А потом - пуля в голову, нож в спину или удар ребром ладони по горлу… Да, он поторопился и теперь расплачивается. Впрочем, что толку казнить себя? Это сделают другие, а ты сиди почетным гостем на празднике собственной глупости.
Закатное солнце бросило в окно красный луч, пронизавший пласты висевшего в комнате табачного дыма. Неслышно ступая в туфлях на войлочной подошве, вошел слуга и начал убирать со стола грязную посуду.
Сейчас начнется, понял Фын и внутренне сжался от страха. Долго же кушали эти господа, готовясь к допросу.
- Как тебя зовут? - ковыряя в зубах, небрежно спросил широколицый.
- Фу, - не моргнув глазом солгал Фын.
Сидевшие у стола загоготали: "Фу" - значит "богач", а вид прикованного к стене человека очень уж не вязался с названным именем.
- Чем же ты богат? - поинтересовался тощий в синем халате, заговорщически подмигнув широколицему. - Вшами?
Фын молчал, выгадывая время. Никого из этих людей он раньше не встречал, это точно. Следовательно, и они его знать не могут, поэтому сойдет любая ложь. Проверить ее невозможно. Но лгать нужно умело, достаточно правдоподобно, не то начнут бить палкой по пяткам.
- Что ты делал в ущелье ночью? - оборвав смех, широколицый впился пристальным взглядом в лицо Фына.
- Устроил привал, лошади притомились. Костер разжег, ну а потом вам все известно и без меня.
- Почему ты собирался пытать белого?
- Мы с ним серьезно повздорили днем, и я хотел отомстить, - опустив голову, ответил Фын.
- А почему ты бросил пленных и взял с собой только европейца? - подозрительно поглядел на него Чжоу. - Наши люди были на месте гибели каравана. Лучше рассказывай все как было, не то придется отведать вот этого!
Он вытащил из-за спины тонкую бамбуковую палку и взмахнул ею, со свистом разрезая воздух. Бандит боязливо поежился: в руках такого громилы бамбук рассечет тело до костей.
- Я же говорю истинную правду, - зачастил Фын, шаря глазами по лицам допрашивающих. - Да, я обокрал разбитый караван, но все так делают. Война! И для чего мне таскать за собой пленных, если есть дорогой товар?
- Почему ты убил солдата?
- Солдата?.. Какого солдата?.. - предательски дрогнувшим голосом переспросил бандит. Великое небо, не чернокнижники же эти люди, чтобы знать скрытое от их глаз временем и расстоянием!
- Ты лжешь! - Длинный палец Цина погрозил Фыну и исчез в широком рукаве синего халата. - Ладно, как тебя зовут, нам наплевать, хотя, я уверен, ты и здесь солгал. Расскажи, что случилось около повозки, в которой лежал умирающий.
Убежать бы, удрать от этих страшных людей! Фын инстинктивно дернулся, но стальной браслет, охватывающий запястье, рванул его назад, заставив застонать от боли и отчаяния. И это, конечно, не ускользнуло от внимания Жао.
- Не валяй дурака, парень. Ты ведь понимаешь, что с тобой сделают, если не скажешь правды? - вкрадчиво заговорил он. - Белый может упрямиться - он не знаком с нашими пытками. Ну, так что ты хотел узнать у бок-гуя и что знаешь сам?
- Ничего не знаю, - обливаясь холодным потом, пробормотал Фын. - Клянусь вам, ничего! Не видел я никаких умирающих! Я только товары украл!
- Не только, - усмехнулся Цин. - Ты украл принадлежащую нам тайну.
- Какую тайну? - Бандит выпучил глаза. - Не знаю никаких тайн.
- Опять лжешь? - сокрушенно покачал головой Цин. - В повозке лежал раненый американец, а я стоял рядом. Ты же стрелял в меня. Неужели забыл?
