- Бродят, - подтвердил Левашов. - Правда, не столько дикие, сколько, одичавшие. Табун со времен войны остался... Людей нет, вот лошади и живут на воле. Неказистые, правда, лошаденки, но самые настоящие мустанги. Ничего, Афоня, ты еще молодой, побываешь, посмотришь.
- Это кто, Афоня молодой? - Федор хмыкнул. - Афоня уже алименты выплатил. Так что у него, можно сказать, вторая молодость открылась...
- А у тебя и первой не было, и второй не будет, - отрезал Афоня. - А Горячий пляж видел? - повернулся он к Левашову.
- Ну, ребята, Горячий пляж совсем рядом. Это же Кунашир. Рейсовые пароходы ходят.
- И что же, он в самом деле горячий?
- Через подошву печет. Там, понимаете, вулкан рядом, от него в весь жар. Что интересно, берег каменистый, как волна отбежит - тут уж не зевай! - хватай рыбешку и выбрасывай на берег. Между камнями ее всегда полно. Окунь морской попадается, еще кое-чего... Так вот, поймаешь голыми руками рыбу, заворачиваешь в газету и зарываешь в песок. Считай, что она уже на сковородке. Через полчаса - такое блюдо, ребята, сравнить не с чем!
Левашов рассмеялся, увидев, как лесорубы дружно проглотили слюну.
- Ладно, не будем про блюда, не тот случай... Но рыбалка однажды там случилась знаменитая. Надумали ребята с Кунашира рыбку половить. Ну, у пограничников отметились, те предупредили их насчет погоды, в общем, отчалили в море. Катерок у них был небольшой, одно только название что катер, так, лодка с мотором. Плавали они, плавали, но настало время домой возвращаться. Опять же пограничники подошли, говорят, хватит, ребята, туман сгущается.
- Поворачивать надо! - невольно воскликнул Афоня.
- Повернули. Туман плотный, низкий, носа лодки с кормы не видно. Опять же стемнело, и, как на грех, мотор заглох. Моториста среди них дельного не было, сели они на весла и помаленьку поплыли. Благо, погода тихая, волна небольшая. Ребята не растерялись, бывалые потому как были, но когда поняли, что заблудились, кричать начали и ракеты в воздух пускать. Слышат, отзывается кто-то. Потом еще голоса в темноте раздались с одной стороны, с другой... Но когда подошли ближе да прислушались, оторопь их взяла. Язык-то японский! Присмотрелись - огни в тумане, лебедка постукивает, якорные цепи звенят. Только тогда и догадались, что в порту они.
- В японском?!
- Ну! Как им удалось все японские кордоны пройти - непонятно. То, что наши пограничники пропустили их - тут все ясно. Те предупредили их и отчалили. Опять же убедились, что в лодке все свои. Ведь в одном поселке не один год живут, не один раз выручали друг друга.
- А голова все равно должна быть, - серьезно сказал Иван.
- Так вот, начали наши ребята лодку тихонько разворачивать на сто восемьдесят. Головы сразу светлые стали. Что-то японцы еще в темноте кричали, а ребята знай гребут. И что бы вы думали? Выбрались. Где-то через час услышали катер, по звуку мотора узнали - свой. Подобрали их, конечно. Но шуму было! А что ты хочешь, самовольно за границу смотались и обратно вернулись... Большинство испугом отделалось, но один начальничек с ними был, невысокого, правда, пошиба, - того с работы сняли, выговор с занесением вкатили... Но, по слухам, восстановился уже.
Из купе показалось растерянное лицо Бориса.
- Ребята... Это... Вроде того... Начинается!
- Что начинается?
- Ну эти... роды. Надо бы что-то сделать, а, ребята? - Борис походил сейчас на испуганного и беспомощного мальчишку. В коридоре уже столпились люди, но никто не знал, что предпринять.
- Ничего страшного, - сказал Арнаутов. - Раньше такие вещи вообще без врачей происходили. Природа все предусмотрела на тот случай, если врача не будет. Вы побудьте с ней, а я схожу узнать, может, среди пассажиров есть врач...
- Ей врач сказал, что через неделю, а то и через две...
- Ну, мил человек, мы здесь уже почти неделю торчим, и потом с нами случилось в некотором роде чрезвычайное происшествие.
Арнаутов постучал в дверь служебного купе.
- Видите ли... Она рожает... Таня то есть... - сказал он Оле.
- Да что она, с ума сошла?! - И Оля бросилась в купе.
Таня лежала, запрокинув голову. Лицо ее при желтом свете свечи казалось застывшим, и только руки скользили, скользили по животу.
- Ну что делать, что делать! - твердила Оля, выйдя в коридор. - И надо же - в моем вагоне! Нет чтобы этой Верке повезло. И все мне, все мне!
- Оля, ты успокойся. - Лина взяла девушку под локоть. - В нашем вагоне врачей нет, мы узнали. Надо пройти по составу, пусть проводники спросят у пассажиров. И через пять минут все будет ясно.
