Под водой размеренно били по железу. Суматошно размахивая веслами, мы подгребли к месту исчезновения Командора и замерли в нерешительности.
Заскрипела открываемая дверь, и тут же с глухим хлопком из трюма вырвались последние кубометры воздуха. В фонтане брызг на поверхность выбросило Капитана и закружило в воронке. Качнув на прощание мачтой, сейнер клюнул носом и быстро стал погружаться. Гневно отпихнув протянутое ему весло, Игорь раздулся как барабан и снова ушел на глубину.
Поплавком выскакивая из воды, он показывался то тут, то там, но всякий раз ускользал от наших рук. Наконец Пашка не выдержал и предложил жахнуть Капитана веслом и только потом уж вылавливать.
- Этак мы до ночи провозимся!
Олег обвязался веревкой и приготовился прыгать в воду, а мы замерли с веслами наготове. Ничего не подозревающий горе-кладоискатель вынырнул как раз у кормы нашей лодки.
- Вот он! - закричал Паша и, отпихнув Колю, кинулся туда. - Дай я его стукну!
Пока Коля падал за борт, Пашка примерился и тут же понял, что если огреть Капитана по макушке, тот "солдатиком" уйдет вниз и достигнет дна даже раньше бедняги-сейнера.
Пашкино весло взметнулось и со свистом пошло по горизонтали.
Первый, самый мощный удар достался Вите, и тот ракетой врезался в воду в добром десятке метров от лодки. Не успел я понять, что происходит, как получил веслом в живот и стартовал следом.
Описав полукруг, весло обрушилось на квадратный капитанский затылок, с треском переломилось пополам, и потерявший равновесие Пашка неуклюже бултыхнулся в воду рядом с Игорем.
- Эй, вы куда? - вскричал Олег. - Это я! я должен был прыгать!
Вернувшись к лодке, мы вскарабкались на кучу вещей и осмотрелись. Метрах в десяти от нас вода бурлила и клокотала.
Мужики! - донесся Пашкин голос, тут же сменившийся сдавленным криком и бульканьем пузырей. - Скорее сю… ап…
- Акула, наверное… - предположил Олег и, подавшись вперед, закричал: - За жабры ее, за жабры!
- Какие жабры, - осадил его Виктор, - это Игорь!
Стальной хваткой Пашка сжимал ногу отчаянно отбивающегося Командора, который все еще пытался нырнуть. Заарканив обоих веревкой, мы подтянули их ближе, втащили на борт лодки и с трудом разжали Пашкины пальцы.
- Уф! - тот вытер лоб и снял с шеи веревку. - Скользкий, черт… Пришлось его опять стукнуть.
На голове Предводителя набухала шишка размером с куриное яйцо. Я похлопал его по небритым щекам, и он открыл глаза.
- Сейнер… - простонал он, приподымаясь на локтях. - Только не надо лгать - лучше самая горькая правда, чем неизвестность. Он… утонул?
Я кивнул.
Какая неприятность! - вздохнул тот. - Впрочем, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь…
С волнением вслушиваясь в слова Капитана, мы поняли, что безумие дало последний рецидив, прежде чем отступить окончательно. Игорь совершенно успокоился и, приказав описать траурный круг по периметру нефтяного пятна, направил полузатопленную лодку к темнеющему на горизонте острову. Закутавшись в мокрые одеяла, мы налегли на весла.
- Какие у тебя красные щеки! - восхитился Игорь цветущим Пашкиным видом. - Ты, наверное, хорошо питался в последнее время?
- Нет, - угрюмо огрызнулся тот, - лодку надувал!
Глава 12
В дрейфе. Ревизия. Зачарованные острова. В поисках пропитания. Сокровища капитана Флинта. Чей птенец? Как надо искать клады. Великий археолог. Пришелец ниоткуда.
- Гм…
Игорь с весьма многозначительным видом рассматривал карту Галапагосских островов, каждые пять минут произнося загадочное "гм". В его рюкзаке - ветеране нашей первой экспедиции - обнаружился толстый справочник полуторавековой давности, мокрый как губка, но вполне читабельный. Взгромоздившись на бочку со сгущенкой, Игорь раскрыл его и изучал последние полтора часа, не отрываясь.
Течение было настолько сильным, что первый остров остался далеко в стороне. Усиленно работая веслами, мы старались теперь не проскочить мимо второго, иначе под покровом темноты мы могли миновать весь архипелаг и уйти в открытый океан на верную смерть. Время шло, а Игорь все восседал на бочке словно Бахус, раз за разом выдавая неизменное "гм".
Очень хотелось есть, но пока мы не достигли островов, все мысли о еде пришлось отложить, а о сгущенке никто и вспоминать не хотел. Вдобавок только сейчас мы почувствовали, как сильно мы замерзли - в спешке об одежде совершенно забыли и бежали с корабля чуть ли не нагишом.
- Санта-Круз, - наконец пробормотал Командор. - Ага… Ага. Течение… Все ясно! - окатив нас брызгами воды, он захлопнул книгу и указал на остров, к которому мы приближались. - Это Сан-Сальвадор, хлопцы. Правьте прямо на него - высадимся в бухте, а я пока проведу инвентаризацию, посмотрю, чего вы тут накидали.
