Кабинет выполнен в сине-серых тонах, что меня вполне устраивает. Небольшое количество основательной старой мебели, времён не то Эриха VI, не то V, я точно не помню; знаю только, что около трёхсот лет, и гарнитур был выполнен на заказ - стол, четыре стула, секретер, книжный шкаф. От себя я привнёс только несколько картин в тяжёлых рамах с изображениями разного моря - полный штиль и золотая полоска берега на закате; рябь и наполненные ветром золотистые паруса лёгкой льеры под косыми лучами восходящего солнца; бушующий шторм, как игрушку швыряющий тяжёлый грон. И моя любимая, которой я страшно горжусь и которую пытался купить почти три года - единственная из моей небольшой коллекции действительно купленная намеренно, а не по случаю. Картина изображает тот тревожный миг перед самым началом шторма, когда море замирает, на небо стремительно наползают тяжёлые чёрные тучи, закрывая собой солнце, а на грани неба и воды скользит, раскинув крылья, лазурный морской дракон, вестник бури. Она буквально дышит тревогой и угрозой, очень сильно воздействуя на незакрытое сознание - это я как маг говорю. Её автор, ворчливый и склочный дедок, мелкий дворянин, как художник совершенно неизвестен - у него тех работ штук пять, и все остальные - довольно посредственные. Закрадывается подозрение, что рисовал это вообще не он, но подписи автора нет, и никто из экспертов, восторженно цокавших языком, так и не смог мне сказать ничего внятного. В общем, упёрся этот дед рогом и мотал мне нервы аж три года, пока я его, видимо, не взял измором. Причём из чистого упорства мотал, утверждая, что эта мазня никому не нужна и вообще глупости всё это, мальчишка я ещё. Что, однако, не помешало слупить с меня круглую сумму. Впрочем, о потраченных деньгах я не пожалел ни на секунду - по моему мнению, картина вовсе была бесценна.
Энрике окинул взглядом комнату, отдельно присмотревшись к картинам, укоризненно покачал головой и традиционно проворчал:
- Нет, всё-таки, нужно быть магом воды, чтобы при постоянном дожде за дверью ещё и картины с морскими пейзажами везде вешать…
Воды ему много! Бывал я у него дома… Огромное полупустое помещение без деления на комнаты, всё отделано золотистым деревом, пол выложен шершавой плиткой из пород вулканического происхождения, и штук пять каминов, из которых как минимум два работают постоянно. С нормального человека пот градом начинает катиться уже минут через пять, а этому нравится.
И здесь первое, что сделал этот тип - щелчком пальцев зажёг магический огонь в камине. Магический потому, что дров он не требует, а в остальном совершенно нормальный. И с блаженным видом опустился возле него на корточки.
Камин был данью материковому стилю и по назначению использовался крайне редко - в Аико очень мягкий и тёплый климат, а сырости позволяет избежать специфическая обработка строительных и отделочных материалов.
- Я так понимаю, ты решил немного отдохнуть? - хмыкнул я.
- Ну, ты же не откажешь старому другу в просьбе немного погреться? - не открывая глаз отозвался блаженно улыбающийся даймон, сунувший руки едва ли не в самый огонь.
- Смотри, рубашку спалишь, - предупредил я его. Энрике опомнился и закатал рукава. - Конечно, не откажу, грейся. Я, признаться, и не собирался пока идти спать - нужно остыть немного и успокоиться, а то такое приснится после этой чертовщины… Подогретое вино с пряностями будешь? У меня, помнится, было несколько бутылок неплохого Орейского, самое то…
- Когда это я отказывался от чего-то подобного? - возмутился он. - Неси. А ты дойдёшь до кухни-то?
- Дойду, - не слишком уверенно ответил я и вышел из кабинета. Судя по всему, мне действительно несколько полегчало - хоть и пошатывало, но идти самостоятельно я вполне мог. Мстительно подумав, что надо было всё-таки заставить Аморалеса идти пешком, я в итоге благодушно решил - пусть его, грешно смеяться над больными людьми.
По дороге завернул в ванную комнату, где скинул насквозь мокрые тряпки (одеждой это назвать уже язык не поворачивался) прямо на пол, впитал воду, которая осталась на мне, накинул тяжёлый уютный халат и побрёл греть вино. Во-первых, сам предложил. А, во-вторых, действительно хотелось чего-нибудь такого, успокаивающе-расслабляющего.
Вольготно устроившийся в подтянутом к камину кресле Рико глянул на меня, насмешливо фыркнул на халат, но, как ни странно, ничего не сказал, молча приняв кружку парящего напитка. По небольшой комнате растёкся сладковато-острый запах пряностей. Я занял любимое кресло за столом и блаженно откинулся на его спинку.
