Магистрат, как и другие дома города, был выращен и представлял собой единое растение с большим залом внутри и с неизменным камином у дальней от входа стены. Камины в Салане были во всех зданиях, и живые дома эльфов не представляли исключения. Тем более что местные камины не выглядели чужеродным элементом и органично дополняли дома-кусты-клумбы эльфов. Листик и Кираниэль, войдя, поклонились собравшимся в магистрате. Если на эльфийке была белая с вышивкой туника, то рыжая девочка, одетая в тёмно-коричневый брючный костюм и с двумя ножами на поясе, выглядела очень воинственно, она так не одевалась даже тогда, когда шли по следу чёрных уховёрток. Зелирандус, увидев девочку, удивлённо поднял бровь, а один из приехавших чистильщиков улыбнулся и помахал рукой:
– Здравствуйте, коллега Листик! Здравствуйте, Кираниэль!
– Здрасьте, мастер Гистаро! – поздоровалась Листик, поздоровалась и эльфийка. Зелирандус удивился ещё больше и спросил у чистильщика-некромансера:
– Вы знакомы?
– Мы с коллегой Листиком и её подругой, магом жизни Кираниэль, охотились на уздру, должен сказать вам, что та победа нелегко нам далась.
– Так это были вы, – кивнул эльф-некромансер, – девочки мне рассказывали о той охоте, вас упомянули, не называя имени, сказав, что только помогали знаменитому магистру-некромансеру, который и победил уздру в клочья. Вы знаете, я до недавнего времени в это слабо верил, нет, я не сомневался в словах Листика и Кираниэль, но они могли не так понять, сам-то я не особенно мог это представить – в клочья! Сейчас припоминаю – в доме у Киртамиэль они вроде называли ваше имя, но мне было недосуг их подробно расспросить, знаете ли…
Гистаро кивнул, конечно, когда чёрные уховёртки переродились в грызлов, тут уж не до любопытства, а Зелирандус продолжил:
– Но то, что я увидел недавно, и мне стало понятно как это в кло…
Гистаро снова кивнул, но на этот раз чуть заметно и в сторону, там стояли два человека в жреческих одеяниях со знаком инквизиторов. Зелирандус замолчал, а вот один из инквизиторов встрепенулся и задал эльфу вопрос:
– Не поведаете ли нам, что было недавно? Чему вы были свидетелем? Или это такая тайна, что её следует скрывать от служителей храма?
– Ну почему же?.. – пожал плечами Зелирандус. – Я охотно вам расскажу, чему я был свидетелем. Девочки проявили не просто смелость, мужество! Кроме того они обе показали недюжинные магические способности! И это несмотря на то, что они лишь слушательницы, окончившие первый курс академии!
Инквизитор с кислым лицом покивал, слушая восторженные речи эльфа, а потом задал ещё один вопрос:
– Нас интересует не это, нас интересует то ледяное воздействие, что сопровождает магические действия этих девушек. Как нам стало известно, неоднократное воздействие. А холод является признаком проклятого Тофоса и всегда сопровождает его! А это требует всестороннего изучения данного явления нами, скромными служителями храма, прилагающими все усилия к увеличению славы светлого Ирхи! Поэтому мы должны задержать…
Зелирандус, слушая заявление инквизитора, понял, что служители храма хотят, и усмехнулся. Обвинения, ещё не выдвинутые, но на которые уже неоднозначно намекал этот инквизитор, были более чем серьёзны и грозили большими неприятностями. Что-то сказать хотели бургомистр города и несколько других эльфов, возразить инквизитору хотел и Гистаро, но Зелирандус всех опередил, как-то хитро прищурившись, он произнёс:
– Как я уже имел честь вам сообщить, девочки уже слушательницы второго курса академии, а это значит, что на них в полной мере распространяются положения эрнантского эдикта. Кроме того, обе девочки не принадлежат к человеческому роду, следовательно, находятся вне юрисдикции институтов храма Ирхи, божества людей.
– Ирха единственный бог и нет другого бога кроме Ирхи! – насупился жрец-инквизитор. Эльфы насупились в ответ, а Зелирандус ответил с той мягкостью в голосе, с которой разговаривают с душевнобольными:
– Не буду говорить, что это спорное утверждение. Скажу только, что ваш Ирха здесь особой популярностью не пользуется, скорее наоборот. Вы должны знать, что эльфы почитают свою богиню – Квессу, которая…
– Лжебогиня и почитающие её будут погружены в ледяной холод проклятого Тофоса! – перебил эльфа-некроманта жрец-инквизитор, вызвав глухой ропот среди эльфов. Зелирандус осуждающе покачал головой, а второй инквизитор, увидевший, что его товарищ несколько перегнул палку, попытался сменить тему:
– Не будем углубляться в вопросы теологии, у нас есть другие проблемы. Если эта девочка эльфийка, – жрец указал на Кираниэль и, сделав такой же жест в сторону Листика, продолжил: – То эта, несомненно, человек! И её юный возраст не позволяет ей воспользоваться теми привилегиями, что даёт магам эрнантский эдикт!
Зелирандус, как и остальные, не успел ничего возразить (хотя было заметно, что эльф-некромант и не торопился это делать), девочка со своим обычным "ага" высунула язык и зашипела. Язык был чёрным и раздвоенным на конце, мало того, у рыжей девочки стали вертикальными зрачки!