Фын похолодел от ужаса: этого он никак не ожидал. Неужели им тоже известно о золотых долларах? Как теперь вывернуться? Валить все на русского? Тогда они прикажут привести его сюда и начнут выколачивать признание, а завладев тайной, убьют их обоих. Что же делать?
О, как хорошо тем, кто владеет искусством древней магии и умеет читать чужие мысли! Кабы знать, что им известно, сразу стало бы легче отбрехиваться и водить их за нос. Нет, они не проговорятся, не дураки ведь? Эти люди охотники, а он - дичь. Спешить им некуда, и его будут гнать хоть всю ночь напролет, гнать и гнать, пока он не попадет в западню, откуда не выбраться.
Жао встал, зажег керосиновую лампу, прошелся по комнате и остановился против бандита. Фын сжался, втянул голову в плечи, ожидая, что его начнут бить ногами. Но Жао сунул руку в карман и медленно вынул портсигар из черепахового панциря. Словно любуясь, повертел его в пальцах, а потом резким движением сунул под нос пленнику.
- Знаешь чей?
- Мэю, нет, - ответил Фын.
- Знаешь, - усмехнулся Жао. - Знаешь, у кого ты его взял. Давай поговорим по-хорошему, а?..
- Я… Я согласен, - проглотив застрявший с горле ком, кивнул Фын.
- Молодец, - ласково улыбаясь, Жао открыл портсигар и протянул его бандиту. - Угощайся! Покурим и поговорим как добрые друзья. Ну, бери, не стесняйся.
Другой рукой он достал зажигалку. Поколебавшись, Фын потянулся за сигаретой, в любую секунду ожидая удара, но широколицый не ударил.
Как только пальцы бандита оказались между окантованными металлом створками, Жао резко захлопнул их и сильно сдавил. Фын побледнел от страшной боли и прикусил губу, чтобы не закричать.
- Говори, что ты узнал от Аллена? - прошипел он, откинув крышку зажигалки и чиркнув колесиком по кремню. Выскочила искра, на фитиле заплясал синеватый язычок пламени.
- Говори! - сильнее сдавливая створки портсигара и поднося зажигалку к лицу Фына, повторил Жао. - Или я сломаю тебе пальцы и выжгу глаза. И это будет только началом!
- Ничего не знаю! - прохрипел бандит. - Клянусь, ничего!
Боль в пальцах стала невыносимой. Перед глазами мелькнул огонек зажигалки и скользнул под потный подбородок. Зрачки Жао сузились, он чаще задышал и придавил сапогом грудь пленника, чтобы тот не мог отвернуться.
- Говори! - Медленно водя горящей зажигалкой, бывший полицейский все ближе подносил огонь к мокрой от пота коже Фына и вдруг резко прижег ее.
Фын дернулся, стукнулся затылком о стену, но спрятаться от пламени было некуда.
- А-о-у!.. - во весь голос дико завыл бандит…
Лобанов рывком вытянул Руднева из колодца, бросил рядом с собой на землю и крепко прижал к ней - замри, не дыши и не шевелись!
После кромешной тьмы ямы ночь показалась Саше удивительно светлой. Вдалеке, над входной дверью, покачивался фонарь, желто светились окна. Из дома доносился душераздирающий вой, словно с кого-то живьем сдирали кожу. От лежавшего рядом Юрия Петровича воняло потом и давно сопревшим бельем. В подземной духоте этот запах как-то растворялся и не ударял в ноздри, но тут, на свежем воздухе, казался нестерпимым. Руднев вдруг испугался, что стража учует специфический "аромат" забывшего про баню узника. Тогда прощай, свобода!
Осторожно приподняв голову, Саша огляделся. В дальнем углу двора, около составленных в круг повозок, устроились на ворохе соломы несколько солдат. Светляком вспыхивал огонек сигареты, тускло светился огарок свечи, прикрытый от ветра колпачком из промасленной бумаги, по всей вероятности, там продолжалась азартная карточная игра. Никто из солдат не обращал внимания на крики в доме. Привыкли?.. Или знают, что там происходит?..