- Muy bien! Все в порядке. Мои chamacos заберут багаж, - и, поставив Андрея перед каким-то строгим чиновником в расшитом мундире, так же решительно и напористо продолжал, уже обращаясь к стражу порядка: - Это мой гость, очень талантливый советский ученый. Вот его документы.
Казалось, не было на свете преград, которые могли бы задержать профессора Альвареса. Все формальности оказались закончены в несколько минут.
- Vamonos! - Альварес подхватил Андрея под руку, выбежал с ним на площадь перед зданием аэровокзала, втолкнул в какую-то машину (Андрею показалось: в первую попавшуюся), сам сел за руль. Машина бешено рванулась с места, едва не сшибив полицейского, погрозившего им кулаком.
Они мчались в потоке громыхающих машин, окутанных рыжей пылью.
- Ну, как вам нравится Мехико? - повернулся Альварес к Андрею.
Тот только слабо пожал плечами и робко улыбнулся.
- Немножко холодновато, но это лишь здесь, на аэродроме. Две тысячи триста метров над уровнем моря, ничего не поделаешь. Но в городе будет жарко, вот увидите.
Когда они въехали в город, Андрею в самом деле скоро стало жарко - от того, как бесшабашно и лихо вел профессор машину.
Он мчался по улицам, не переставая болтать и не глядя по сторонам, словно его машина была единственной во всем огромном городе. Но вокруг и наперерез им мчались еще тысячи машин, многие из них, как успел заметить Андрей, были украшены весьма недвусмысленными угрожающими надписями - кличками: "Ураган", "Бык". И каждый водитель тоже явно был твердо уверен, что, кроме него, никого больше на улице нет…
Похоже, профессор целиком и полностью полагался на талисман - небольшую пестро раскрашенную фигурку какого-то святого в терновом венце, бешено раскачивавшуюся на веревочке перед ветровым стеклом.
- Проспект Инсурхентес. Длина тридцать километров. Нравится? Площадь Трех Культур… А это наш Музей антропологии, - отрывисто пояснял Альварес.
Но Андрей ничего не видел вокруг, кроме пляшущего перед носом бедного святого. Дома и памятники мелькали, словно в калейдоскопе.
- Вот мы и дома, - сказал Альварес, так резко и внезапно затормозив, что Андрей едва не вышиб лбом ветровое стекло. - Добро пожаловать! - добавил профессор по-русски и подмигнул своему ошеломленному гостю.
- Однако… Как вы здорово ездите, - пробормотал Андрей, потирая лоб.
Альварес принял это за восторженную похвалу и скромно ответил:
- О, здесь, в городе, трудно развернуться. Но по шоссе… По хорошему шоссе я люблю прокатиться.
- Да, у вас в Мехико довольно сложное движение, - согласился Андрей.
- Ну, пустяки, ничего сложного. Надо просто следить, чтобы не налететь на впереди идущую машину. Вот и все.
- А если вас стукнет сзади другой шофер? Нас сегодня дважды чуть не сшибли на перекрестках, вы не заметили?
Профессор философски пожал плечами:
- Это уж его вина.
Альварес не давал Андрею опомниться и дальше. Познакомил его с женой и двумя дочками, которых Андрей даже не успел толком рассмотреть, потому что профессор уже тянул его за рукав:
- Пойдемте, мой друг, я покажу вам вашу комнату.
Комната была небольшая, уютная, с двумя окнами в сад. Смущенный Андрей пробовал сказать:
- Но я боюсь вас стеснить, профессор… Я буду лучше в гостинице…
Но Альварес только замахал руками и повел Андрея обедать.
Обед был длинным, с горячими тостами и загадочными блюдами, очень походившими друг на друга обилием жгучего перца, так что при всей своей любознательности Андрей не мог сделать больше двух-трех пробных глотков - и сразу кидался заливать пожар во рту ледяной водой.
Только после обеда он немножко пришел в себя, когда они уединились с Альваресом в его пропахшем табаком кабинете, в полном беспорядке заваленном книгами, картами, походным снаряжением, обломками каких-то глиняных черепков и даже костями.
Над письменным столом висела гипсовая маска. Увидев ее, Андрей долго не мог оторвать зачарованного взгляда от этого скорбного и загадочного лица с глубокими, резкими складками возле рта.
