- Что-то сильно тебя шатает… - с сомнением оглядел меня даймон, осторожно отпуская мои плечи. Я пошатнулся, но устоял. Правда, сомнительно, что ходить у меня получится. Во всём теле страшная слабость, да ещё и все суставы и кости ломит. Чувствую себя очень-очень старым…
- М-да, жалкое зрелище, - оглядев пошатывающегося меня, сделал вывод Гор и подставил плечо. Я благодарно кивнул.
- Нет, мальчик, ты себя так точно загоняешь, - сокрушённо покачал головой Аро.
- Как тут второй труп? - к нам подошёл один из исследовательской группы. Как же его… Гирон? Геран? Помню, что на "г"…
- Какой второй труп? - я заинтересованно огляделся.
- Ты! - расхохотался Рико. - Ты себя просто со стороны не видел… Мы, когда прибежали, сначала подумали, что он тебя уже уработал. Сцена, достойная пера лучших баталистов: ты весь в крови по уши на дне воронки, в футе от тебя эдак кровожадно склонилась та дрянь… И этот ваш мерзкий дождь ещё…
- Скорее уж, романистов, - я брезгливо поморщился. Где он кровь только увидел… - Что-нибудь прояснилось по поводу этой твари?
- Точная информация только после вскрытия. А так, предварительно… Процентов девяносто восемь, что это существо - вообще не из нашего плана. И убивало оно исключительно для того, чтобы выжить.
- Вообще, я не специалист, но, насколько помню, путешествие из плана в план - не то же самое, что на соседнюю улицу за свежей выпечкой… - я потёр лоб.
- Какой ещё план? - недовольно проворчал даймон. Я уже, было, хотел высказать этому балбесу всё, что думаю об умственных способностях одного небезызвестного представителя древней расы, но его неожиданно спас Гор.
- Я, честно говоря, тоже о таком что-то не слышал, - младший из Гончих озадаченно покосился на меня.
- Подожди, сейчас где-нибудь присядем, я расскажу… - отмахнулся я: исследователь точно хотел что-то сказать, но не мог и слова вставить. А обратиться к нему я не мог, потому что никак не мог вспомнить имя… А называть коллегу "извини, пожалуйста" не хотелось. К счастью, не один я это заметил.
- Что-нибудь ещё важное, Ретан? - уточнил Салем. Ага, точно… на "г" имя, как я и предполагал…
- Ну… полагаю, да. Пойдёмте, покажу, - он махнул нам рукой.
- Нет уж! Раз тут моя помощь больше не нужна, то пойду я на своё рабочее место, - недовольно фыркнула Лея. - До встречи, мальчики. Надеюсь, нескорой… - Миу окуталась облачком серебристого тумана и исчезла.
- Эх, - печально вздохнул огненный наш. - Так и не удалось пообщаться…
- Тьфу! Энрике, ты можешь думать о чём-нибудь другом? - возмутился Салем. - Ретан, так что там такое?
- Да вот, посмотри, - мы подошли к парящему на носилках телу, накрытому полотном. Отдёрнув краешек, исследователь продемонстрировал сложную татуировку на плече. Татуировка состояла из множества штрихов и чёрточек, напоминая собой несколько наложенных рун, которые вот так, сполтыка, не разберёшь. - Есть какие-нибудь соображения на сей счёт? - полюбопытствовал Ретан, окинув нас пятерых вопросительным взглядом.
Аро неопределённо пожал плечом и пощёлкал клювом; потом сделал красивый плавный жест лапой, поиграв когтями - всё это выражало крайнюю степень задумчивости.
- Что-то такое есть, но… Надо подумать в спокойной обстановке. Блэйк, что такое?
А я стоял и молча смотрел на это клеймо.
Я мог бы нарисовать его с закрытыми глазами. Я помнил каждую чёрточку, каждый изгиб, каждую точку.
Этот рисунок отпечатался у меня в сознании чётче, чем затверженные до автоматизма магические формулы, схемы, плетения и руны.
Я почти год тщетно бился над этим узором. Я ночевал в библиотеках, забросил учёбу, все дела - благосостояние семьи позволяло, - этот узор стал моей навязчивой идеей. И ничего… кроме общих фраз, что некоторые сочетания линий помогают построить определённые элементы узора. Но ни одна книга не могла объяснить эти сочетания. Можно предположить, что это всего лишь хаотичный рисунок, и ощущение угрозы, хищности и враждебности, исходящих от него, просто домыслы молодого мага, однажды вернувшегося домой. И обнаружившего, что дома больше нет.
Семья…
Наверное, в двадцать пять лет мужчина вполне может уже озаботиться и собственным домом, а то и женой, и детьми. Во всяком случае, считается, что если он живёт с родителями, значит, он ещё не повзрослел, цепляется за материнскую юбку и так далее.
Мне всегда было плевать на подобные измышления. Я просто любил родителей и двух младших сестёр, с которыми мне было интересно возиться. Очень часто, ещё с детства, когда они были маленькие, я развлекал их простенькими магическими фокусами. Я чувствовал себя с ними… как дома.
