Тарзан улыбнулся. То был закон его родных джунглей – закон племени Керчака, человекообразных обезьян, древний закон первобытного человека, претерпевший изменение лишь под влиянием цивилизации, когда стали использовать кубок с ядом или прибегать к услугам наемного убийцы.
Затем его внимание привлек конец карниза. Над ним появилась мохнатая физиономия одного из воинов Ис-сата. Тарзан хотел было преградить ему дорогу, но Та-ден опередил его. Он крикнул:
– Назад! У них "ганд-бар"!
Воин внимательно вгляделся в боровшихся, обернулся и крикнул воинам:
– Это "ганд-бар" между Ис-сатом и Ом-атом. Затем он обратился к Тарзану с вопросом:
– Кто вы?
– Друзья Ом-ата, – ответил Тарзан. Воин кивнул.
– Мы придем позже, – сказал он и исчез. Битва продолжалась с неослабевающей яростью. Тарзан и Та-ден старались не мешать боровшимся, которые колотили друг друга руками, ногами и хвостами. Наконец один из них споткнулся и грохнулся на землю.
Ис-сат был безоружен, об этом позаботилась Пан-ат-лин. У Ом-ата на боку висел нож, однако он и не пытался прибегнуть к оружию. Это противоречило бы первобытным законам.
Они подкатились к краю обрыва. У Тарзана перехватило дыхание. Они катались взад-вперед, пока не произошло неминуемое – оба полетели в пропасть и скрылись из виду. Тарзан вскрикнул, так как он уже успел привязаться к Ом-ату. Та-ден подошел к краю и посмотрел вниз, ожидая увидеть там распростертые тела. Вместо этого его взору предстали двое борющихся, продолжавшие схватку в двух футах ниже от края скалы. Цепляясь за колышки ногами и хвостами, они чувствовали себя так же естественно на отвесной стене, как и на ровной площадке карниза.
Но теперь их тактика несколько изменилась, ибо Ом-ат, который был моложе, стал брать верх над Ис-сатом. Тому ничего не оставалось, как только защищаться.
Схватив вождя за пояс, Ом-ат пытался сбросить вождя со стены. Он постепенно ломал опоры, на которых стоял Ис-сат.
Вождь быстро терял силы, и с мыслью о неминуемой смерти к нему пришел страх.
Он цеплялся за Ом-ата, за любой выступ и колышек, лишь бы только спастись от неотвратимого страшного падения, и в то же время хвостом пытался достать нож из ножен Ом-ата.
Тарзан увидел это, и, как только Ис-сат вытащил нож, он по-кошачьи прыгнул и очутился рядом с Ом-атом.
Хвост Ис-сата изогнулся, норовя нанести исподтишка подлый удар ножом. Теперь многие увидели гнусную уловку вождя и разразились гневными презрительными криками. Тарзан изловчился и перехватил волосатый хвост Ис-сата, а Ом-ат в тот же миг сбросил с себя тело вождя. Колышки обломились, и Ис-сат полетел вниз.
ГЛАВА IV
Когда Тарзан и Ом-ат вскарабкались снова к пещере Пан-ат-лин и стали рядом с Та-деном, готовые ко всему, что бы ни последовало за смертью Ис-сата, взошло солнце и осветило верхушки деревьев.
Над Кор-ул-я какое-то мгновение стояла тишина. Люди племени глядели то на мертвое тело того, кто был их вождем, то друг на друга, то на Ом-ата и на тех, кто стоял рядом с ним. Наконец Ом-ат заговорил:
– Я Ом-ат! – крикнул он. – Кто скажет, что Ом-ат не ганд Кор-ул-я?
Он подождал. Один-два молодых самца забеспокоились, однако возражений не последовало.
– Значит, Ом-ат – ганд, – уверенно провозгласил он. – Теперь скажите мне, где Пан-ат-лин, ее отец и братья?
Заговорил старый воин.
– Пан-ат-лин у себя в пещере, где еще ей быть? Ее отец и братья были посланы охранять Кор-ул-я. Но не это волнует нас сейчас. Один только вопрос: может ли Ом-ат, вождь Кор-ул-я, стоять рядом с хо-доном и с этим ужасным человеком без хвоста? Отдай чужеземцев своему народу, чтобы мы казнили их, как у нас принято. Тогда Ом-ат будет гандом.
Тарзан и Та-ден слышали все до последнего слова. Они глядели на Ом-ата, ожидая его решения. На лице Тарзана играла улыбка. Та-ден же знал, что старый воин сказал правду.
Ваз-доны не брали пленных.
Но вот заговорил Ом-ат:
– Все на свете меняется, – сказал он. – Даже старые холмы Пал-ул-дона никогда не бывают одинаковыми, они выглядят по-разному в зависимости от яркости солнца или луны, времен года и других природных условий. От рождения до смерти, день за днем все вокруг нас изменяется. Значит, изменения – один из законов Яд-бен-ото. И теперь я, Ом-ат, ваш ганд, вношу свое изменение. Чужестранцы, которые являются храбрыми людьми и верными друзьями, казнены не будут!
Среди воинов раздался ропот.
– Никаких возражений, – продолжил новый вождь. – Я ваш вождь. Мое слово – закон. Не вы помогли мне стать вождем. Некоторые из вас помогали Ис-сату изгнать меня из пещеры моих предков, а остальные допустили это. Я ничем не обязан вам. И только эти двое, которых вы хотели убить, были ко мне справедливы. И я, вождь, говорю: кто сомневается в этом – пусть скажет.