– Она демон! Демон проклятого Тофоса! Её надо сжечь! Немедленно сжечь!
– Ага, я согласна, – перестав шипеть, сказала Листик и стала раздеваться. Девочка пояснила свои действия, показав отличное знание святого писания, – нигде в священных текстах не сказано, что демонов жгут в одежде. Я с этим совершенно согласна – одежду жалко. Правда, в святом письме точно указано, что демоны рогаты и мохнаты, но чего у меня нет, того нет.
– У них ещё хвосты и копыта есть, – хихикнула Кираниэль, которая поняла, что собирается сделать Листик. Рыжая девочка согласно кивнула и обратилась к инквизитору:
– Да, у них есть ещё хвосты. Если вы мне дадите свой пояс, то я обвяжусь этой верёвкой, как будто это мой хвост. А вместо копыт подошли бы ваши башмаки, уж очень они похожи. Ну что даёте пояс и обувку? Нет? Что ж, придётся гореть без хвоста и копыт, но сами понимаете – это будет неправильно! Нарушение канонов. Поэтому сожжение может не удаться, а это такое пятно на храм! И это будет вашей виной! Ай-я-яй! Такое пятно на репутации храма! Мало того, что жгли бесхвостого и совсем не мохнатого демона, так ещё и сжечь не сумели!
Закончив говорить и раздеваться, передав одежду своей подруге, Листик шагнула в камин. Полыхнувший там огонь заставил инквизитора, шедшего за девочкой, резко отшатнуться, вызвав ехидный смешок Кираниэль:
– Вы что? Хотели заглянуть в огонь? Увидеть, как горит бесхвостый демон? Не знала, что инквизиторы обладают такими умениями.
Инквизитор посмотрел на эльфов и людей (чистильщиков), находящихся в зале – действия рыжей девочки, забравшейся в камин, должны были вызвать их ужас или чувство с ним сходное, ведь она, неминуемо, там должна была сгореть! Но присутствующие как-то странно отреагировали на самосожжение девочки – прятали улыбки, а некоторые откровенно и очень ехидно (почти как Кираниэль) улыбались. Бургомистр, стараясь быть серьёзным и как будто ничего не случилось, объявил следующий пункт повестки дня – доклад своего заместителя – командира отряда, что ходил в лес, на поиски гнезда чёрных уховёрток. Тот как ни в чём не бывало стал рассказывать о походе, долго и подробно. Инквизиторы его почти не слушали, только встрепенулись, когда эльф дошёл до сожжения серой пелены некроманта.
– Так вы хотите сказать, что эта девочка?.. – начал один из инквизиторов, невежливо перебив докладчика.
– Ага! В огне не горю! – сообщила рыжая голова, высунувшаяся из пламени, продолжавшем бушевать в камине. Инквизитор скривился:
– Так что ж ты нам морочила го…
– Хотела вам приятное сделать, ведь не всегда демона сжечь удаётся, а вы свою верёвку мне на хвост пожалели! Я ведь говорила, что жечь бесхвостых демонов – это… – девочка пощёлкала пальцами, пытаясь подобрать нужное слово, ей на помощь пришла эльфийская подруга:
– Да! Жечь бесхвостых демонов – это дурной тон! Я бы сказала – полное отсутствие вкуса! Фи!
Оба инквизитора побагровели, и один из них визгливо закричал:
– Она не демон! Она ведьма! Как-то связанная со стихией огня! Её надо не сжечь! Её надо утопить! Немедленно утопить!
– Да, одеться я не успею, а если будут немедленно топить, так это и не надо: не всё ли равно, как тонуть? Голой или полностью одетой? – рассудительно произнесла Листик, словно говорила о чём-то совершенно обыденном. Оба инквизитора в недоумении застыли, а рыжая девочка продолжила столь же серьёзно: – Топить лучше всего в озере. До него тут совсем близко. Нет, можно, конечно, и в бочке, но прикатить её сюда вам, господа инквизиторы, придётся самим, да и воду в неё носить будете сами, вряд ли кто-то из здесь присутствующих станет вам помогать в столь ответственном и благородном деле!
– Почему? – искренне удивился инквизитор, Листик охотно пояснила:
– Утопить ведьму не простое дело! Тут нужна сноровка и опыт, не всякий некромант, да что там некромант, берём выше – некромансер, за такое возьмётся! Так будете меня топить? Вообще-то я предпочла в бочке с горячей водой, заодно и ванну приняла бы.
Рыжая девочка выжидательно уставилась на инквизиторов, а те, решив, что топить её в бочке да ещё с горячей водой, очень хлопотно будет, предпочли это сделать в озере. Действительно, бочку-то надо ещё где-то раздобыть (и вряд ли эльфы в этом посодействуют), прикатить, да ещё и водой наполнить! Заниматься всем этим, инквизиторам решительно не хотелось, вот поэтому один из них безапелляционно заявил:
– Ведьму надо топить в озере! Поэтому туда и идём!
– Ага! – согласно кивнула рыжая девочка и услужливо предложила: – Я вам и дорогу, и где взять камень покажу. Хороший такой камень, гладкий и с дыркой. Но нести его и верёвку искать будете сами!