Примостившись у подножия вещевой горы, он стал вытаскивать из нее один предмет за другим и тут же распределять их между нами.
- Нож складной, одна штука. Ничей… Беру себе! Тулуп овчинный, почти новый, один. Возьми, Коля, прикройся, а то сидишь в трусах, как беспризорник, - перед людьми неудобно. И шапку-ушанку на вот, тоже носи. Палатка шестиместная. Вить! Это тебе. Потеряешь, пеняй на себя… А это что? Кастрюля? - Игорь со скрежетом выдернул из-под бочки смятый жестяной предмет с приклепанной сбоку ручкой и повертел его в руках. Вещь была достойна кисти Пикассо и вид имела совершенно невероятный. Хозяин озадаченно почесал в затылке.
- Черт те что и сбоку бантик, - хмыкнул Витя.
- Наверное, это мышеловка, - предположил Пята.
- А дверца где?
- Отвалилась…
- Да это же рупор! - опознал вдруг странный предмет Олежка. - Только помятый здорово…
- Да? Гм, действительно… - Хозяин ухватился за ручку и, поднеся рупор ко рту, что-то крикнул.
…Опомнился я уже в воде. Оставляя за собою пенный бурун, меня обошел Витя и стремительно понесся к горизонту техничным элегантным баттерфляем. Рядом, суматошно размахивая руками, барахтались Коля с Олегом, а далеко впереди белела Пашкина рубашка.
- Что это б-было? - заикаясь, пробулькал Олег.
- Н-не знаю… - честно сознался я и оглянулся. Игорь, шлепая веслом по воде, пытался подгрести к нам, но лодка лишь беспомощно кружилась на месте.
- Куда вы, - крикнул он. - Остановитесь, безумцы!
Опасливо покружив около, мы забрались обратно. Один лишь Паша наотрез отказался возвращаться, пока Командор не отдаст ужасную трубу кому-нибудь другому.
- Сильная штука! - уважительно сказал Игорь и сунул рупор Олегу в руки. - Держи. Но от меня - ни на шаг!
Видоизменившийся рупор приобрел странные свойства, и звуки, который Игорь из него извлекал, напоминали вопли раненого слона и на неподготовленного человека действовали сногсшибательно.
На самом дне лодки обнаружился ржавый пожарный лом, который кто-то из нас в угаре поспешных сборов туда зашвырнул. Мы снова взялись за весла и, прежде чем солнце скрылось за горизонтом, уже вошли в бухту и причалили к берегу острова Джемс у русла высохшей речушки. Когда-то, в незапамятные времена вулканические взрывы разворотили крутые склоны горы, и средь зеленых холмов там и сям чернели застывшие потоки старой лавы. Несмотря на это, местность была исключительно живописной: на севере бухты, в воде, уходя ко дну решеткой сплетенных корней, в изобилии произрастали мангры. В прибрежном иле выискивали добычу совершенно непуганые розовые фламинго. Западная же часть острова густо поросла лесом.
Пашка вытащил лом и изъявил желание угробить десяток-другой, как он выразился, "фламингов", поскольку у всех у нас от голода сводило животы, но Игорь воспротивился такому варварству. Отправив Олега к скалам поискать птичьих гнезд, а Витю - за дровами, он приказал мне разводить костер, а сам скрылся в неизвестном направлении.
Выбрав поросшую травой сухую ровную площадку у самого леса, мы разбили лагерь, выпустили воздух из лодки и развели костер. Пашка, заслышав в отдалении блеянье диких коз, рискнул-таки нарушить хозяйский запрет и вскоре вернулся с тушей козленка на плечах. Это было весьма кстати, так как Олег по возвращении доложил, что все яйца уже превратились в цыплят и на омлет не годятся. В доказательство он принес какого-то облезлого птенца. Последний повел себя весьма развязно, бодро разгуливал по всему лагерю и с удовольствием склевал предложенные ему кусочки сырого мяса.
Пашка, наловив по пути каких-то жуков, нанизал их на иголки и утыкал ими всю палатку, непрерывно хвастаясь, что скоро в его коллекции будут все 618 видов насекомых, здесь обитающих.
- Ах, ах! Жуки, жуки! - то и дело доносились из кустов его восторженные крики.
Когда к костру вышел взволнованный Командор, было уже темно.
- Друзья! - глаза его светились торжеством. - Небывалая находка! Смотрите!
Вывернув рубашку, он высыпал из-за пазухи груду битых черепков, какие-то железки и побуревший человеческий череп с пулевым отверстием во лбу. Из пустых глазниц и трещины посыпался песок.
Олег невозмутимо подобрал парочку обломков и рассмотрел их при свете костра.
- Красная неглазированная глина, - определил он. - Примерно из такой вот делали посуду в Европе семнадцатого или восемнадцатого века. А вот это уже интереснее - похоже на индейские горшки доколумбовой Америки…