- Да, - подтвердил Саша. - Без меня вам не добраться до золота. Предлагаю отправиться за ним вместе. Но прежде похороним американца.
- Я пойду с вами, - не опуская винтовки, сказал солдат.
- Конечно, конечно, - быстро согласился Фын, не сводя глаз с его пальца, лежавшего на спусковом крючке. - Опусти ружье, я не собираюсь тебя обманывать.
- Как бы не так, - осклабился тот, показав редкие крупные зубы. - Сначала брось револьвер, чтобы он случайно не выстрелил мне в спину.
- И тогда ты разделаешься со мной? - криво усмехнулся Фын. - Нам надо поладить. Если мы будем держать друг друга на мушке, то никогда никуда не доберемся. Здесь осталось несколько лошадей. Давай запряжем их в повозку и нагрузим ее самым дорогим товаром. Лучше ехать, чем идти пешком. Согласен?
- Потом все равно придется сесть в поезд: до Шанхая слишком далеко, - возразил солдат. Было видно, что он колеблется, все еще не решаясь поверить в искренность слов бандита и раздумывая, не спустить ли курок.
- Правильно! На лошадях доедем до железной дороги, а там перегрузим товар в вагон или выгодно продадим, - жарко убеждал Фын. - Пусть это быдло немного поработает, - он кивнул в сторону пленных, - а мы приглядим за ним.
- Развяжите мне руки, - попросил Руднев, - я должен выполнить последнюю волю умирающего и похоронить его.
- Хочешь убежать? - быстро обернулся к нему Фын. - Не выйдет! Я ни на шаг тебя не отпущу, пока не доберемся до клада.
- Бок-гуй прав, - неожиданно поддержал Сашу солдат. - Мертвого надо похоронить, чтобы его душа не мешала нам взять золото.
- Ладно, - зло сплюнул Фын, - уговорили. Я пригляжу за русским, а ты грузи товары и запрягай лошадей. Пошевеливайся - солнце уже высоко.
Он сунул наган за пояс и, достав нож, шагнул к Рудневу. Тот протянул стянутые веревкой руки, но бандит, неожиданно крутанувшись, метнул клинок в солдата. Острое лезвие вошло ему в грудь почти по самую рукоять.
Грохнул выстрел: падая, солдат успел нажать на спусковой крючок, но пуля только выбила щебень из-под ног Фына. Пленные разом повернули головы на звук выстрела. Не обращая на них внимания, бандит подошел к убитому и выдернул нож. Потом снял с него патронташ, взял винтовку и кинул все в повозку. Вслед за тем выволок за ноги тело американца и опустил его на землю.
- Как его класть-то? В какую сторону головой? - Фын глянул на Руднева. Тот показал, недоумевая: неужели он сам будет копать могилу?
Меж тем китаец сбегал к другой повозке, вернулся с заступом и начал долбить каменистую землю, смахивая со лба пот и грязно ругаясь сквозь зубы.
- Давай помогу, - на всякий случай предложил Саша, уже не надеясь, что его развяжут.
- Сиди! - огрызнулся Фын.
Прикинув, достаточно ли глубока яма, он решил, что копать хватит, и занялся куда более привычным для него делом - начал ловко обыскивать убитого. Прежде всего был извлечен бумажник. Увидев американские доллары, бандит удовлетворенно хмыкнул. Небольшой револьвер ему тоже очень понравился. Постепенно из карманов американца в сумку Фына перекочевали щипцы для ногтей, позолоченная зажигалка и портсигар, искусно выточенный из панциря черепахи. Наконец, Фын снял с шеи покойника тумор - висевший на тонком шнурке памирский амулет в виде маленького плоского железного бочонка с вставленным в него кусочком голубоватого горного хрусталя.
Руднев замер: сейчас тумор исчезнет в казавшейся бездонной сумке бандита… А без амулета к этому самому старику в Шанхае не подступишься. Впрочем, существуют ли на самом деле золотые доллары, спрятанные в затерянном среди гор древнем пещерном городе? Существует ли знающий туда дорогу старый Вок?.. А вдруг все это правда?
Попросить у Фына тумор на память об Аллене? Нет, наверняка это вызовет подозрение у недоверчивого бандита. Подскочить к нему и ударить ногой в голову? Не успеешь: Фын вооружен и всадит в тебя пулю при первой попытке нападения. Но что же делать, что?..
Тем временем бандит рассматривал амулет, подбрасывая его на ладони и раздумывая - выбросить или все-таки взять? Победила жадность, и тумор полетел в сумку. Закрыв ее, Фын опустил тело американца в яму, забросал землей и положил сверху несколько камней.
- Надо поставить крест - полагается по обычаю, - подал голос Руднев.
- И так сойдет, - вытирая рукавом потный лоб, буркнул Фын. - Давай молись, а я пока нагружу повозку и запрягу лошадей.
Подойдя к могиле, Саша опустился на колени. Кем был умерший американец - католиком, протестантом? Или атеистом, не верящим ни в Бога, ни в дьявола?.. Какая разница - он просил прочитать над ним заупокойную молитву, и надо выполнить его последнюю просьбу.
