Глава 8
Без вести пропавший. Под угрозой голода. Дым над водой. Призрак заброшенного прииска.
Взбудораженные внезапным исчезновением Командора, мы; утра не сомкнули глаз. Взошло солнце, а Игорь все еще не воротился.
За завтраком нас подстерегал еще один удар - в нашей кладовой, и до этого не ломившейся от продуктов, теперь обнаружились лишь дюжина сухих кексов, пустая бутыль из-под пшеничной водки и мешочек с грецкими орехами, которые Игорь называл "греческими", - сухой паек на черный день. В довершение всего пропал оба ружья и все патроны.
- Раздери меня акула, если Хозяин что-то не замышляет! - воскликнул Паша, заглядывая в бутылку. - Прошляпили Капитана! Надо немедленно организовать поиски.
- Какие поиски, ты что, спятил? - обернулся к нему Коля. - У нас сейнер вот-вот ко дну пойдет. Игорь наверняка сам вернете денька через три. Займемся-ка лучше ремонтом.
Коля был прав - не стоило раньше времени поднимать панику Вытащив доски, мы вооружились топорами и приступили к починке корабля. К вечеру мы подлатали обшивку, смазали дизель, подтянули тросовые полиспасты рулевого управления, сняли при помощи брашпиля сейнер с мели и провели ходовые испытания.
- Гм! - недоумевал Коля. - Задерживается что-то наш Командор.
Экскурсия Игоря действительно подзатянулась, и вечером третьего дня Паша, Витя и я вооружились дубинками и отправились на поиски.
Поскольку тетрадь Джека Сполдинга исчезла с уходом Предводителя, искать Игоря решили вдоль реки. Осторожно пробравшие к пологой скале, мы вскарабкались на ее вершину и огляделись по сторонам.
- Смотрите! - Пашка протянул руку. - Дым!
Клочья белесого дыма окутывали старую избушку и стлались вниз по реке. По причине теплой погоды тяга была никудышная, 1 все же на заброшенном прииске кто-то топил печь.
- Как-то он подозрительно изменился… - бормотал Витя, рассматривая постройки в бинокль. - Что-то не так…
- Ну-ка, дай мне, - потребовал я, поднес бинокль к глазам и беззвучно ахнул. И было от чего!
Прииск окружал новый частокол, ровный и прочный. Затесанные на конус верхушки столбов пламенели в свете заката. Подновленные ворота были заперты, в окне горел огонек, и вообще прииск теперь производил впечатление какой-то обжитости и уюта.
- Пошли посмотрим? - предложил Паша.
- Только, чур, глядеть в оба! - нахмурился Витя. - Может статься, это вовсе и не Игорь.
Уже темнело, когда мы наконец добрались до ворот и постучались. Никто не отозвался. Пашка попробовал было перелезть частокол, но лишь порвал штаны и грохнулся обратно. Виктор нахмурился и забарабанил кулаком. Послышались осторожные шаги, и в щели между досками заблестел чей-то глаз.
- Откройте! - потребовал Витя. - Мы хотим видеть Игоря!
- А… Э-ээ… - замешкались за воротами. - Никого нет дома!
- То есть как это? - изумился Паша.
- Игорь! - внезапно осенило меня, - а это, случайно, не ты?
- Нет. Не я, - поспешно отозвался голос. - Все ушли.
- Когда?
- Когда, когда… Давно! В прошлом году! И вообще - у меня выходной!
Глаз исчез, и послышались удаляющиеся шаги.
- А ведь по-русски говорил… - озадаченно пробормотал Витя и полез на ворота. - Постойте! - крикнул он. Вы не можете просто так уйти! Вы…
Лицо нашего друга исказила гримаса ужаса. Ни слова не говоря, он спрыгнул вниз, одним ударом повалил нас с Пашей на землю и сам распластался рядом:
- Ложись!!!
В ту же секунду грохнул выстрел, и нас засыпало щепками. Приметив заранее место отступления, мы по-пластунски поползли к темневшему неподалеку оврагу. Вслед нам непрерывно гремели ружья. Плюхнувшись в липкую холодную жижу, мы набросились на Витю, требуя объяснений.
Сам ничего не пойму! - отнекивался тот. - Вроде бы Игорь. Весь ободранный, с ружьем… У избы мешки какие-то стоят. Больше ничего не заметил.
Вот как? Гм… - Паша осторожно выглянул из укрытия. Пуля просвистела над нами, и он опасливо втянул голову в плечи.
ПРОКЛЯТЫЕ КРАСНОКОЖИЕ! - усиленное рупором, донеслось с прииска. - НЕ ВИДАТЬ ВАМ МОИХ ЗАПАСОВ! Я УСИХ ВАС…
Грохнул выстрел, и мы дружно упали в грязь лицом.
Почти два часа кинжальный огонь с прииска не давал нам поднять головы. Когда наступило затишье, мы под покровом темноты проползли к частоколу с тылу и залегли у широкой щели меж вкопанными бревнами.
В окошке, слабо светящемся изнутри, виднелась тень качающихся весов. Доносилось слабое позвякивание. Вскоре показался силуэт Игоря, тащившего в руках какой-то шарообразный предмет. Вразвалку проковыляв к весам, он положил его на чашку и вытер пот.
Гиря! - ахнул Пашка, толкая меня локтем. - Это ж моя гиря! А я ее искал, искал…
Ш-шш! - Витя предостерегающе поднял руку. Мы затаили дыхание.