- Кажется, я начинаю вспоминать, что жизнь - приятная штука…
Даймон хмыкнул что-то неопределённое. Мы замолчали. Я, признаться, начал уже забывать, что у меня в комнате сидит гость. То ли от вина, то ли от удобной позы, то ли просто до организма наконец-то дошло, что бежать никуда не надо и всех, кого могли, уже поймали, но по телу начала разливаться приятная сонливость, мысли ползали вяло и неторопливо.
- Блэйк, а ты уверен, что сможешь заниматься этим делом? - вдруг спросил Энрике.
- Каким делом? - не понял сходу я.
- Этим… с символами.
- А, ты про это… Отчего же нет? Вполне себе смогу. Конечно, личная заинтересованность у меня есть, так что можно и придраться. Да, я по-прежнему по ним скучаю, и был бы рад, если бы они были сейчас рядом. Только… Уже столько лет прошло, а человек ко всему привыкает и не умеет так долго остро переживать потери. Так что не волнуйся, я вполне в норме. Точнее, буду, когда высплюсь, - я усмехнулся. - А что это ты вдруг так озаботился моим душевным состоянием?
- Да, понимаешь, лицо у тебя такое было, когда ты эту картинку увидел, - даймон тоскливо вздохнул. - Я даже успел начать волноваться, как бы тебя опять не… того. Страшно представить, в кого бы ты после второго раза превратился! В какого-нибудь мифического Несущего Возмездие минимум…
Я хрюкнул от смеха, едва не захлебнувшись в кружке.
- Спасибо тебе, добрый наш. Но я понял, что ты имел в виду… Нет, я просто в ступор впал, в воспоминания. Скорее от неожиданности, чем действительно от впечатлений. Знаешь, я всегда внутренне был уверен, что всё это не просто так, и картинку эту я ещё когда-нибудь увижу. Просто как-то не ожидал, что именно вот так…
- А-а… В таком случае я за тебя уже почти спокоен. Слушай, ответь мне на один вопрос, и я оставлю тебя в покое…
- Навсегда? - без особой надежды уточнил я.
- Вот ещё! Сам же пожалеешь, если я перестану отравлять тебе жизнь, - расхохотался он. - Да и мне скучно будет. Хотя можно будет попробовать как-нибудь, в воспитательных целях. Чтоб понял и начал меня ценить!
- Я ценю, ценю, - отмахнулся я. - Ты вопрос свой давай.
- Что такое "другой план"? И чем это отличается от "параллельного мира"?
- А, ты об этом. Смотри сюда, - я взял лист бумаги, разорвал пополам; творить иллюзии не хотелось, а объяснять на пальцах не хватало умения. На одном черканул множество хаотически пересекающихся прямых, пару спиралей, даже один квадратик. - Вот это - то, что называется "параллельными мирами". Каждая линия - отдельный мир, со своей структурой времени и пространства. Все они пересекаются, только, в отличие от моего рисунка, гораздо чаще, чем, скажем, две прямые. И все они довольно однотипны. Пусть у них разная история, населены они разными существами, у них совершенно разная природа. Но при этом имеются и сходства - химический состав веществ, фундаментальные физические и магические явления. Скажем, условно во всех этих мирах планеты круглые и вращаются по эллиптическим орбитам каждая вокруг своей звезды. А другой план - это другой лист, располагающийся параллельно с нашим, - я изобразил на втором листе какие-то каракули и для наглядности расположил его в двух пальцах над первым. - Примерно вот так. В нём тоже есть миры, они тоже пересекаются между собой, но два плана между собой в нормальных условиях никак не связаны, и у них может не быть совершенно ничего общего. Скажем, не сферические планеты, а плоские диски. Другая магия, физика, химия, совершенно другие существа. Могут быть и общие законы, но это скорее совпадения, чем закономерности. И чем дальше планы отстоят друг от друга, тем сильнее разница. Та тварь, если она и в самом деле пришла из другого плана, пришла из плана близкого, условно говоря, соседнего - мы вполне друг друга видели, она могла с нами ментально общаться, ей подходила для жизни наша энергия. А если бы она пришла издалека, наш мир почти наверняка сразу убил бы её. И даже если бы не убил, могло случиться что угодно. Скажем, она бы не могла воспринимать наше существование, а мы - её. Доступно объяснил?
- Вполне, - кивнул даймон. - Ладно, будем ждать вскрытия. А ты давай не засиживайся долго, мы к тебе завтра зайдём, помнишь?
- Помню, помню… А как же обещание подоткнуть мне одеяло? - ехидно осведомился я.
- Перебьёшься! - заржал даймон и исчез.