-- Правильные вопросы задаете, мисс Модей! - Похвалил наставник. - Турнир сил действительно глобально был изменен. Мы не стоим на месте, магия все сильнее развивается, цивилизация идет вперед, а значит и состязания следовало продумать на нынешний лад. Чем и занимались последние десять лет главы двадцати семи государств. Разглашать подробности нельзя, однако могу сказать, что турнир будет захватывающим! Хоть и стоит заметить, что сложным. Потому предварительный отбор отсеет тех, кто не в силах справиться с заданиями. Для вас же, четверогодки, отбором будет как раз наши ежегодные соревнования.
-- А остальные? - встрял Эдвиг. - Пятые и шестые курсы ведь тоже захотят принять участие в 'Турнире сил'!
-- Так оно так, -- не стал спорить декан. - Однако им предстоит участвовать в общем отборе, который состоится весной. И там будут миллионы желающих. У вас же есть возможность победить здесь и быть зачисленным на турнир.
-- Как же тогда проигравшие? Если среди них будут желающие пойти на предварительный отбор и попытать удачу еще раз?
-- Увы, но нет. Если вы не в состоянии победить в академическом соревновании, то и на отборочном 'Турнире сил' вам делать нечего. И если мне все-таки дадут договорить, не перебивая... -- недовольный взгляд на Эдвига. - Я расскажу о возможностях мирового турнира!
В общем зале воцарилась гробовая тишина. Удовлетворившись этим, декан монотонно продолжил свою речь:
-- Издавна победитель 'Турнира сил' получал неограниченные возможности и привилегии. Его уважали и даже короли склоняли перед ним голову. Кто бы им ни становился - обычный маг, знать или бедняк - о нем знал весь мир. Для него была открыта любая дорога, любое государство и место! Он мог иметь все что пожелает. Любая мечта исполнялась. Однако бывало, что и слава застилала пеленой глаза. Все вы знаете историю Мордара Великого - третьего победителя турнира. Именно из-за его безрассудства началась первая расовая война. Иногда безграничная власть портит человека. Потому я просто обязан это сказать! Я уверен, что каждый из вас мечтает стать победителем. Однако не забывайте, что вместе с властью и славой вы получите бремя скуки. Когда человеку не о чем мечтать, он погибает.
-- Но так ведь было не с каждым! - не согласился Лартэн с моей группы. - Многие победители этого турнира принесли миру прогресс!
-- И погибель тысячам людей, -- тут уже я встряла, не в силах промолчать и прекрасно помня с курса истории о том, что сошедших в итоге с ума было не намного меньше. - Мы попадаем на тринадцатый турнир и из двенадцати победителей - пятеро чуть не привели мир к погибели.
-- А семеро к развитию! - фыркнул парень. - К чему ты все это говоришь? Ведь сама в столовой восторгалась, что победитель прославится на весь мир.
Если он хотел таким способом меня смутить, то зря старался. Знает ведь, что не поможет. И даже внимательный взгляд декана не заставил промолчать:
-- Я и не отрицаю, что хочу стать победителем! В отличие от тебя, Лартэн, я говорю то, что думаю! А вела к тому, что все выигравшие 'Турнир сил', сошли они с ума или принесли пользу - получили одно - возможности. И как их использовать зависело только от сил характера человека. Если бы ты не перебил меня, то дослушал о том, что те пятеро до соревнования имели не лучшие характеристики.
Декан неожиданно рассмеялся. После вытер выступившие слезы и с хрипотцой произнес:
-- Мисс Модей, вы всегда меня поражаете и совершенно правы! А вот мистеру Сойду следовало бы научиться вести себя с дамами.
Я победно улыбнулась, видя злость одногруппника. Он раздраженно запустил пятерню в свои непослушные каштановые волосы. Не забудет. Точно. Вон как 'стреляет' синими злыми глазищами в мою сторону. Но мне-то что?! Мы с ним еще с первого года обучения постоянно друг друга поддеваем. Так уж завелось. А почему? Сама вспомнить не могу.
-- В любом случае, я желаю любому из вас победы! Как декан факультета, конечно же, буду болеть за вас и тем более порадуюсь если кто-то из вас поедет на 'Турнир сил'!
-- Можно еще вопрос? - вперед вышла Кэйсс, вызывая удивление Марьяна. Однако лишь улыбнувшись ему, продолжила после легкого кивка наставника:
-- В прошлом на отборочный турнир шли все желающие, а в этом году как будет? И ведь всегда участие обязательно принимали представители королевских кровей. Вы же уточнили изменения. Они касаются этого?
-- С какой-то стороны - да! - улыбнулся декан. - На отборочное состязание пойдут все, кто не побоится рискнуть. Но под этим подразумевается, что люди без дара вряд ли смогут продержаться хоть несколько минут. А насчет королевских кровей... -- он перешел на шепот. - Скажу по секрету, наша принцесса также будет участвовать в отборочном турнире весной.