- Господь Всемогущий, - зашептал Руднев, - прими с миром душу грешного раба твоего…
Продолжая читать молитву, он через плечо поглядывал на Фына. Тот метался между повозками, перегружая в свою самые ценные товары. Его сумка лежала буквально в двух шагах от могильного холмика. В ней амулет, и главное - револьвер! Если удастся его вытащить, появится реальный шанс взять с бою свободу. К счастью, руки связаны спереди, значит, можно изловчиться и выстрелить, когда бандит подойдет. Не поднимаясь с колен, Руднев начал очень осторожно двигаться к сумке. Вот она! Наконец-то! Онемевшие пальцы слушались плохо, но он все же открыл ее, вытащил револьвер и чуть не завыл от отчаяния - разряжен! Проклятый Фын!.. Ладно, надо достать тумор. Где же он?.. Ага, нащупал - шероховатая поверхность, холодок хрусталя… Саша взял амулет и закрыл сумку, чтобы подозрительный китаец ничего не заметил.
Но куда же его спрятать? В карман брюк? Связанными руками не дотянешься. Надеть на шею? Фын сразу увидит. Куда же?.. Ну конечно же в маленький часовой кармашек у пояса! Настороженно оглянувшись, он оторвал зубами пропахший чужим потом, пропитавшийся кровью шнурок, поспешно засунул тумор в кармашек и поднялся с колен. Шнурок затоптал, отбросил ногой подальше. Меж тем китаец уже запряг пару лошадей и сейчас ладил петлю на конце крепкой веревки.
Руднев едва успел подумать: "Зачем?", как Фын ловко накинул на него веревку. Легкое движение - и петля скользнула вниз, крепко стянув ноги у щиколоток. Рывок - и Саша кулем повалился на бок.
- Ты слишком резвый. - Скаля зубы, Фын опутал веревкой все тело пленника и закрепил узел. - Полежишь пока в телеге, а когда отъедем подальше, поговорим о тайнах, которые ты успел узнать.
- Чего уж, давай прямо сейчас, - прохрипел Руднев.
- Тут нас опять могут подслушать, - резонно возразил китаец и, покряхтывая от натуги, поволок связанного к повозке. Поставив Сашу на ноги, он перевалил его через низкий задний бортик, положил поверх кучи товара, а сам уселся на передок.
- Небось думаешь: зачем глупый Фын все сам делал, и яму копал, и товары грузил, - разбирая вожжи, продолжал разглагольствовать бандит. - А Фын не дурак. Фын тебя насквозь видит. Такому, как ты, только развяжи руки!
Повозка тронулась.
- А как же остальные? - спросил Руднев.
- Жалко на них патронов, - хлестнув лошадей, отмахнулся Фын. - Лучше о себе думай: если сразу скажешь все, получишь пулю в лоб, и все дела, а если будешь упорствовать…
- Что тогда?
- Тогда нынешняя ночь покажется тебе слишком долгой, - ухмыльнулся бандит. - У тебя есть время для размышлений - до вечера еще далеко.
Они выехали на старую узкую дорогу. Лошади тянули споро, стучали по камням ободья колес, колыхался пробитый пулями, выбеленный ветрами, ливнями и безжалостным солнцем тент повозки, пахло прогретой пылью и горькими придорожными травами. Фын закурил маленькую трубочку с длинным мундшуком, изредка подбадривая лошадей гортанными выкриками и щелканьем кнута. Рудневу, лежавшему на тюках с товаром, было видно, как уменьшались в размерах оставшиеся в лощине фигурки пленных китайцев, все так же безучастно сидевших на корточках у разбитых телег. Вдалеке сгущались тучи, заволакивая горизонт мутной пеленой…
Глава 2
Когда на пригорке появились вооруженный всадник и группа пеших, Ай Цин сразу понял: надо уносить ноги. Словно в подтверждение его мыслей, послышался окрик и грохнул выстрел. Хвала богам - пуля тонко пискнула в стороне, распоров полог повозки и, не причинив Цину вреда, но второго выстрела он ждать не стал: стоит ли искушать капризную судьбу?
Ай Цин юркнул под повозку, в которой лежал раненый американец, и ящерицей пополз к камням, ощущая, как от страха противно сводит лопатки: а ну как сейчас забухают новые выстрелы и маленький острый кусочек раскаленного свинца вопьется в позвоночник? Однако, на его счастье, больше не стреляли. Ему удалось найти удобное место, где, оставаясь незамеченным, он мог наблюдать за происходящим в лощине.
Вытащив револьвер, Цин проверил, есть ли в барабане патроны, и взвел курок. Нет, вступать в бой он не собирался, но нельзя, чтобы его застигли врасплох. Мало ли, вдруг неожиданно появившимся людям взбредет в голову проверить, куда он подевался. Тогда револьвер пригодится.
Как и следовало ожидать, начался грабеж каравана. Вскоре Цин установил, что вооруженных грабителей только двое - очевидно, конвоиры, а остальные - группа пленных, а не отряд пехотинцев, как ему показалось. Какая досада! Если бы он затаился под повозкой, то вполне мог сначала пристрелить сидевшего на лошади молодого парня, а потом тщедушного солдатика. Впрочем, никогда не следует жалеть о том, что уже сделано: оставшись около каравана, он подверг бы себя немалому риску. Сейчас выходить из укрытия опасно, незамеченным к врагам не подберешься. Значит, придется наблюдать и терпеливо ждать, пока стервятники разграбят товары и уберутся.