Я даже не колдовал ничего, а он просто превратился в лёд. Постепенно, минут за двадцать, успев распугать всех посетителей, покаявшись во всех прегрешениях и попытавшись посмертно проклясть меня. И ни один из трёх Гончих, отправившихся со мной, ни даймон Энрике не смогли ничего сделать - они тоже не поняли, что случилось.
- Блэйк! - меня тряхнули за плечо, возвращая в реальный мир. - Добро пожаловать… обратно, - как-то не слишком весело хмыкнул Аморалес. Да уж, когда даймоны жаловались на память? - Хвала Ядру, ты очнулся… Я уж подумал, ты опять собрался… того.
- А что случилось-то? - опешил Гор, на плече которого я по-прежнему висел - опорой это назвать было довольно сложно.
- Да, понимаешь… Видели мы этот символ уже. Только его автор утверждал, что он вообще ничего такого не рисовал, и это не он.
- И ты полагаешь, он говорил правду? - уточнил Салем.
- Несколько затруднительно врать, постепенно превращаясь в кусок льда, - беспечно пожал плечами непосредственный и не умеющий переживать дольше пяти секунд (или, во всяком случае, быстро справляющийся со своими переживании) огненный маг. - Подозреваю, ему было очень больно, и совсем не до вранья…
Гончие обменялись быстрыми взглядами. Наверное, они должны были быть незаметными, но только профессиональная привычка фиксировать любую мелочь, особенно в мимике собеседника, уже успела сформироваться за годы работы.
Насколько я знаю, этот случай был известен всему Управлению, и не только. Как оказалось, в современной магии подобного ещё не случалось; феномен попытались исследовать, но сначала отказался я, а через год, когда понял, что бороться с новым "даром" бессмысленно, и устроился на работу в отдел убийств, моё свежеприобретённое начальство кого-то там пнуло в верхах, и меня окончательно оставили в покое. Сам-то я подозревал, что ничего интересного тут нет: просто впечатление оказалось настолько ярким, что материализовалось - при помощи моей магии, надо полагать.
Первое время от меня попытались шарахаться, но как-то неуверенно, без огонька и особого желания. А где-то через четверть даже застенчивая Алисия, секретарь главы нашего отдела, вполне дружелюбно со мной болтала за чашкой цага, когда выдавалось свободное время.
- Бесполезно, - я вздохнул. - Выяснить, что это такое, поможет только случайность. Или чудо… Я около года своей жизни потратил исключительно на это.
- Но ведь мне эта картинка что-то напоминает, - клекотнул грифон, отрицательно качнув головой. - А я при тех событиях не присутствовал, материалы не смотрел, и там же, где видели этот символ вы, наблюдать его не мог… Нет, бесполезно, нужно сосредоточиться.
- Ретан, я забегу завтра за результатами вскрытия? - обратился я к исследователю, уже успевшему махнуть нам на прощанье рукой и забраться на высокий борт самоходки, куда уже было погружено всё оборудование и тело потусторонней твари. Тот пожал плечами, а потом усмехнулся.
- Ну, забеги, Ищейка. Если ты до завтра проснёшься…
Я усмехнулся в ответ. Да уж, здравое замечание…
- Господа, - вспомнил я. - А что мне тут в бреду показалось, что на нас с Энрике начальство ругалось? Это, случайно, не последствия гвоздя?
- Нет, друг мой, это суровая реальность, - вздохнул Салем. - Шон действительно забегал, мельком похвалил нас в своей обычной манере - махнул рукой и буркнул "сойдёт", посокрушавшись, что не взяли живым, - поругался на вас, потребовал с нас отчёт после того, как выгоним тебя домой на пару выходных. Так что, пожалуй…
- Подожди! - возмутился Аморалес. - Он обещал объяснить, что такое разные планы!
- Нет уж, - протестующе поднял руки старший тройки. - Ты на него посмотри, он на ногах не стоит! Пожалуй, лучше мы завтра все вместе встретимся, почитаем отчёт о вскрытии, обсудим всё на свежую голову. Ты как, Блэйк?
- Меня же выгнали на выходные, - растерянно ответил я.
- Ну, а мы тебя навестить зайдём, - подмигнул Салем.
- Да, и, может быть, я что-то вспомню про этот символ, - величественно кивнул Аро. У него, впрочем, абсолютно всё получается величественно, изящно и грациозно.
Аро - грифон.