-- Но ведь она несовершеннолетняя, -- прошелся шепоток среди адептов, вот только они ошибались. У нас с Шейной год разницы, а родились мы обе в начале лета. Ей исполнится восемнадцать как раз перед самым турниром.
О чем и сказал наставник.
-- Несправедливо! - вдруг в сердцах воскликнула Инкара. - Многим третьегодкам исполнится восемнадцать летом, а только принцессу допустили на отборочные.
-- 'Несправедливо' было бы взять принцессу несовершеннолетней и без отбора. Но если вас что-то не устраивает, мисс Эдильт, вы можете написать королю свои пожелания.
Я не смогла сдержать улыбки, впрочем, как и многие другие.
-- Думаю, раз вопросов больше нет, следует закончить нашу беседу. И так много времени потратили. Боги, уже половина десятого! Вы не забыли, что скоро отбой? Распоясывались за лето.
Причитал он совершенно не зло, а даже с веселой улыбкой. Встал и, сказав, что по всем вопросам можно к нему обращаться, покинул общий зал, который тут же взорвался голосами. Тем более полог тишины сошел и все с любопытством хлынули в гостиную. А еще было забавно наблюдать, как четверогодки кафедр 'незаметненько' разделились. Маги-практики к камину, некроманты вообще ушли (небось в свои любимые подземелья), стихийники к окну, ну а бытовики так и остались сидеть в креслах. Их, по-моему, не очень вдохновляло то, что придется участвовать. И хорошо! Конкуренции меньше будет.
-- Охх, чувствую завтра нас ждет незабываемый день! - весело проговорила Ая.
И вот честно скажу! Как в воду глядела!..
***
Утро началось со знакомого трезвона большого колокола. Я уже и отвыкла за лето. Потому когда спросонья услышала - аж подскочила, больно ударившись макушкой о дно верхней кровати, с которой раздавалось мирное сопенье. Везет же некоторым - как вообще можно не услышать такой звон? Потянувшись, выползла с постели и, стянув одеяло с Аи, пошла первой в купальню, слыша недовольство подруги. А нечего спать! Птички поют, солнышко встало - значит хватит разлеживаться!
Нежилась в теплой водичке совсем недолго. В дверь раздался стук, а в следующее мгновение меня поторопила Ая. И кто же это в такую рань ко мне?
-- Жазель?! - удивленно воскликнула я, видя на пороге уже собранную миниатюрную с зачесанным высоким белобрысым хвостом первогодку. Я же была до сих пор в одном полотенце с мокрыми волосами.
-- Уже начался завтрак, -- спокойно проговорила она.
Издевается?!
-- Сейчас же только семь утра. Завтрак до восьми длится!
-- Да, но он уже начался! - упрямо произнесла девушка.
Мда. Лучше была бы та рыжая непоседючая. Зевнув я попросила подождать и пошла одеваться, выслушивая насмешки Аи.
-- Знаешь, -- заявила подружка, когда я натягивала платье. - А мне нравится этот присмотр за младшими! Моя Дарин такая непослушная и озорная!
-- Рада за тебя! - буркнула я, стоя перед зеркалом и пытаясь расчесать кучерявые волосы до лопаток. А сделать это когда они влажные еще труднее! Устав с ними возиться заплела в толстую косу.
Еще раз взглянув на себя в зеркало, с грустью заметила темные круги под ореховыми глазами. Не выспалась! - Вынесла вердикт и, подхватив сумку, вышла из комнаты, завидуя подруге. Она может не спеша собираться.
-- На будущее, Жазель, приходи хотя бы на половину восьмого.
-- Нет, -- покачала головой девушка. - Я рано встаю.
И улыбка. Вроде милая, но в то же время злорадная. А мне отчего-то вспомнилось, как я также стучала в семь в двери к Оликсу и будила его. Если мне надо я могу и еще раньше встать. Что самое интересное - ведь знала, что он не может пожаловаться. Как и я теперь. Богиня Карма все же есть!
-- Тогда в следующий раз останешься под дверью! - и все же терпеть такое не намерена.
-- Правилами сказано подъем в семь, завтрак в семь десять, а в восемь первая пара. Я же не могу из-за вас опаздывать.
И возразить с какой-то стороны нечего. Подавив зевок, пошла с первогодкой в столовую, где никого не было! Даже преподавателей!
-- В общем так, я действительно завтра не выйду в такую рань. Как видишь звон в семь, но за целый час студенты вполне спокойно успевают позавтракать.
Жазель ничего не ответила, насыпала себе молочной каши и села у окна. Все же странная девушка. Пожав плечами, не выспавшаяся и раздраженная наставница, взяла себе гренок с вареньем и травяным чаем.
Боги, как же медленно ела Жазель! Уже стали собираться студенты, когда она наконец закончила с завтраком и соизволила чтобы ее отвели в нужную аудиторию.