- Семьдесят! Восемьдесят! - отсчитывал Бадма. - Девяносто, девяносто пять!
Руку Чимита рвануло к самой воде. Он испуганно откинулся на середину лодки.
- Не хватило каната!
- Вот так глубина! - Бадма озадаченно покачал головой - кто бы мог подумать. Совсем рядом с берегом. - А может, здесь такая же глубина, как возле Ушканьих островов, - тысяча метров?
- Все может быть, - отозвался взволнованный Чимит.
- Ничего, мы канатик прибавим, - за всех решил Бадма.
Матвей неуверенно покачал головой.
- На тысячу метров и каната не найти.
- Поищем как следует, - ответил Чимит.
Лодку повернули влево и стали продвигаться параллельно берегу.
Справа глубокомер не доставал дна, слева держалась глубина в семьдесят - восемьдесят метров. Со дна поднимался тот же бурый ил.
Первая неизмеримая глубина была обнаружена как раз против устья реки Тыры. Чем дальше ребята удалялись в сторону от устья реки, тем круче барьер загибался к берегу.
Глубокомер снова не достал дна, но когда его подняли, большой тяжелой гайки на нем не оказалось.
Бадма огорченно вздохнул:
- Сломалась машина.
Солнце высоко поднялось над морем. На берегу в зеленой низине виднелась родная деревня. Вокруг нее громоздились невысокие сопки, поросшие сосной, а за ними, замыкая всю низину в кольцо, поднимались обнаженные острые скалы.
Кто на том берегу?
- Смотри-ка, дымок, - Матвей показал на восток, - у желтых скал.
Чимит приложил ко лбу ладонь щитком над глазами и пристально поглядел вдаль, куда показывал Матвей.
- Правильно, дымок, - подтвердил он. - У самой воды костер. Только что зажгли.
- Почему ты думаешь, что у воды? - спросил Бадма, который наконец-то увидел тоненький столбик дыма.
- Потому, что никто не станет в это время зажигать костры далеко от воды.
- А почему ты думаешь, что только что разожгли? - Если костер горит давно, он не дает много дыма. Такой костер мы бы отсюда не увидели.
Отдохнув, они снова принялись грести. Солнце припекало, но холодная вода Байкала смягчала жару. Далекий берег, отвесные скалы и горные склоны выступали теперь ярче, словно их кто-то подрисовал.
Далекий дымок медленно таял, становился почти незаметным: то ли невидимый костер разгорелся ярким бездымным пламенем, то ли угасал.
- Чимит, а может, это наши? - неуверенно спросил Матвей.
- А что? Очень просто, это наши и есть. - Бадма порывисто встал, накренив лодку.
- Тише, утопишь! - испуганно крикнул Матвей и ухватился за борт, стараясь уравновесить лодку.
- Давайте сплаваем к ним, все точно узнаем. Ведь тут близко, только рукой подать, - предложил Бадма, усаживаясь на свое место.
- Ну и придумал, - рассмеялся Чимит. - До того берега километров пятнадцать, не меньше. А разве мы в два конца туда и обратно сумеем выгрести до вечера?
С моря внезапно, словно из разогретой печи, пахнуло горячим ветром.
Друзья удивленно переглянулись.
Через минуту и воздух и вода снова были неподвижны.
Не успели ребята разговориться, как налетел новый порыв горячего ветра.
На море появилась рябь, и снова поверхность воды разгладилась. Но Чимит понимал, что это ненадолго. Порывы ветра повторятся. Так часто бывает во второй половине дня. Правда, сегодня ветром уже тянуло несколько раньше.
И вот снова по воде пошла мелкая рябь.
Глаза у Бадмы весело заблестели.
- Давай все-таки добежим с ветерком до того дымка, - предложил он.
Чимиту и самому хотелось побывать у желтых скал, на том далеком зеленом берегу.
Он намочил за бортом пальцы и поднял руку.
"По такому ветру лодка пойдет ходко, - подумал он. - Часа через два мы побываем у того костра. Кто там? Может, наши, может, лесорубы, а может, геологи спустились с гор. Вот интересно бы поговорить с ними, попить чаю".
- Подымай парус, - настаивал Бадма и сам нагнулся, чтобы поднять со дна лодки мачту и привязанный к ней скатанный парус.
Путешествие под парусом к незнакомому берегу явно пугало Матвея.
- А если запоздаем, заночуем там, - неожиданно сказал Чимит и стал помогать Бадме устанавливать мачту.
Развернулся и резко хлопнул парус. Плотное серое полотнище наполнилось ветром и с силой рвануло лодку вперед.
Шторм
Ветер усиливался. Лодка шла ходко.
Бадма прежде почувствовал, потом увидел, как пол лодкой вода будто вспухла, приподнялась, потом куда-то провалилась.
Так родилась первая большая волна, за ней вторая. Лодку накренило и начало сильно покачивать.
Бадма и Матвей пока не испытывали особого страха. Они верили своему старшему товарищу и во всем на него надеялись.
Чимит был рад, что ребята ведут себя спокойно, молчат, не суетятся.
