- Как и всем нам, - сказал Эйр, передавая оружие. Коделл несколько раз отстегнул и пристегнул магазин, затем разобрал автомат. К своему облегчению, сборку он тоже проделал без особых проблем. Он делал это снова и снова. Когда-то он говорил своим ученикам, что перечитывать снова и снова - лучший способ для декламации в дальнейшем. Он был рад, что то же самое верно и здесь. Его руки уже сами знали, что делать, не дожидаясь, пока голова подскажет им.
- Дай-ка теперь я, Нейт, - сказал Пауэлл. - У тебя ловко выходит, а я все шарил пальцами там, на поле.
Поблизости начали стучать в кастрюлю ложкой.
- Зовут, - сказал Эллисон Хай. - Эдвин, твоя очередь идти за жратвой. Тебе придется заняться этим автоматом позже. Кто набирает воду сегодня вечером?
- Я, - сказал Руфус Дэниел. Он взял деревянную флягу размером с маленький бочонок. - Давай свою тоже, Нейт.
Коделл со своей койки бросил флягу Дэниелу. Металлическая, обтянутая тканью, она была взята у солдата-федерала, которому вода больше никогда не понадобится.
Два сержанта вышли на холод. Демпси Эйр сказал: - Хоть Эдвин и ушел, не хватайся снова за автомат, Нейт. Если фургоны с оружием действительно прибудут завтра, нам всем надо подготовиться получше, иначе мы будем выглядеть дураками перед солдатами. Зелеными новичками, - добавил он.
Страх быть не со всеми вместе, думал Коделл, глядя как Эйр провел рукой по затвору автомата, был не последним, что скрепляло армию. Поставь человека одного на линию огня, и он вполне может убежать. Почему нет, если идти вперед, на противника, значит почти наверняка получить пулю? Но отправить полк на эту же линию, и почти все будут наступать. Разве может человек, который убежал, смотреть после этого в лицо своим товарищам?
Руфус Дэниел вернулся через несколько минут. Он поставил фляги вниз недалеко от камина.
- Эдвин, видимо, задержится. Мне не пришлось стоять в очереди у ручья, как ему за едой, - сказал он. - Пока мы ждем его, я повожусь с автоматом?
Все так и стремились работать с новым оружием насколько возможно дольше.
- Что там у нас, Эдвин? - спросил Демпси Эйр, когда Пауэлл вернулся. Желудок Коделла заурчал как у голодного медведя. Ему и раньше приходилось несколько раз подтягивать свой пояс перед войной - в отличии от таких, как плантатор Фариболт. Но он никогда не знал, что такое настоящий голод, пока не пошел в армию.
Пауэлл сказал: - Дали фуражное зерно и немного говядины. Наверное, жесткая, как кожа мула, но я не буду жаловаться на это. У нас есть еще бекон, что прислала твоя сестра, Демпси?
- Немного, - ответил Эйр. - Ты хочешь приготовить старый добрый южный пирог?
- Лучше и не скажешь, - сказал Пауэлл. - Разве кто-то против сдобного пирога? Несите бекон и сковороду с ручкой. Вот, Нейт, нарежь говядину помельче.
Он вручил Коделлу мясо, со все еще волосатой кожей на нем.
Кастрюля была сделана из половинки фляги северян; вместо ручка была прибита палка. Пауэлл бросил туда небольшой кусок бекона и подержал кастрюлю над огнем. Когда жир забрызгал на дне кастрюли, Коделл добавил кубиками говядину. Через минуту или две, он долил немного воды. Между тем, Эллисон Хай с помощью воды и кукурузной муки готовил в консервной банке подобие теста. Он передал кашицу Коделлу, который перевернул банку над сковородкой. Пауэлл перемешал все вместе и снова придерживал кастрюлю над огнем, пока каша не вобрала всю воду и по краям не начала образовываться коричневая корочка.
Он снял кастрюлю с огня и поставил ее. Затем ножом разрезал "пирог" на более-или-менее равные пять частей.
- Идемте, парни.
- Я ненавижу эту чертову размазню, - пробормотал Руфус Дэниел. - Когда я вернусь домой с этой проклятой войны, меня не заставишь съесть ничего, кроме жареной курицы, сладкого картофельного пирога и булочки с ветчиной и соусом. Ой! Эта чертова сковорода все еще раскалена.
Он засунул обожженный сустав пальца в рот. Одновременно с жалобой он умудрялся при помощи ремня, ножа и пальцев достать свою порцию ужина из сковороды. Коделл перекидывал кусок стряпни из рук в руки, пока он не остыл до такой степени, чтобы можно было его укусить. Он заглотил его и облизал пальцы. До того, что он предпочел бы съесть, было далеко, как до луны. Фуражное зерно было способом наклеивания чего-нибудь на стенки желудка, лишь бы забыть о голоде в течение некоторого времени.
Демпси Эйр зажег в огне веточку, намереваясь раскурить трубку. Дэниел сделал то же самое. Коделл закурил сигару, запрокинул голову, и выпустил кольцо дыма в потолок. Хижина заполнилась ароматным дымом.
- Хорошо, хоть табака хватает, - сказал он.
- В этом полку, - сказал Эйр. 47-й полк набирал людей из самого сердца страны табака - Северной Каролины; впрочем, до войны лишь полдюжины из солдат были курильщиками.
