Но это был только первый этап. Основная работа сосредоточилась на том, чтобы вытащить револьвер из кобуры и выстрелить в цель. И насколько же обескураживающими оказались многие дни! В послеобеденную жару, когда Джо Лофтус заканчивал работу, Кадигану приходилось тренироваться под бдительным присмотром сурового инструктора. В такие моменты он чувствовал, что любое его движение неправильно. Прогресса не наблюдалось вовсе. Денни не заслужил даже полслова похвалы. Всегда резкий, ворчливый голос Лофтуса только указывал на ошибки:
- Сколько раз я должен тебе это говорить? У тебя что, память отшибло? Или совсем не осталось мозгов? - Но иногда дядюшка Джо снисходил до сочувствия: - Будь я проклят, если это не омерзительно. Всем молодым джентльменам нужно образование, но пусть небеса помогут тем, кто должен учить их. Вот и все, что я вынужден сказать.
И все же изнурительный труд продолжался. Не неделю и не две. Кадиган работал четыре тяжких месяца по десять часов в день, как и обещал. И если запястье немело от кольта, он брал в руки винтовку. Наступил уже поздний октябрь, когда дядюшка Лофтус сказал, сидя у входа в хижину:
- Видишь консервную банку, мистер Кадиган?
- Вижу.
- Хорошо, тогда спрячь револьвер в кобуру.
Револьвер послушно скользнул на привычное место.
- Ну, Кадиган, эта консервная банка - Билл Ланкастер. Сейчас я ее подброшу. Если она упадет на землю целая, то ты труп, приятель.
- Хорошо, - вздохнул Денни.
Жестянка отлетела из руки дядюшки Джо Лофтуса за спину Кадигана. Денни обернулся как молния, выхватывая револьвер из кобуры. Кольт выстрелил, и прежде чем банка упала на землю, пуля отбросила жестянку в сторону.
Первое слово одобрения сорвалось с тонких губ дядюшки Джо.
- Вот почти то, что я иногда называю стрельбой. Эта жестянка, Кадиган, - Билл Ланкастер. - Лофтус поднял вторую банку. - Убей его, парень. - И швырнул банку так высоко, как только мог.
Банка взлетела и повисла сверкающим, вспыхивающим в солнечных лучах диском.
- Стреляй! - закричал Лофтус.
Кадиган нажал на спуск. Высоко вверху раздался лязг. Жестянка взлетела еще выше, затем понеслась прямо вниз.
- Стреляй!
Снова рявкнул револьвер. Летящую банку пробило насквозь.
- Будь я проклят, если это не стрельба! - выдохнул старый дядюшка Джо. - Здесь, сейчас. А ну-ка отправь банку вверх по холму.
Он бросил еще одну банку на землю, и Кадиган, выхватив револьвер, начал стрелять от бедра. Шесть пуль из кольта в левой руке вонзились в землю точно позади банки и, брызнув в нее маленькими фонтанчиками грязи, заставили жестянку медленно покатиться вверх по склону. Затем четыре пули из револьвера в правой руке продвинули банку еще выше. Каждая пуля оставляла след в дюйме позади банки. Денни повернулся и снова взглянул на старика.
- Что теперь? - спросил он, заряжая револьвер для следующего выстрела.
- Теперь садись сюда, - пригласил дядюшка Джо.
Приготовившись к уроку, Денни снова вздохнул и опустился на порог рядом с инструктором.
- Кадиган, - торжественно заявил старик, - ты умеешь обращаться с револьвером. Ты стрелял так, словно в каждой жестянке сидел Ланкастер. И если бы это было действительно так, то он умер бы сотню раз. Сегодня ты управляешься с револьвером лучше всех, кого я когда-либо видел. - Денни мог только смотреть на дядюшку Джо. - Потому что, - продолжал Лофтус, - в тебе нет страха. Пугливый джентльмен никогда не научится хорошо стрелять. Когда я увидел тебя в первый раз, то понял, что у тебя есть задатки первоклассного стрелка. Я убедился в этом, наблюдая, как ты здесь стоял и смотрел на мою винтовку. Ты не менялся в лице. Тогда я решил, что из тебя может что-то получиться.
- Тогда вы держались слишком спокойно, - заметил Кадиган, улыбаясь от удовольствия. - Могу я теперь отправиться за Ланкастером?
- В мире нет человека, за которым ты сейчас не мог бы отправиться, - серьезно ответил дядюшка Джо.
Глава 8
ПРОВОДЫ
Когда ранним утром следующего дня Денни Кадиган приготовился к отъезду, дядюшка Джо пришел проводить его и принес два револьвера, чей возраст выдавали истертые пальцами рукоятки.
- Что ты скажешь об этих двух револьверах? - спросил он своего ученика.
- Полагаю, что это старые кольты.
- Возьми их, - протянул оружие старик.
Кадиган торжественно принял его.
- Попробуй, - предложил дядюшка Джо.
Денни оглянулся в поисках подходящей мишени, и, пока он искал, три большие вороны слетели с сосновых вершин и тяжело поплыли через прогалину. Денни вскинул револьверы и выстрелил. Первая птица камнем упала на землю. Вторая перевернулась в воздухе и начала стремительно снижаться, пронзительно жалуясь на судьбу. Кадиган милосердно покончил с ней третьей пулей.
