* * *
Когда они вышли из министерства, была глубокая ночь. Уличные фонари не горели. Луна ярко освещала пустынные улицы. Прохожих не было видно. Откуда-то издалека доносились редкие гудки электровозов.
- Пошли ко мне, - сказал Тумов, - все-таки ближе.
Он перебросил за плечо рюкзак Озерова, раскурил сигару и зашагал в сторону Красной площади. Озеров не отставал, хотя рядом с массивной фигурой Тумова казался совсем маленьким. Сжимая в зубах потухшую трубку, шел рядом с приятелем и помахивал в такт шагов сеткой, набитой пакетами. Друзья молча пересекли Красную площадь, поднялись на мост через Москву-реку.
Тумов вдруг остановился.
- Есть хочешь? - спросил он и покосился на сетку.
- А ты?
- Зверски: я не ужинал.
- За мостом есть скамейка на набережной, - заметил Озеров и тоже глянул на сетку, которую держал в руке.
Они удобно расположились на гранитной скамье, еще сохранившей остатки дневного тепла. Озеров разрезал на газете булку, достал из рюкзака вилку и ложку. Тумов ловко вскрыл карманным ножом две консервные банки, ударом широкой ладони выбил пробку из бутылки с виноградным вином.
Они черпали консервы из одной банки и по очереди запивали вином прямо из горлышка бутылки. А над ними в светлеющем небе ярко горели рубиновые звезды старинных башен.
- Завтрак это или ужин? - спросил Тумов, отодвигая пустую банку и придвигая вторую.
- Это первая трапеза нашего далекого пути, - сказал Озеров. - Признаюсь, никогда еще мне не приходилось есть холодные свиные консервы в два часа ночи на набережной возле Кремля.
- Здесь не Монголия. Разогреть не на чем. Но обещаю, что там, - Тумов указал на восток, - в самой пустейшей из пустынь у нас всегда будет охапка саксаула, чтобы разогреть консервы.
- А помнишь последнюю ночь у подножия Адж-Богдо? - спросил Озеров.
- Помню…
- И наш разговор?
- Да.
- Ты и сейчас считаешь, что был прав?
- Конечно.
- А я думаю, что мы с тобой тогда пропустили что-то необычайно важное.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что гибель американского искусственного спутника…
- Именно, Игорь! Та, проявившаяся десять лет назад загадочная радиоактивная аномалия, которую мы не смогли отыскать, и вчерашняя гибель над этим местом искусственного спутника как-то связаны между собой.
- Зеленая фантазия!
- Нет, не фантазия. Вспомни: пролетая над Адж-Богдо, самолет Исарова попал в зону такого радиоактивного излучения, что вышли из строя многие приборы, а экипаж заболел лучевой болезнью.
- Но мы с тобой, - перебил Тумов, - на следующий год исколесили Адж-Богдо и не нашли никаких следов радиоактивного излучения. Радиоактивная аномалия приснилась Исарову во время длинного перелета, а приборы перестали работать из-за недосмотра механика.
- Ну, а лучевая болезнь? Сам Исаров после перелета несколько месяцев пролежал в госпитале.
- Я не очень верю в его лучевую болезнь. Десять лет назад ее диагностика еще не была разработана. У Исарова ведь могло быть какое-нибудь другое заболевание. Не забывай, - он воевал и пережил блокаду Ленинграда.
- Что же все-таки произошло вчера над Адж-Богдо? - задумчиво сказал Озеров. - В ноте указано, что расшифровка последних показаний приборов свидетельствует, будто спутник попал в зону радиоактивного излучения и затем был уничтожен неизвестным энергетическим разрядом.
- И наши "друзья" за океаном сразу решили, что мы испробовали на спутнике новое, секретное оружие, - усмехнулся Тумов. - Вздор все это, Аркадий! На американском спутнике произошла авария приборов.
- Именно над Адж-Богдо?
- А почему бы и нет. Авария могла произойти в любом месте орбиты.
- Тогда зачем ты согласился принять участие в работе смешанной комиссии по расследованию?
- Ну, например, затем, чтобы снова увидеть места, где мы с тобой работали в молодости.
- Не верю. Для этого ты слишком занят. Скажи, - разве тебя не удивляет, что и наши геофизические обсерватории зарегистрировали энергетический разряд неизвестного происхождения в районе Адж-Богдо? И именно тогда, когда на высоте двух тысяч километров над этим местом перестал существовать американский искусственный спутник.
Тумов пожал плечами.
- Ты не имеешь основания не доверять бюллетеням обсерваторий.
- Если хочешь знать, - прищурился Тумов, - энергетический разряд - единственное, что меня интересует в этой истории. У меня появились некоторые мысли. Вот почему я согласился участвовать в комиссии и сосватал в нее тебя. Но разреши пока ничего не говорить. Это лишь первые предположения.
- Согласен, поспорим на месте, - спокойно сказал Озеров, заворачивая в обрывок газеты пустые консервные банки.