- Почти сожалею, что я сейчас не на заставе у Рапидана. - сказал Пауэлл, перекидывая жеванный табак из одной щеки в другую. - Мог бы подружиться с каким-нибудь янки с другой стороны и выторговать за табак кофе, сахар и, может быть, какую-нибудь карамель, что у них иногда бывает.
Его сослуживцы вздохнули. Такая торговля была делом обычным. Конфедерация и федералы закрывали глаза на это. Почему нет? Коделл подумал, что такие мелочи не влияют на то, кто победит в войне, а только приносят определенные удобства для обеих сторон. Хоть какая-то пища в животе, сигара в руке, тепло - красота. Он сделал еще одну затяжку.
- На заставе сейчас холодняк, - задумчиво сказал он.
- И точно, - согласилась пара других сержантов. Демпси Эйр добавил: - К черту такой кофе и сахар, Эдвин. Кто захочет мерзнуть из-за этого.
Они поговорили еще, покурили и вернулись ненадолго к обсуждению автоматов. Затем, один за другим, легли спать. Последнее, что Коделл увидел, прежде чем он уснул, был Эдвин Пауэлл, который, сидя близко к огню, снова разбирал и собирал АК-47.
Побудку на следующее утро можно было сравнить с артиллерийским огнем. Коделл сбросил с себя изношенное одеяло, вылез из постели и надел ботинки, мундир и помятую шляпу. Остальные уже тоже одевались. Размеров хижины не хватало для одновременного одевания пятерых мужчин, однако они справились с этим; все же трехмесячный опыт никуда не денешь.
Черная фетровая шляпа Демпси Эйра выглядела еще хуже, чем у Коделла, зато в ней торчало перо индейки.
- Кто-нибудь когда-нибудь подстрелит тебя вместо индейки, - сказал Руфус Дэниел. Он повторял эту шутку примерно раз в неделю.
Коделл выбрался наружу. Как правило, он всегда испытывал смешанные чувства при первом вдохе раннего утреннего воздуха. Было сладко, свежо и свободно от дыма, который постоянно висел внутри жилища, но было и очень холодно. Когда он выдохнул, вылетело большое облако пара, будто от прикуривания сигары. Солдаты начали выкарабкиваться из своих убежищ на утреннюю перекличку. В федеральной армии их внешний вид привел бы к апоплексическому удару любого унтер-офицера. Не все из них были обуты. Через порванные брюки то и дело мелькало голое тело. Никто не носил голубого из опасения быть принятым за янки, но какая-то однородность в одежде все же была. Одни носили фуражки, другие - мятые, как у Коделла, шляпы. Единственное, что мог бы одобрить федеральный сержант, был моральный дух. "Непобедимые Кастальцы", хоть и в лохмотьях, всегда готовы были к бою.
- Строиться! - прокричал Эллисон Хай. Мужчины немного подровнялись. Четвертая рота, в составе от пяти до шести десятков человек, включала в себя двух капралов, четырех сержантов, старшего сержант Нейта Коделла, пару лейтенантов и капитана. Сразу после Геттисберга некоторыми ротами командовали сержанты, однако Непобедимые были исключением. Подошел, хромая, капитан Льюис.
- Проведите перекличку, старший сержант.
- Слушаюсь, сэр.
Коделл вынул из кармана сложенный листок бумаги. После стольких перекличек, ему вряд ли нужно было смотреть на него, вызывая имена: - Бейли, Рэнсом… Барнс, Льюис… Бас, Гидеон… - и закончил несколькими минутами спустя: - Уинстед Джон…. Уинстед Уильям. Он повернулся к Льюису и отдал честь.
- Все на месте, сэр.
- Очень хорошо. Больные есть?
- Больным выйти! - громко сказал Коделл. Двое мужчин шагнули вперед. - Что у тебя, Грэнбери? - спросил он одного из них.
- Дерьмовый понос, прощу прощения, старший сержант, замучился бегать, - сказал Грэнбери Проктор. Коделл вздохнул. Из за плохих еды и воды в полку, диарея была частой жалобой. Это был третий приступ у Проктора этой зимой. Коделл сказал: - Иди, обратись к помощнику хирурга, Грэнбери. Может быть, он поможет тебе.
Проктор кивнул и ушел. Коделл повернулся к другому больному.
- А что у тебя, Соутхард?
- Точно не знаю, старший сержант, - ответил Боб Соутхард. Его голос дрогнул, когда он ответил; ему было только восемнадцать или около того. Он наклонил голову и закашлялся. - Я чувствую себя плохо.
Коделл скептически приложил руку ко лбу паренька. Соутхард уже разок пробовал дезертировать из полка; он был типичным лодырем.
- Жара нет. Встань обратно в строй.
Унылый рядовой вернулся в свою шеренгу. Повар застучал в кастрюлю. Коделл сказал: - Разойтись на завтрак.
На завтрак был кукурузный хлеб. Помол был настолько грубым, что некоторые зерна остались целыми, и из-за каменной твердости были небезопасны для зубов. Выщипывая из бороды крошки, Коделл услышал, как со стороны Корт Оранж Хаус движутся фургоны.
- Слышишь, едут? - сказал он Руфусу Дэниелу.
- Так рано? Не-е-е, - сказал Дэниел.
Но это было так. Обоз свернул с дороги и загрохотал к полковому плацу. Бенни Ланг ехал рядом с возчиком передового фургона. Рабы сопровождали остальные. Коделл протянул руку ладонью вверх к Эллисону Хаю.
- Плати.