Скрипнула дверь, и на пороге показался закутанный в одеяло Хозяин. На голове его красовалась старая войлочная шляпа, что была в одном из тюков. Постояв с минуту неподвижно, он обошел дом и замер, остановившись у маленького кладбища. Некоторое время он молчал, затем заговорил, и мы напрягли слух.
- Фредди… - бормотал Командор, - Грег… Барни, сынок! Франсуа, Тед. Дик, дружище… Спите спокойно - я отомстил за вас! Краснокожим не видать наших сокровищ.
Разразившись этой гневной тирадой, он обессиленно смолк. Луна освещала его понурую фигуру, устало опирающуюся на карабин. Паша, повернувшись к нам, красноречиво повертел пальцем у виска.
- Кто?! Кто здесь?! - всполошился Командор. Мы замерли. - Ветер… - успокоился тот и, бабахнув для острастки из ружья в воздух, скрылся в избе.
На сейнер мы возвращались молча, подавленные случившимся. Дрожа от холода, мы спустились в каюту, переоделись в сухое и рассказали друзьям, что произошло.
- Не может быть! - заявил Коля. - Признавайтесь, что пошутили!
Паша лишь устало отмахнулся.
- А вот мы сами сейчас пойдем и проверим! - с ноткой отчаяния в голосе воскликнул Олег. - Верно, Коля?
- Верно! - обрадовался тот, и оба, не слушая наших уговоров, спрыгнули на берег и направились к реке.
- Если что, так там справа от прииска овраг есть! - напоследок крикнул в темноту Виктор.
- Ла-адно! - донеслось в ответ.
- Пошли, - устало сказал Витя. - Приготовим для ребят сухую одежду. Сдается мне, что она им скоро понадобится.
Он оказался прав.
Теперь все мы уверились, что Капитан немного свихнулся на почве внезапного обогащения; в том, что Игорь намывает именно золото, у нас не было никаких сомнений.
- Что же еще он может взвешивать двухпудовой гирей? - резонно заметил по этому поводу Паша.
Игорь теперь был начеку. Днем он промывал пробы в реке неподалеку от прииска, а ночью патрулировал окрестности, отгоняя нас выстрелами. Когда и где он спал, оставалось загадкой.
Как мы ни исхитрялись, застать его врасплох нам не удалось. Паша с Колей ночью подобрались к избе и просунули под дверь микрофон от рации. Обнаружив это, Игорь забросал их камнями, обратив обоих в паническое бегство, а микрофон растоптал и выбросил за ворота.
Поскольку разведка не удалась, мы решили подыграть спятившему Предводителю и, нарядившись соответствующим образом, с белым флагом направились к прииску. Шли мы открыто, но осторожно, всем своим видом давая понять, что безоружны.
- Ни с места! - наконец донеслось из-за забора. - Еще шаг, и я стреляю! Кто вы такие?
- Мы парламентеры, не швыряйте в нас тяжелыми предметами! - прокричал я, размахивая привязанной к палке наволочкой.
- Так я вам и поверил… - пробурчал голос. - Ваши имена?
- Большое Перо и Легкая Нога, - вовремя нашелся Витя, в волосах которого действительно торчало гигантское перо альбатроса. - А это, - он вытолкнул вперед Пашу, - великий вождь Вырви Глаз.
Прикрывая свежую ссадину, физиономию Пашки пересекала неряшливая черная повязка.
- Собачий нос… - озадаченно ругнулся Игорь. - Сиваши! Ваше племя ушло много лун тому назад. Чего же хочет вождь?
- Э… - озадаченно замялся Паша, - это, как его…
- Молчи, дурак! - яростно зашипел на него Витя. - Молчи, а то он тебя сразу узнает! Я сам скажу… - он повернулся к прииску - Великий Белый Отец обещал отдать нам землю синих скал. Мы хозяева этих мест. Ты должен уйти.
- Ну да, еще чего! - возмутились за забором. - Чихал я на вас и на вашего белого папу. Я первый сюда пришел, ясно?
Витя сокрушенно покачал головой:
- Воистину верно сказано, что у бледнолицего два сердца и два языка. Сколько у вас людей?
- Достаточно для выполнения боевого задания!
- А кто ваш командир?
- Его Превосходительство бригадный генерал Гурей! - горделиво донеслось в ответ. - Этот форт неприступен, так что - сдавайтесь, тогда и поговорим.
Мысленно я застонал - теперь он еще и генерал!
- Вы не имеете права мыть наше золото! - крикнул Пашка и все испортил. Игорь рассмеялся хриплым каркающим смехом.
- Уходите! - рявкнул он. - Я и так сказал вам слишком много. Прочь!!!
В вечерней тишине глухо лязгнул затвор. Стараясь не раздражать Хозяина резкими движениями, мы медленно удалились.
Шли дни. Кексы и орехи кончились, и если бы не наша "секретная" сгущенка, мы бы страдали сейчас от голода. Все шло по-прежнему, не считая того, что припасы у Игоря тоже должны были подходить к концу. Однако ни на какие приманки, даже на кастрюлю со сгущенным молоком он не клюнул.
И вот в один из вечеров Колю осенило.
- Я, кажется, придумал… - заявил он за ужином. - Есть способ вытащить Игоря из норы.
- Какой? - мы подались вперед.
- Клин клином вышибают, - сказал тот. - Подумайте сами. Что держит Игоря на прииске?