- Извините, товарищи, - послышался чей-то голос. - Странное место для завтрака!
- Вы хотите сказать: для ужина, - оглянулся Тумов.
Милиционер приложил руку к козырьку.
- Это как вам угодно. Сейчас три ноль-ноль. Уже рассветает. Позвольте ваши документы…
- К сожалению у нас с собой только заграничные паспорта, - сказал Озеров, протягивая красную книжечку.
- Которые мы получили всего час назад, - добавил Тумов, шаря по карманам, - поэтому, понимаете, и пришлось закусить здесь…
- О, доцент Озеров, - сказал милиционер, с интересом глядя на Аркадия. - Очень приятно познакомиться. - Козырнув, он вернул паспорт.
- Вы знаете меня? - удивился Озеров.
- Конечно, то есть издали, так сказать, - пояснил милиционер. - Слышал ваши лекции по радио и выступление по телевидению насчет происхождения Земли. Интересно было…
- Благодарю, - поклонился Озеров.
- А меня вы, случайно, не знаете? - проворчал Тумов. - А то я вот никак не могу найти паспорт. Куда я его сунул?..
- Твой паспорт в заднем кармане брюк, - заметил Озеров.
- Не беспокойтесь, все в порядке, - поспешно сказал милиционер, даже не взяв в руки паспорта Тумова. - Вы извините, служба. А паспорт лучше куда-нибудь в другое место положили бы. Не ровен час!.. Потом и вам неприятности и нам работа… Счастливого пути, товарищи!
* * *
"ТУ-114" летел на восток. Уже остались позади лесистые горбы Урала; блеснул на юге голубой Арал. Неподвижные гряды тяжелых облаков закрыли далекий горизонт. Там были горы. Под крылом самолета в пыльной дымке знойного полудня плыли пески Бек-Пак-Далы.
Озеров откинулся в кресле, раскурил трубку, затянулся. Рядом, похрапывал Тумов. Монотонно гудели мощные моторы. Чуть вибрировала обитая темной тканью стенка салона.
"Изменилось ли что-нибудь в тех местах за прошедшие девять лет? - думал Озеров. - А впрочем, чему меняться?" Там не было ни дорог, ни селений. Безводная пустыня замкнула все пути к далеким горам. Даже араты не заходили со стадами на выжженные солнцем плоскогорья. Километрах в пятидесяти южнее Адж-Богдо были развалины ламаистского монастыря. Девять лет назад там жил старый монгол-охотник с мальчиком. И больше никого на сотни километров вокруг.
Американский представитель в смешанной комиссии, который прибудет завтра в Алма-Ата, вероятно, рассчитывает увидеть на пути к Адж-Богдо автомагистрали с удобными гостиницами, аэродромы и бетонированные площадки ракетных установок. Его ждет горькое разочарование.
И все-таки что же происходит в Адж-Богдо?
Если события, разделенные десятилетним промежутком, действительно связаны между собой и корни их следует искать в природных условиях Адж-Богдо, то наиболее подозрительным является молодое вулканическое плато на южном склоне. Там даже сохранились остатки вулканов - значит, извержения происходили недавно, в четвертичное или позднетретичное время. Правда, никаких следов современного вулканизма они с Тумовым тогда не обнаружили. Только горячие источники. У одного из таких источников стоял их лагерь. Из маршрутов приходили измученные и злые. Игорь вскоре перестал верить в загадочную аномалию Исарова.
- Аномалия, ухваченная с высоко летящего самолета, - не иголка, - сердито твердил он. - А мы ее ищем, как иголку. Нет здесь ничего - и точка.
Конечно, упоминание об иголке было преувеличением в обычной манере Игоря. Хребет Адж-Богдо протянулся на много десятков километров. Его скалистые вершины вздымались на две с лишним тысячи метров над окружающими пустынными плоскогорьями. Сеть маршрутов не могла быть густой. В некоторые долины они вообще не заглядывали, другие оказались недоступными. И все же в словах Игоря была доля правды. Хребет они исследовали достаточно, - чтобы утверждать, что крупной радиоактивной аномалии в нем нет.
Оставался еще Исаров, которому нельзя было не верить. Его самолет побывал в зоне интенсивного радиоактивного излучения. Сам Исаров заплатил за это здоровьем. В чем же дело? Направленная аномалия, связанная с каким-то кратером? Таких в природе пока неизвестно. Но даже и такая аномалия должна проявиться на большей площади, и трудно было бы ее не заметить.
Озеров в глубине души всегда считал, что загадка Адж-Богдо не разрешена. Было во всей этой старой истории что-то, что заставляло его снова и снова мысленно возвращаться к ней, ворошить воспоминания, сопоставлять наблюдения и факты, искать ключ к надежной теории.
- Надежная теория, - Озеров усмехнулся уголками губ. Прежде он был твердо уверен, что из некоторого количества наблюдений ее вывести не трудно.