- Да, да... Конечно.
Оля протиснулась через забитый коридор, выбежала в тамбур. В наступившей тишине слышно было, как грохнула дверь. И все особенно четко, как бы внове, услышали настойчивый гул ветра.
- Ну, с кем спорить, что пацан родится? - спросил Афоня.
- А на что спорить, на штаны? - захохотал Виталий.
- Зачем на штаны.... Как приезжаем, ведешь меня в ресторан и кормишь, пока я не скажу - хватит. Мяса хочется, жареного, с корочкой, чтобы на нем еще пузыри лопались... И лимоном его побрызгать. И на второе - тоже мясо. И тоже с корочкой и лимонным соком. Разрежешь, а от него - дух! И на третье - мясо...
- Заткнись! - свирепо сказал Иван. - Мне это мясо каждую ночь снится. Только я его в рот, а оно вроде нарисовано и из бумажки вырезано. А сегодня колбаса приснилась, толстая, мягкая... А потом смотрю - это глина раскрашенная. Хватил я эту колбасу об пол, она и рассыпалась на мелкие кусочки. Тут какие-то собаки набежали, стали подбирать...
- Собаки - это хорошо, - сказал Олег. - А хотите про медведя?
- А что там с медведем? - спросил Иван.
- А то с медведем, что убили его. Вы никогда не были на празднике зимы у нивхов? Ну-у, вы много потеряли. - Олег выпятил вперед сочную нижнюю губу. - Что до разных там плясок, гонок на оленях, собаках, художественной самодеятельности - все это вы знаете. Я сам ездил и на оленях, и на собаках - хлопотно. Было однажды, даже прирученного медведя в сани запрягли, и ничего, тащил.
- А что, потащит! - убежденно сказал Афоня.
- Так вот о медведе... Центр и гвоздь всего праздника - убиение медведя. Надо убить медведя. Он у них вроде священного зверя, и если убить его как надо, то целый год и рыба будет ловиться, и дети рождаться, и все остальное будет в ажуре. Но порешить медведя полагается не из винтовки или ружья, нет, это нужно сделать оружием предков - стрелой!
- А что, можно! Запросто!
- Легко сказать - стрелой, а пусть попробует нынешний нивх убить нынешнего медведя из лука! Во-первых, медведи стали большие и злые, а луки нивхи разучились делать. Ну с луками кое-как выкрутились. Написали в какое-то материковское "Динамо" и оттуда выслали им лук спортивный. И тут вторая загвоздка - будь ты хоть какой нивх, но ни председатель колхоза, ни участковый милиционер не позволят тебе рисковать собственной жизнью. И кто решится на медведя идти с луком?! Это же смешно... Да и нивх уже не тот. Образование у него, специальность, жизненные планы, если можно так сказать, технику безопасности он изучал. Решили - медведя надо растить самим, как говорится, в своем коллективе. Так и сделали - стали растить медведей в клетках. Малышами из берлог берут и каждую зиму по одному убивают во славу предков. И нивх цел, и обычай сыт. Правда, пока медведь вырастает, он ручным становится, по поселку чуть ли не свободно разгуливает, и нашему брату в общем-то жалко его убивать, но обычай суров.
- Так что праздник? - как-то настороженно спросил Иван.
- И вот наступает, праздник. Железными цепями приковывают разнесчастного медведя за все четыре лапы к столбам, а самый сильный и отважный начинает из лука в него стрелы пулять. Но спортивная стрела только шкуру медведю пробивает, не больше. Что там начинается? Медведь ревет, большинство участников праздника сами не свои от радости, а храбрый воин знай стрелы пускает. Выпустит полный колчан, мальчишки стрелы подберут, из медведя повыдергают, а воин опять их в дело пускает. В общем, зрелище не для слабых.
- А медведь? - почему-то шепотом спросил Федор.
- Добивают его потом ножами. Шкура, конечно, подпорченной оказывается, но зато желчь в полной сохранности. Самому почетному гостю на празднике отдают и шкуру и желчь.
- Зачем? - опять спросил Федор.
- Шкуру под ноги стелют, а желчь - лучшее средство от ревматизма, радикулита и еще чего-то, не помню уже. Несколько капель на полстакана коньяка - и будь здоров. Как рукой.
- Врешь! - с неожиданной злостью сказал Иван.
- Как это вру? - удивился Олег. - Ты насчет желчи не веришь?
- Про желчь - не знаю. А на празднике у нивхов я был. Хороший праздник. Веселый.
- И я говорю, что веселый, - Олег снисходительно улыбнулся.
- Хороший праздник, - повторил Иван. - Был я у них. И медведя они не убивают, давно уже не убивают. Дура, они же охотники, им совесть не позволит вот так с медведем. Он священный у них, ну вроде бы как корова в Индии. Напрасно ты так на них, не надо. Они хорошие ребята.
- Ну извини, друг, - Олег виновато развел руками.