Старый особняк, построенный ещё во времена основания Аико, хранил память о тех, кто жил под его крышей. Наверное, он всё это время защищал нашу семью от невзгод и мелких житейских дрязг - странно сказать, но, сколько я себя помню, под этой крышей никогда не было ссор. Вот только против пришедшего извне зла память оказалась бессильна, а я… просто опоздал.
Что-то гнало меня домой весь день, но обстоятельства то и дело ставили подножки: то преподаватель задержал, то понадобилось забежать в какую-то лавку, то друг попросил срочно помочь…
Уже на подходе к двери я почувствовал запах смерти. Было открыто, а внутри… Сначала я подумал, что что-то с освещением в гостиной - всё отдавало красным. Но в следующий момент понял, что это кровь. На стенах, на полу, даже на потолке… И вот этот символ, нарисованный на стене.
Помню, как я сидел на коленях, держа за руку Хеллу - ей тогда было двенадцать. Ладонь была совсем уже холодная, покрытая запёкшейся кровью. А я сидел и звал её по имени. Просто для того, чтобы слышать хоть что-то, пусть даже свой собственный голос. Чтобы не сойти с ума за то время, пока на мой зов пришли стражники из группы быстрого реагирования - ГБР, или "гробы" как их иногда называли в народе.
Я сидел и монотонно твердил это короткое имя - звонкое, задорное, похожее на боевой клич, очень подходящее этой непоседливой девчонке, - понимая, что сестра не откликнется уже никогда. И перед глазами стоял этот самый символ, нарисованный на стене кровью. Моей кровью…
За считанные секунды дом наполнился посторонними людьми, деловитой, будничной суетой, но я всего этого не видел. Мой мир, сжавшийся до холодной ладошки в руках и красного рисунка на стене, просто не мог вместить что-то ещё: он бы попросту взорвался, прихватив за собой сознание и разум. Потом этот мир расширился на чей-то возглас…
"- Вашу ж Силу! Мальчишку-то выведите отсюда, он же маг, он же сгорит сейчас к демонам!
Меня подняли, куда-то повели; механически переставляя ноги, я не мог видеть ничего, кроме красного пятна на бледно-голубой с серебром стене, а ладонь всё ещё чувствовала холод мёртвого тела.
- Да что с ним такое? Зрачки не реагируют, пульс слабый… Лечебные чары тоже не принимает!
- Он у нас сейчас тут и скопытится… Парень, ты меня слышишь?
Я слышал, запоминал, но не мог понять ни слова - я вообще не понимал, что это речь, и что обращаются ко мне. К кому - ко мне?
- Проклятье, мы его теряем…
- Да что ж вы за лекари такие? Угробите человека! Он же на грани, какие, к демонам, заклинания?! - злой рык откуда-то со стороны. Моё запястье и подбородок обожгло огнём. - Ну, давай, давай, ты же сильный, ещё чего мне тут вздумал! На-ка, хлебни… - огонь потёк по губам, сконцентрировался в глотке - и будто взорвал изнутри черепную коробку.
Взрыв стёр красное пятно, на мгновение погрузив весь мир во тьму. Очнулся я от того, что закашлялся - не знаю уж, чем меня поили, но пробовать это снова я бы не хотел. Первое, что я увидел - карие глаза с красноватым отливом и ехидная перекошенная ухмылка.
- Вот! А говорили - "теряем"… Добро пожаловать обратно, - насмешливо произнёс он и похлопал меня по плечу. - Как ты себя чувствуешь?
Я моргнул. Сознание было кристально ясным, предметы - слишком чётко очерченными, контрастными, будто подсвеченными изнутри, с искажённой перспективой - как не слишком хорошая иллюзия.
- А это ещё что? - мой спаситель удивлённо отшатнулся, разглядывая меня. - Эй, лекарь! Что с ним происходит?
- А я знаю? - огрызнулись сбоку. Рывком поднявшись, я втянул носом воздух, принюхиваясь. Чуть пригнувшись, выщерил клыки и тихо зарычал. Придерживавший меня за плечо маг отдёрнул руку.
- Парень, ты взбесился? Эй, ты меня слышишь?
Я слышал. Но только раздосадованно отмахнулся, чуя след. Это было похоже на полосу красного тумана, стелящегося и расплывающегося по мостовой…"
Так во мне проснулась Ищейка. Это, кстати, Рико меня тогда привёл в чувство; не знаю уж, как меня до сих пор не тошнит от этой его вечной ухмылки… привык, наверное. Меня тогда попытались остановить, но кто-то умный предложил посмотреть, что будет дальше.
А дальше… Это был оборотень. Простой свихнувшийся полукровка. Он вошёл в первый попавшийся дом и убил моих родных - просто потому, что они не могли ничего ему противопоставить. Да, отец был хорошим фехтовальщиком, но… Что он мог - вот так, внезапно, да ещё против оборотня?
Меня тогда не смогли остановить вовремя: никто как-то не подумал, что я наброшусь на совершенно ничем не примечательного для окружающих мужчину, сидящего за стойкой кабака. А я и не бросался, строго говоря… Я просто подошёл и взял его за запястье; и на мгновение почувствовал в руке тот мёртвый холод.