На волнах появились и начали ломаться острые гребни. Чимит забеспокоился и на минуту упустил управление парусом. Лодка как бы застыла на одном месте. Рядом горой встала зеленая волна.
Бадма закрыл глаза, пугливо наклонил голову и сжался в комок. Только руки крепко вцепились в сиденье.
Первым опомнился маленький Матвей. Он изо всех сил налег на кормовое весло, и лодка стала повертываться носом к волне. Полного поворота она сделать не успела.: волна обрушилась теперь только на самый край кормы, накрыв с головой Матвея и сильно забрызгав Чимита.
Весь мокрый, отплевываясь, Матвей продолжал крепко держать весло, надежно поставив лодку вразрез волне.
- Молодец! - не поворачиваясь к нему, похвалил Чимит. - Так держать.
Тому хотелось крикнуть по-матросски: "Есть так держать!" Но сильный ветер забил ему рот, и он только качнул головой.
- Бадма! На весла! - пересиливая ветер, крикнул Чимит.
Бадма, с тревогой наблюдавший на носу, как набегают теперь уже черные волны, низко пригибаясь, перебрался на середину лодки.
Чимит начал торопливо убирать парус.
- Погоди! Зачем ты это делаешь? - запротестовал Бадма. - Пока не страшно. Домой завтра вернемся.
- Нет. Это задул баргузин! - крикнул Чимит, продолжая возиться с парусом. - Будем пробиваться домой на веслах.
Поглядев еще раз на крутые волны, Бадма тоже решил, что следует вернуться домой. Но зачем снимать парус?
- Чимит! Побежим с парусом! Делай поворот!
Чимит снова начал закреплять парус, только уменьшив его.
Под косым ветром шли недолго. Бортовая качка не давала покоя. На дне лодки переливалась вода.
Пройдя километра полтора, ребята с тревогой заметили, что их сильно несет к берегу. Береговые скалы поднимались уже близко, высокие, мрачные. Порою ребятам казалось, что они слышат, как у скал, разбиваясь, шумят волны.
Теперь Чимит твердо решил убрать парус и идти только на веслах: с парусом не справиться.
Без паруса лодка легче держалась на волне.
- Скалы близко! Разобьемся! - тревожно крикнул Бадма.
С моря набежал холодный туман, окутал лодку так плотно, что ребята перестали видеть друг друга.
Туман пронесся дальше и закрыл берег. Чимит и Бадма долго гребли молча, с опаской глядя на берег, укрытый туманом.
Бадма выбился из сил. Уже несколько раз его весло, не коснувшись воды, проскользнуло в воздухе.
- Что, устал? - напрягая голос, спросил Чимит. Бадма не ответил, только ниже опустил стриженую голову.
Чимиту стало холодно и неприятно, словно он остался в лодке один. Но, взглянув на внимательное и напряженное лицо Матвея, снова приободрился. Ему захотелось ободрить и Бадму. Однако в голову не приходило ничего утешительного.
Лицо Бадмы побледнело, губы стали совсем синими.
Туман у берега исчез.
У Матвея занемели руки. Он решил устроиться поудобнее. Лодка вильнула вправо, и гребень волны обрушился через борт…
"Все! Вот и смерть пришла". - Бадма вжал голову в плечи и закрыл глаза.
Чимит и Матвей, не глядя на Бадму, изо всех сил стали разворачивать лодку вразрез волне.
Лодка грузно осела. Всплыли и мешали ногам доски настила, мотки каната от глубокомера. Боком плавало от борта к борту маленькое старое ведерко.
- Бадма! Выкачивай воду! - Чимит отобрал у него весло. - Я буду грести один.
Бадма сел прямо в воду и начал вычерпывать ее ведерком.
Лодка, поскрипывая, взлетела на крутой волне. За кормой, казалось прямо из воды, вздыбились горы. Теперь они были уже близко. Чимит понял - их неумолимо несет на скалы.
Когда гребень волны надломился и лодка стала сползать вниз, Чимиту показалось, что гора тоже наклонилась и падает им навстречу.
Прежде чем лодка скрылась в провале между волнами, он успел заметить, что гора против них как бы разрублена сверху донизу. Видно, весной по этому разлому-желобу сверху падает вода.
Новая волна опять подхватила и подняла лодку на гребне. Теперь Чимит вгляделся в гору еще внимательнее. И опять он сделал важное открытие: под самой горой волны, откатываясь, обнажили полоску гальки.
Чимит посветлел.
Бадма вылил из лодки воду и взялся было за весла, но Чимит крикнул:
- Убери свое весло, пойдем к берегу!
Матвей повернулся и посмотрел на берег.
Гора встала почти рядом. Он подался к середине лодки, согнулся, готовый к прыжку. На узкой спине резко выступили маленькие острые лопатки.
У другого борта, также полусогнувшись, замер Бадма.
Чимит правил к берегу. Сейчас он один был в ответе и за лодку и за друзей. Чуть прозевай он - их снесет туда, где у скал нет галечной отмели. Там нет спасения.
Ревет море, стонет ветер. Лодку бросает с волны на волну, и кажется, что она сама прыжками несется к скале.