- Очень приятные и точные револьверы, - одобрил он.
- Весьма древние, весьма средние, - покачал головой дядюшка Джо. - Они кажутся тебе похожими на другие револьверы?
- Они немного тяжелее, и у них длиннее стволы.
- Именно так, сынок. Достаточно удлинить ствол, чтобы стрелять в цель на десять ярдов дальше, чем из обычного кольта. А эти десять ярдов бывают нужны, и весьма.
Кадиган кивнул.
- Еще у них хорошие курки, - отметил он, крутя в руках револьверы. - Удерживают равновесие так, словно у них есть мозги.
- Верно, - согласился дядюшка Джо. - Я слышал про эти револьверы, что они слишком тяжелые. Они сделаны не для слабаков.
И он взглянул на округлые запястья Денни, перетянутые стальными сухожилиями.
- Они достаточно тяжелые для того, - уточнил тот, - чтобы джентльмен сразу понял, что у него в руках кое-что есть.
- Кадиган, - торжественно объявил Лофтус, - ты умен. Гораздо умнее, чем я думал. Револьверы дружили со мной много лет. Будь я проклят, если помню, как много! Нет, сэр, они ушли на покой со мной и присматривали за Лофтусом как пара бульдогов. Им никогда не приходилось гавкать и кусать одного и того же джентльмена больше одного или двух раз. - Тут он злобно хихикнул. - Довольно долго я считал, что наверняка придет тот день, когда меня загонят в угол и прикончат.
Старик кивнул, вспоминая те бурные времена.
- И я всегда думал, что когда упаду, то приберегу эту пару на последние полсекунды. Ну вот, Денни, я постарел и покрылся ржавчиной. Теперь у врагов мало шансов меня прикончить. Похоже, те, кто когда-то меня ненавидел, сейчас жалеют старика. - Он снова зло ухмыльнулся. - Как бы то ни было, никто из них меня не побеспокоит, полагаю, что и сам вряд ли кого-нибудь побеспокою, прежде чем через пару лет отдам концы.
- Вы проживете еще лет тридцать, не меньше, - вежливо перебил Кадиган.
- Не будь лицемером, парень.
- Я слышал рассказы об индейце в Нью-Мексико, дотянувшем до ста двадцати лет. Если на такое способен индеец, то почему это не по плечу белому человеку?
- Почему? - переспросил старик, ухмыляясь шире и радостнее прежнего. - Я продолжаю утверждать, что краснокожий не может сделать ничего такого, чего белый человек не в состоянии сделать лучше. Ты определенно умен, Кадиган! Ну, вернемся к револьверам. Я всегда представлял их в руках какого-нибудь джентльмена, который умеет стрелять и умрет во время драки, простреленный полудюжиной пуль, с израненными ногами, загнанный в угол комнаты. В него стреляет дюжина джентльменов, но он все еще держит по револьверу в каждой руке… все еще сражается… убивает до последней минуты… - Рисуя потрясающую картину, старик пронзительно кричал. Затем, уже тише, добавил: - Точно так умер мой напарник, старина Джеф Джилки, я пришел слишком поздно. Но я видел пятерых джентльменов, истекавших кровью, израненных так, что они никогда этого не забудут. Они лежали на полу рядом с еще тремя мертвыми джентльменами, смотревшими в потолок и думавшими, вероятно, обо всем этом, когда они падали вниз словно утки с неба - падали вниз к дьяволу, как убийцы и мерзавцы, каковыми они, впрочем, и были на самом деле. - Голос старика дрожал. Он откашлялся и добавил: - Мне не придется так умереть.
- Вы умрете богатым, что намного лучше, - предположил Кадиган. - Найдете медь и станете самым богатым в мире. О вас будут помнить, мистер Лофтус.
При этих словах взгляд дядюшки Джо значительно просветлел, но в конце концов старик просто уныло пожал плечами:
- Послушай меня, нет ничего лучше доброй смерти. Я отдал бы всю медь, лишь бы умереть так, как положено умирать настоящему мужчине. И эти револьверы, Кадиган, должны перейти к человеку, который умрет именно так.
Денни встал.
- Я могу быть уверен, что меня убьют? - спросил он с любопытством.
- Конечно. У тебя нет шансов ни на что другое. Вопрос только в том, где это произойдет. Ты сделаешь что-то, что заставит людей говорить о тебе, и умрешь, пока они все еще будут болтать!
- Мне кажется, - мягко возразил Кадиган, - что джентльмен вправе сделать что-то такое, а затем сидеть и думать об этом всю оставшуюся жизнь.
- Среди джентльменов подобных нет. Никто из них не хочет работать. Вот в чем моя проблема. Я всегда стремился к славе. Но упорный труд не по мне. Я никогда не трудился. Только добивался, чтобы обо мне говорили, - со вздохом признал старик.
- Но, дядюшка Джо, в горах нет человека, который бы сделал столько, сколько вы, для поддержки закона. Все это знают.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...