Это была копия погребальной маски, найденной при раскопках одного из городов древних майя. Неизвестно, кому она принадлежала - хранившему в своей памяти все священные предания жрецу или мудрому вождю, правителю города. Высокий лоб, скорбные складки у рта, даже легкая таинственная усмешка на припухших губах сохранились окаменевшими на века, словно образ самого древнего загадочного народа.
Андрей видел раньше фотографии этой маски. Но, оказывается, они не передавали и частицы ее колдовского очарования. Невозможно было оторваться от этого удивительного лица - совсем живого, только с навсегда закрытыми, потухшими глазами…
- Нравится? - спросил Альварес таким тоном, словно речь шла о его ближайшем прославленном родственнике.
Андрей молча кивнул, все еще глядя на маску.
Небрежно смахнув со стола на пол несколько книг, профессор расстелил большую помятую карту Мексики и Гватемалы.
Андрей склонился над нею - и сразу ему бросилось в глаза знакомое название реки, выведенное вдоль прихотливо изгибавшейся голубоватой ленточки, - Усумасинта. Теперь она была уже совсем рядом, рукой подать! И толстый обкуренный палец Альвареса твердо прошелся вдоль нее и постучал по зеленым загадочным просторам лесов, раскинувшихся по берегам реки.
- Вот сюда мы отправимся, мой друг. Петен - самое глухое и мало еще исследованное место на границе Мексики и Гватемалы.
- А меня пустят в Гватемалу? Ведь там режим…
- Да, в Гватемале положение сложное. Прикрываясь гражданским правительством, там фактически правит весьма реакционная военная хунта, ее щедро финансируют печально знаменитая "Юнайтед фрут" и другие американские монополии. Террор, преследования "левых", тайные убийства, но это все, так сказать, в "цивилизованной" части страны. А мы будем работать, к счастью, в диких, практически ненаселенных местах. Никаких пограничных постов там нет, но я запасся и для вас надежными документами. У меня друзья всюду, так что можем смело отправляться в путь, не обращая внимания ни на какие границы.
Он разгладил карту, положив на нее по-хозяйски широкие ладони.
- Тут древний городок, который мы раскапываем. В прошлом году расчищали один из храмов, и я обратил внимание, что две каменные плиты в полу почему-то отполированы почти до блеска. Начали выстукивать - под ними явная пустота…
- Вы думаете, там могила?
- Уверен! Тайников для кладов древние майя не устраивали.
- Но вы не пытались ее вскрыть?
- Нет, хотя, признаюсь честно, искушение было велико. Но я его поборол. Мы приберегли эту могилу для вас.
- Я вам так благодарен, профессор…
- Пустяки! - величественно отмахнулся Альварес и снова склонился над картой. - Я уверен, что в этих лесах нас ожидает еще много открытий. Ведь Петен был древнейшим центром страны майя, как показывают обнаруженные здесь памятники. Вот здесь, среди развалин Тикаля, найдена каменная стела, датированная двести девяносто вторым годом нашей эры. Это пока самая ранняя надпись, обнаруженная на территории Древнего царства майя. Непроходимые тропические леса Петена стали и последним убежищем этого народа. Сюда отступали племена с севера, из Юкатана, под натиском конкистадоров. И последнее независимое государство майя продержалось в джунглях Петена до 1697 года, его удалось покорить лишь через сто восемьдесят лет после первой высадки испанцев в Юкатане - представляете? И немалую роль в этом сыграла неприступность здешних мест: никаких дорог, дремучие леса, болота, полчища москитов. Так что нам придется нелегко…
Андрей слушал профессора, рассматривая карту, но никакие трудности его сейчас не могли испугать. Наоборот, эти слова - "дремучие леса, болота, полчища москитов" - звучали ликующей, призывной музыкой.
- А когда мы отправимся?
- Не позже чем через неделю. Друзья мне помогут закончить поскорее сборы. У меня много друзей. Вам что-нибудь нужно еще доставать дополнительно?
- Нет, я все привез с собой.
Альварес удовлетворенно кивнул.
- А где эта рукопись, о которой вы мне писали? - спросил Андрей. - Можно на нее взглянуть?
Альварес достал из папки, валявшейся на шкафу, пачку глянцевитых фотоотпечатков. Несмотря на хаос, царивший в кабинете, профессор, видно, отлично знал, где что лежит.
- Вот вам фотокопия. Хотя вы же ничего не поймете. Почерк ужасный, и вы - не обижайтесь на меня - еще не так свободно владеете испанским, чтобы разобрать эти закорючки. Я вам прочитаю, ладно?