Грифоны - это одна из самых загадочных рас нашего мира. Существует версия, что они пришли откуда-то из других миров - не похожи они на творения местных богов, в которых, к слову, совершенно не верят.
Начать с того, что они не прямоходящие, а перемещаются на четырёх лапах. И вот так, на четырёх лапах, средний грифон ростом со среднего человека. А если ему подняться на задние, получится нечто весьма внушительное; правда, они редко так поступают - им довольно неудобно ходить на двух ногах. Если грифону нужны обе руки, он просто садится.
Руки у них, к слову, по строению похожи на человеческие, но что-то всё же осталось и от кошачьих - например, острые когти, которые прячутся в специальных пазухах. Всё тело тоже кошачье, покрытое золотисто-рыжей шерстью, за исключением широкой полосы чешуи вдоль хребта и чешуйчатого же хвоста, украшенного венчиком роговых наростов, из которых выдвигается жало. Яд грифонов один из страшнейших известных ядов; правда, его силу владелец способен регулировать от парализации и кратковременного сна до мгновенной смерти, а помимо яда так же легко способен впрыскивать противоядие. Ну и, конечно, птичья голова и широкие птичьи крылья завершают образ.
В мудрости с ними могут соперничать только сфинксы, но тех попробуй, пойми! В общем и целом, грифоны - совершенно замечательные существа. Правда, магией они, насколько я помню, практически не владеют… но у этого есть и оборотная сторона - на них самих тоже практически не действует никакая магия. Во всяком случае, ментальная - совершенно точно. А, нет, вру; грифоны все поголовно в совершенстве владеют магией Разума. Я почти уверен, что вот эту тварь без Аро бы точно не завалили. Пожалуй, из всех присутствующих только он способен был убить "вторую половину" этого существа - у грифонов, кроме всего прочего, есть какой-то свой способ для общения с духами. Вроде бы, это связано с их религией, по которой богов нет, а есть только духи, с которыми вполне можно договориться полюбовно, и даже иногда надавить.
- Я, пожалуй, как раз этим сейчас и займусь, - грифон шумно расправил крылья. Мы отодвинулись, давая ему место для взлёта. - До завтра, господа.
- Так, на, забирай своего полуживого напарника, - Гор аккуратно утвердил меня в вертикальном положении, а Салем вручил насквозь мокрый плащ. - А мы пойдём отчитываться… Доведёшь? - подозрительно осведомился он.
- Попробую, - хмыкнул даймон.
- Да ты только этим и занимаешься целыми днями, - проворчал я. - Хотя пока ещё довести меня окончательно у тебя не получилось…
- Я буду стараться, - ехидно отозвался тот.
- Кто бы сомневался!
- Ладно, раз острит, жить будет, - диагностировал широко улыбающийся Салем. - Гор, ты долго думать будешь? Переноси уже!
- Не ворчи, - буркнул маг. - Счастливо! - он махнул рукой, и оба исчезли в облаке тьмы - Гор специализируется на магии Смерти. Вместе с Гончими исчез и защитный купол, и нас сразу накрыло ливнем. На лице даймона отразилась вселенская мука, и он, что-то там поколдовав, сделал так, что капли дождя испарялись в пяти сантиметрах от него. Смотрелось забавно - как будто его окутало облачко тумана.
- Надеюсь, сейчас ты не будешь возражать против телепортации? - хмуро зыркнул на меня Аморалес.
- Переноси, - покорно кивнул я. Спорить с этим чудищем подгорным не было ни сил, ни желания. Да и, честно говоря, идти пешком тоже сил не было…
Через секунду, схлопотав привычное секундное потемнение в глазах и стремительно сошедшее на нет головокружение, мы оказались в моём кабинете. Это, пожалуй, самое обжитое помещение у меня в доме, довольно небольшом особняке. Бальная зала (не использующая уже незнамо сколько лет), две гостиных, одна из которых (та самая) постоянно закрыта на ключ, мебель там накрыта чехлами, и открывается комната в лучшем случае раз в пару лет, а вторая вроде бы и не закрыта, но используется довольно редко. Кабинет, когда-то отцовский, несколько спален, также запертая детская. Пустующие комнаты прислуги - вся прислуга у меня приходящая, - да кухня. Кухня, кстати, второе по обжитости помещение - два раза в неделю кухарка готовит мне сразу несколько блюд, да и просто так посидеть я иногда забредаю, если вдруг хочется выпить цага или элементарно соорудить пару бутербродов и употребить их с какой-нибудь интересной книжкой.