Тарзану понравилась речь Ом-ата. Да и сам Ом-ат внушал доверие. Тарзан ценил смелость Ом-ата, а уж человек-обезьяна хорошо разбирался в людях. Ом-ат останется верен своему слову до смерти.
Большинство племени, похоже, разделяло это мнение.
– Я буду для вас хорошим вождем, – объявил Ом-ат, видя, что никто не собирается оспаривать его права. – Ваши жены и дети будут в безопасности. Разве так было при Ис-сате? Возвращайтесь к своим полям и охоте. Я ухожу искать Пан-ат-лин. Аб-си останется за меня, слушайтесь его. Он обо всем доложит мне, когда я вернусь. И пусть Яд-бен-ото улыбается, глядя на нас.
Он повернулся к Тарзану и Та-дену.
– А вы, мои друзья, – сказал Ом-ат, – свободны. Можете оставаться с моим народом. Пещера моих предков в вашем распоряжении.
– Я иду с Ом-атом на поиски Пан-ат-лин, – заявил Тарзан.
– И я, – сказал Та-ден. Ом-ат улыбнулся.
– Хорошо! – воскликнул он. – Когда мы найдем ее, мы вместе пойдем по делу Тарзана и Та-дена. Но где искать Пан-ат-лин? В пещере ее не было.
Он обернулся к своим воинам.
– Кто знает, где она может быть? Никто ничего не знал, кроме того, что вечером Пан-ат-лин вошла в пещеру.
– Покажи мне, где она спит, – попросил Тарзан. – Дай мне что-нибудь из ее вещей, и я помогу тебе.
К Тарзану подошли двое молодых воинов, Ив-сад и О-дал. Они обратились к Ом-ату.
– Ганд Кор-ул-я, – сказал О-дал, – мы пойдем с тобой на поиски Пан-ат-лин.
– О-дал и Ив-сад пойдут с нами, – объявил Ом-ат. – Больше никто не нужен. Тарзан, пойдем, я покажу тебе спальню Пан-ат-лин. И все же не могу понять, зачем тебе это? Я смотрел, там ее нет.
Они вошли в пещеру. Ом-ат провел Тарзана в комнату, где Ис-сат застал Пан-ат-лин прошлой ночью.
– Все, что здесь есть, принадлежит ей, – сказал Ом-ат. – Кроме вон той дубинки. Это Ис-сата. Тарзан медленно прошелся по комнате.
– Пошли, – сказал он и повел Ом-ата из комнаты. У выхода их ждали три человека. Тарзан прошел мимо ниши, присел на корточки, взял колышек и понюхал. Острое обоняние, которое он развил под руководством своей приемной матери Калы-обезьяны, никогда не подводило его. Ом-ат начал терять терпение.
– Пойдем, – сказал он. – Мы должны искать Пан-ат-лин.
– Где? – спросил Тарзан.
– Где? Ну, в Пал-ул-доне, если понадобится, – ответил Ом-ат.
– Слишком большая работа, – отозвался Тарзан. Затем он прибавил:
– Если идти, то вон туда. Она прошла здесь. Тарзан показал на колышки, которые спускались к подножию скалы. Он явственно ощутил запах Пан-ат-лин.
– Она спустилась этой дорогой, но для нас здесь колышков нет.
– И как ты догадался, что она пошла сюда? – удивился Ом-ат. – Ну а колышки мы найдем. Ив-сад, вернись и принеси колышки для пятерых.
Молодой воин скоро вернулся с колышками. Ом-ат передал несколько штук Тарзану и объяснил, как ими пользоваться.
Улыбнувшись, он добавил:
– Будь у тебя хвост, ты был бы неотразим!
– Ничего не попишешь, – сказал Тарзан. – Придется вам идти впереди и оставлять для меня колышки. Я не могу держать их, как вы, большими пальцами ног.
– Хорошо, – согласился Ом-ат. – Та-ден, Ив-сад и я пойдем впереди. О-дал спустится последним и соберет колышки, не оставлять же их для наших врагов.
– А ваши враги не могут принести с собой собственные колышки? – спросил Тарзан.
– Да, конечно, но мы выиграем время, и нам легче будет обороняться.
Около засохшего дерева Тарзан снова нашел след. Здесь запах был очень сильный, и Тарзан уверенно пошел по краю обрыва к Кор-ул-я. Вскоре он остановился и обернулся к Ом-ату.
– Здесь она пошла быстрее, потом побежала. Ее преследовал лев, Ом-ат.
Все остановились и окружили Тарзана.
– Ты читаешь по траве? – спросил Ом-ат. Тарзан кивнул и добавил:
– Не думаю, что лев настиг ее.
– Тогда где же она? – спросил Ом-ат.
– Мы можем идти только по запаху, – ответил Тарзан.
Он повел спутников к резкому повороту тропы, огибавшей край скалы. С минуту он осматривал землю справа и слева, затем выпрямился и, глядя на Ом-ата, показал на ущелье внизу.
Ваз-дон посмотрел вниз на зеленую долину, где текла бурная речка.
– Ты хочешь сказать, что она прыгнула вниз? – спросил он.
– Чтобы спастись от льва, – ответил Тарзан. – Он уже почти настиг ее. Посмотрите, вот следы его когтей у самого обрыва.
– Но есть ли какая-нибудь надежда… – начал Ом-ат.
Предупредительный жест Тарзана заставил его замолчать.
– Вниз, – прошептал Тарзан. – Сюда идет множество людей. Они бегут по краю обрыва. Вскоре они услышали крики.
– Это крики воинов Кор-ул-лула, – прошептал Ом-ат, – крики тех, которые охотятся на людей. Мы скоро увидим их, и если Яд-бен-ото благосклонен к нам, число их не будет намного превосходить наше.